云中城位于云州中部🍼，地形平旷🏼，多年来少有战乱能波及到这里🎬。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏧，历时足有半年⭕，尤其是城破之时㊗，更是尸横遍地👲。此刻厮杀的痕迹已经不见🉑，却有数万军士整齐地排开👀，装束却不同🍟，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⛓，站在城外的空地👫，形成泾渭分明的两个方阵♟，蓄势待发👌。
萧牧快步走上城头🐪，迎面走下来的是索平章🈁。索平章身着甲胄🍔，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎏，对萧牧微微点头🌗：“王爷好啊㊗。”
萧牧此时脸色阴沉🎯，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌫。他皱着眉🏅，还是颔首道🎹：“索将军⛽，今日就要班师了？”
“正是🏨，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐑。”索平章答道♈，“此次出征🎞，索某跟王爷一道真是受益良多🐅，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⛑。”
“是么🍅，就怕今日一别❎，沙疆城与奔海城一东一西🍶，本王与索将军就再不相见呢🎁。”萧牧不走心地随口说道♓。
索平章仍然微笑🏏，笑得自信而骄傲🈂，却有种说不出的诡异✏：“不⛰，王爷一定会再见到索某的👥。”
萧牧愣了一下➿，不明所以⚡。但他此次不是来和索平章闲聊的🏯，也没心思揣测他话里的意味🐙。萧牧于是点点头🐹，迈步继续向城头走去⛄。一路上只他一人♓，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👁，只催着他脚步越来越快✌。
郑方在云中城内战死👭，萧牧脸色阴沉了好久🌤。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐳，分析分析🍹。如今他失去左膀右臂🍃，也找不到合适的贴身随从🌠，只能独自一人👏，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍖。
上到城头⛩，已有一个人站在城墙边🏁，身披生铁所制的甲胄👕，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👉，佩剑系在腰间❄，正望着城下陈列的士兵方阵❎，显得意气勃发🐛。
萧牧看着这个人影⏱，冷哼一声🐌，缓缓走进🏆：“本王以为🏂，叶小王爷是个言而有信的人🃏。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎮，却没想到他连君子一诺都未做到🎽，不由得怒气升腾而起🌛。
“衡秋确实如此⚓。”叶衡秋转过身来🎀，向走上城头的萧牧躬身行礼🍀。
萧牧脸色仍十分难看♑：“那叶小王爷当日答应我的事🎓，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎽，目标若不是中州🏚，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👋，但叶衡秋却显得十分镇定㊙。他平静的眸子注视着萧牧✳，说道🎷：“当日衡秋答应王爷✴，不论此战成败与否⭐，衡秋手下的一兵一卒🏚，都不会踏足中州✅，对吧？”
“呵🏻，原来你还记得👬。”萧牧冷笑道🏉。
“衡秋记得🌥，所以这城下数万人🍏，都不会踏足中州🌚。”叶衡秋一字一顿地说✊，“这些人都只会驻扎在风壑关🏦，断绝中州从东边的出路和补给🌒。我以家族之名起誓🌭，这些人不会踏足中州🎈，如有违犯🍦，军法处置🍰。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍻，但他心中却又隐隐有些不安🌼。
“正是🎗。真正会将镰刀放在皇室头上的🌻，是父王👔。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍇，露出难以置信的表情🐭：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏭，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌕，不会与皇室为敌🌄，父王也理解王爷的立场❗，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍑。父王也不想与王爷刀戈相向🌜，因而还有一句话要带给王爷♑。”叶衡秋淡淡说道🐇。
萧牧看向叶衡秋🏕，没有开口㊗，但叶衡秋他是在询问🎍。
“父王说⛽，皇室积弊已久👛，已是濒死之势👯，不论是官场🌂，还是民生🐭。帮其苟延残喘🍥，不过是在余毒所有百姓🌠。与其让权位旁落🎱，不如落在一个王爷了解和信任🌓，又真正有皇室血统的人身上🎤。”叶衡秋说完之后🍝，静静看着萧牧的动静🌳。
萧牧只是笑笑🐏，笑容显得有些沧桑👕：“呵呵🍳，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍍。本王也清楚🎽，他迟早会进入这盘棋局🍉，因此本王看到你之后就在想👦，这一天来的时候🅱，本王该如何➿。”
叶衡秋默然而立🏼，等待着萧牧的答复👪。
“滚吧❇。”萧牧终于疲惫地叹了口气㊗，“带着你的人🌳，滚去风壑关🅾，本王不插手就是🎍。不过本王还有个要求🍎。”
“王爷请讲♐。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🅱，不过先帝的灵位⚫，让你老子给本王保管好了🈂，日后还要亲自祭拜🎅。若是毁坏🍉，本王打也打去中州🐤！”
叶衡秋认真地躬身行礼⚪：“如王爷所言🌰，那整个云州♏，都留给王爷了🍲。”
萧牧摆摆手🎸，站在城头👂，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌨。他看着远去的赤红色方阵🐱，喃喃自语道🌿：“老家伙🍘，这次本王可以不管🎑，但王冠这么重🏷，王朝这么大🐔，若日后真要站在不同阵营🏕，又该如何？你的刀🐸，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍪，严曙有些不快🎒，骂了一声♎，并不想理会🏼，自顾自地往口中递了一口酒🌽。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏸，日子过得远不如在皇城过得滋润➿，每日还要巡查边军🈳，操练城防👫，让严曙整日脾气暴躁⏫，时常谩骂手下的人🍐。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎒，因此属下若不是有要紧事🌅，谁也不愿来找他讨骂⏲。
长音谷位于中州与峪州的交界处👧，本是战略要地👐，酒水在军营里本是严令禁止的🏻，只是严曙身为长音谷宣抚使⏯，自己从不谈起禁酒令🐇，反而带了些酒放在自己住处⭐，不时小酌两杯🌭，属下人更没人敢说什么🎱。
外面的嘈杂声不但没有减少🍿，反而越来越大🈺，严曙心烦气躁🏈，将手中的酒杯往地上一摔🌾，走出门去就打算找人来问问🈁。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌿，显然正是来向严曙汇报的人✒。他一见严曙🍜，叫了声“严大人”㊙，便连忙低下了头♿，担心被骂🆚，他虽参军不久🐚，但“严魔头”的恶名🐥，早已传开了🏆。
严曙皱着眉头❕，问道🍸；“干什么？这么手忙脚乱的👈，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏔：“回大人👰，刚刚长音谷口有些动静⏭，陈大人派了些斥候前去查看🐇，却发现……”他一时慌了神⛅，没说下去✨，汗水涔涔而下🍱。
严曙不耐烦地说道➰：“发现什么？”
“发现谷口外🍫，烟尘滚滚🏤，确是有大军压境了⛽！”
严曙一愣🐺，骂道🆎：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⏸：“斥候前去⏳，敌军已然突破了谷口防线🍊，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎞。他快步向外走去✈。长音谷地形狭长Ⓜ，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍥，按理说应该是易守难攻🏷，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⏰，入口作为先锋哨站探查敌情🌸，主力留守长音谷另一边开阔地🎫，以便增援🌻。但如今敌军压境🐴，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏬，整个军队的调动可谓已然落后👩。
严曙赶到守军驻地时⛴，长音谷大小的官员都已在城头等候了👁，等待严曙发号施令🌅。
看见眼下的情形⛳，严曙的酒顿时醒了一半🏇，问道🎹：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌃，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐞。当务之急🌏，还是巩固本阵防线➡，将敌军拦在此地🍭！”说话的是陈跃🍾，军中参领🍈，也是之前年轻人口中的陈大人🍣。
严曙点了点头🈳，又问道🌘：“来的是谁？”
“斥候说🎓，看到慕州平南王的军旗⛱。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍫，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐂，才被贬到这长音谷⛄。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⌚，没想到大军来得如此之快⬛。
严曙让陈跃下去布置防线🍺，几个属下提出几个建议🎍，他也都一一应允🐤。他本打算领军出阵迎敌⏳，他却迟迟不敢披甲上马⬆，站在城头犹豫不决🐋。片刻间🍂，敌方大军已然到了视线之内🌶。
两支旗帜先行🌱，高高举起的军旗迎风飘扬🎨，两杆旗帜之间🌁，一个近五十岁的中年人冲在最前🌪，身披甲胄🍽，却不拿兵刃🏓，双手都拉着缰绳⛩，目光如电🎎，透过扬起的灰尘🍠，直射而来🎓，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👬。
“平南王……”严曙看着眼前的大军❗，一时有些失神🍚。
叶倾空手策马👐，似乎完全不防范对方突施冷箭👚。他身后的军队跟在他身后🐏，激起滚滚烟尘⬛，如腾云驾雾的天降神兵👣，直往长音谷守军而来🈂。
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