凌晨四点⭕，天空一片漆黑🌶，月亮和星辰都藏在了云层里❔。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🌞，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁👋，步履瞒珊地前行着🌼。
数分钟后🌾，他走进镇中心的一处空地⤵，来到一座石塔的围墙前🐡。仰头望去🉑，这座石塔约三🍰、四十米高⭕，直径二十来米🍡，上窄下宽🍿，由全灰石砌成❣，夜色之下🌋，显得冰冷而神秘👉。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔⭐。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙❔，此刻🍦，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🎼，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🎉，坐了下来🌲，然后出神地望着前方🍯，陷入了呆滞㊙。
时间悄然而逝♟，天边渐渐出现了一抹鱼白🍤，随后旭日东升🏇，万丈阳光唤醒了大地🎧。前方的镇区里♿，逐渐热闹起来🌅，有卖烤面包的厨师⬇，有卖烙饼的小贩⛽，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎾，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物👧，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🐌。这里的大部分粮食🈸，都是从西部大陆空运过来的⭕。世界议会和圣殿狼狈为奸🐥，将虫化者赶到这片荒芜之地🏮，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🈁，并借此收集变异生物的能量结晶🍧，提炼出珍贵的“镭2315”🐅，以供他们制作高端的药剂🏦。著名的生命之火🍦，其主要成分就是镭2315✖。
污水河以北🏽，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🆘，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐸。从西部大陆运来的资源♉，基本都是由他们进行管理和分配的👈。虽然他们残暴而自私⏬，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序⏰，让老实肯干的人有了一线生机❎。不过🌛，也就是一份没有尊严的生存而已🐏，犹如远古时期的农奴♐，和幸福无缘🍿，和快乐无关🎨。
污水河以南🏤，则是中等辐射区域🎅。在那城市的废墟里🐾，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🎟，只有虫化者才能长期生存在那里👒。那是一块无序的土地〽，各种各样的聚集地错落其中♓，有掠夺者构成的据点⛩，有狩猎者构成的部落🍖，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地👆。
在那里🎆，拳头就是一切的法则🐹，每时每刻都在上演着血腥和暴力⌛，弱者只能成为强者的所有物✊。不过⛲，那里也相对自由些♿，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌦，宁可投身于危险的环境中🌔，其中不乏善良的领导者🈂。他们通常会组建自己的据点⛷，建立自己的规则🏇，强者保护弱者🌘，弱者为强者提供服务🎅。
中等辐射区再往南❣，就是连绵万里的高辐射区♐，那里黑藓遍布🏗，菌类丛生🏚，带着辐射的孢子弥漫于空气中🎲。在那种地方❇，即便能力强大的虫化者🏽，也无法长期驻留🎽。不过➰，高辐射区内有些位置的辐射量较低♟，可以作为人类的聚集地🍍，比如黑水湖据点👩，就是其中之一🎖。
思绪之间🏖，太阳逐渐升到了当空🃏。上午十点🎊，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来👄，洗漱完毕㊙，吃过早餐👦，开始了一天的工作❓。
十点五十分🏍，诺大叔终于等到了卫兵的通知🏊：“乔尔男爵出外办事了🏴，回头再来吧🍧。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🍵，有些结巴地说着🌀。
“你没听明白吗🐴！我说乔尔男爵不在🐤，让你回头再来🏩！”卫兵不耐烦地说道🈺。
“我……”“走开🌅！”
在卫兵的叫骂声中👮，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎀，坐在不远处的一间石屋脚下♟，目不转睛地望着大门🍟，想要寻找布朗·乔尔的身影🎟。
可是🐲，数小时过去了⬛，时至傍晚时分🌖，太阳下山👊，却依然不见对方的踪影⬇。诺大叔不敢离开👢，只是问屋子的主人要了点清水👛，然后买了一块干面包⏲，蹲在墙角一边吃🏝，一边注视着灰塔的大门♏。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🍵，他依然没有见到那位贵族老爷⚽，他只好再次上前咨询卫兵♋。可没想到的是👇，那卫兵竟然开了门⏫，告诉他乔尔男爵回来了🆙，让他到三层的办公室会面🎓。
霎时间✔，一股莫名的危机感油然而生👆。他一天一夜没合过眼🈲，可以确定布朗先生没有从门前走过🐸。这就意味着⛑，对方从未离开过灰塔⛔，昨天只是故意找借口🐇，不愿见他🆓。而对方这么做的目的🍛，显而易见👀，就是要拖过还款日期⚫。
不出所料🏼，见到布朗·乔尔时❤，对方就指责他违反约定🌛。
“先生🌛，我昨天一早就来了🎷，可是他们说您出外了👠。”诺大叔低着头解释道👄。
“我昨天没有出外🎡，一直就在这里🆔。”接着🎨，布朗皱起眉头🏿，声音严厉地呵斥道🐨，“你没有钱还🐠，我可以理解🐢，但向一名贵族撒谎🏦，就是重罪❓！”
“可是……可是守门的卫兵🐊，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🎧。
“哪个卫兵🍕，你把他叫过来✝，我们当面对质♎。”布朗黑着脸🉐，沉声说道🌫。
“我……”一时间⬆，诺大叔不知该如何解释了✍。且不说他能否找到那个卫兵👕，他就连对方的样子都记得不清楚了👀，而且就算找到了👌，别人只要一句“我没说过”✉，就直接敷衍过去了🏷。
见诺大叔一脸紧张局促🎑，布朗忽然笑了笑🆔，温和地说道🏸：“其实也没什么🐉，让苏姗小姐来这里工作🌝，来这里学习✔，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏎，说道❇，“你看🎀，这里的环境多舒服🐋，来来往往的人多体面👨，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌑、水果👐，和各种美味佳肴🍭，你应该为她感到高兴🃏，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着✔，走到诺大叔的身旁👖，搭着他的肩膀👥，将他带到酒柜前🍞，开了瓶李奇·vsop👗，用水晶杯盛了半杯👄，给他递了过去❌。
“来〰，试试昨天刚从西部运过来的美酒👆。”布朗微笑地说道🍤，就像一头看着猎物的狼🐌。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒👂，正想开口🐐，却被对方打断了🎺。
“阿诺先生🏻，我以贵族的名誉向你保证🐙，我一定会善待苏姗小姐的⛪，请你放心🐰。”布朗脸色一板🌱，态度认真地说道⬇。
“先生⛩，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌖，喝了一大口酒🎚，浓烈的酒浆顿时淌入喉间❎，他顿时精神一振🐤，鼓起勇气大声拒绝道🌉，“我希望苏姗能留在我的身边🍴，谢谢你的好意🍽！”
“你确定？”布朗目光一凝👨，问道🍗。
“先生🍘，我确……”诺大叔刚一开口〽，就眼前一黑🏕。只听见“啪”的一声闷响🐎，他肥硕身体横飞了出去🈴，重重地摔在地面上🏡，手中的钱袋也掉了出来🃏，各种钱币叮叮当当地撒了一地⏺。
“根据合同♍，违约金是一千金币🌓，如果明天之内你凑不齐这个数目❄，就把你女儿带过来🍻，否则……”布朗面露凶光🌟，恶狠狠地威胁道❇，“死🌫！”说完🎟，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来✋，拍拍他的肩膀🌉，笑着说道➰，“好了🍖，你可以滚了♋。”
片刻之后👒，目光呆滞🏷、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍸。不知过了多久🍾，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🏡。这一路上✉，他都不知道自己是怎么走回来✈。他不敢去想👰，迎接苏姗的✂，将会怎样悲惨的命运🎼。
推门进去🎽，女儿正和伊桑玩闹着🌻，就和上次一样👒，央求着他讲冒险的故事⛱。看到父亲回来♊，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🌔，转身迎了上去🐜，替父亲取下背包和大衣👦，挂到了吧台里的衣架上🐠。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🐭，伊桑带着关切的目光🏄，问道🏾。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🍃，在圆桌旁坐了下来🏨。不是他不想说🏭，而是说了也没用⬛，除了徒增对方的烦恼🏎，没有任何意义🎿。更何况✝，他们只是萍水相逢的朋友🌛。就算对方愿意🎌，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🏬，乃至对抗整个灰塔🏕，以及灰塔背后的银城世界⬅。他现在唯一能做的🌘，就只有认命🎀，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈👩。或许⛵，他只是太久没碰过女人了🍸，所以才会这么急躁🐊。听说贵族老爷们的修养都很好👝，谦和有礼🍛，如果苏姗能嫁给他❌，或是成为他的情人⬜，也不是一定是什么坏事🏤。
或许🎲，她还能学到许多有用的知识🐎，将来成为一名灰塔镇的小职员⬇，甚至是小官员👌，做着体面的工作🆚，有着稳定的收入🎳，还有一个安定的居所🍛。即便是情人🌑、仆人🐻，也没什么不好的🎦，至少比这里大多数女孩都过得好👒。
生活在这里⛑，万一哪天运气不好🎗，被流民抢到南面去🏸，她就活不了几天⬛。在这里🐰，姣好的相貌既是优势🍬，也是痛苦的根源♉。南面的那些虫化者🍹，对女人的渴望远远高于普通人类🌼，若是苏姗落在他们手里🐌，很快就会被吃干抹净🍖，连骨头都不剩🌔。
若是生活在灰塔里⛵，她至少不用担心这样的命运🏴。
如果运气好的话……
就这样🎂，诺大叔渐渐地说服了自己🏖，接受这个命运♊。
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