“拼了⬜！”萧亦澜咬着牙👓，低声道🎹，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏪，将孟琳护在身后🌈。罗郁点了点头🍤，正要向前跃起🎩，却发现那领头的中年人抬起了头🍷：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🅿，心说还有转机🌑。情况紧急⏬，要想取信对方🐼，只能交底🆓，念及此节🐩，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🆑，投向那中年人🐣，道🎆：“我乃清州奔海城成纪王次子🍆，若诸位今日不与我为难⏫，日后奔海城定有重谢🌅。”
那中年人“哦”了一声👛，没有什么意外的神情🎉。
“奔海城？离这可有千百里远🍢，你若真是富家公子⏸，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐬，萧亦澜犹豫片刻👫，心中掠过万千思绪🆗，说道♒：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐏。”
那中年人的表情终于发生了变化➡，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎭，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍹。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⛺，便接着说🐮：“父亲忙于与云州的战事👫，便给我挑了些人手来到原州🍫，令我负责查清此事🌟。只是我一时急切👑，带了下属便进了南疆👢，结果我们几人与其他人失散🌗，这才碰见了诸位兄弟❄。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活♍，若信口胡诌♉，自己一个不慎就身首异处了🎢，便吐露些实情⏯，但最重要的内容仍是他临时编出的⚾。
那中年人似乎相信了👋，思索一会儿之后🌃，问道👙：“你们见到的树灵🐐，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍂，但担心南疆情况复杂⛲，便未将其一同带进来👚。”反正这些人此时也不可能去原州求证⛎，萧亦澜便应付两句🌜，总要让对方有些盼头🐕，才能饶了自己的命⛸。
中年人皱着眉头🎇，似乎对树灵极为看重🏭，沉吟片刻👧，才道❎：“若我们将你护送出去👲，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍜，他本只想让对方放了自己一干人🎧，却发现自己忽略了最重要的一点🍬：在刀尖讨生活的人🅿，往往都是唯利是图🐹。看不到切实的利益🎼，便不会放下刀⬛。
“你想要什么？”他不知如何作答👆，只能反问👅。
“我要那只树灵👔。”中年人毫不犹豫地答道👩，果断得让萧亦澜有些意外🍏，他又接着道🍧：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍖，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛱。等到你们调查清楚之后🎬，反正你们也用不上了♋，再将树灵交给我🐥，如何？”他说着🌾，眼中光芒闪动⚡。
看着他自信的样子🌞，萧亦澜警觉地想起来🌜，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍕，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏪。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关✋，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🅿。这个中年人🌭，似乎知道些什么⛲。
“树灵的栖息地总在南疆深处♐，寻常的采集队伍不会进到那么深🌧，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏰，沙哑的声音显得尤为怪异🌂：“所谓富贵险中求🅰，总有些要钱不要命的队伍❗，深入了南疆深处🎵，其中㊙，也有人见过树灵🎂。”说着🌿，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎨。
“他原来便是这些队伍中的人🌬，最近才改换门庭到我这队伍来🏾。”
萧亦澜看向他口中那人🎾。他脸上皱纹颇深🍼，看上去已有六十出头🎎，眼睛深陷在皱纹间🆓，仿佛浑浑噩噩的⛑，不看向任何人🍧。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐃，添上了一层棕褐色✍，被一根简单的发带系在脑后🏐。先前萧亦澜就觉得这人古怪❓，此时听了中年人的话🐀，更加好奇🍋。
萧亦澜正盘算如何推辞⛄，身后却传来厚重的脚步声🎌，频率颇缓〰。他瞬间明白过来🏂，暗骂一声🐰，然后对罗郁和黎铮说道🎧：“没得聊了🍇，动手✅！”
罗郁也很快反应过来🎭，轻跃而出⛏，一刀划在最近一人腰间🌹。那人也全然没料到罗郁会偷袭👱，顿时中了招㊗，倒在地上👥。那光头汉子最先反应过来⛰，骂了一声✒，钢刀举起🆔，又向着罗郁砸下✍。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌄：“来了⛴。”言罢♉，孟琳身后的树丛突然分开来👚，露出一个怪异的🍩、形如树干的脑袋🌹。
那领头的中年人最先看见木头🏼，眼神放光🍱，声音都有些颤抖❇：“是……是树灵啊⛎！”
人群突然嘈杂起来♿，中年人沙哑的声音显得十分激动👐，叫嚷着🅾：“快✊，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎺。众人顿觉稀奇🎐，萧亦澜向那方向望去🆘，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏦，反手抽出了中年人的佩剑⛴，在他喉间划过🈚。
队伍中其他人都惊呆了🍽，短暂地恍惚之后🌆，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏁，迎上了那老人🐩，口中还骂骂咧咧🐜。
不料那老人轻挥剑刃🎏，便将最近一人的右臂卸下⭐，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌋，一人双剑🌖，在十余人之间游走🐟，丝毫不见老态🏢，反而如游鱼般灵活🐱，不过十多个回合⬛，便将这十余人刺落得七七八八🏩。罗郁和黎铮在一旁观看🏈，两眼直放光⛏。
“罗大哥👉，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐠。
罗郁苦笑着摇了摇头🌹：“我可和他差的远呢👚，我在他手下过不到两招🌬。”黎铮若有所思地嗯了一声🎣，注视着那个身影🎂。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👊，归剑入鞘🏻，突然扭头看向只露了个头的木头🍦。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🈹，一时都愣在原地🍅，不敢动弹🌹，生怕他的剑刃就要落在自己身上✍。在老人的目光前✡，只觉有石块压在胸口🎊，连呼吸都有些困难🎻。谁都没注意到的是🏌，孟琳露出了警惕的目光👄，微微弓腰🌶。
老人率先发问✡：“这树灵🐟，能听你们的话？”声音同样有些沙哑⌚。
萧亦澜咽了口唾沫🏍，道🐍：“算是吧🎉。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着❎，环顾四周🏴，干笑两声✂。
老人的衣袖无风自动👒，傲然道❗：“告诉你们无妨👝，老夫姓段🐟，上心下南🏚！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌴，难以置信地问道🎱：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍑，淡然道👞：“那是很多年前的事了🌄，如今我早已不在中州任官♐，将军这名号🏫，不必再提了🎱。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍸，晚辈先谢过段前辈了🐑。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏬，对当年“南北双剑”神往已久🐚，而见过段心南的身手之后🍔，更无怀疑🆕，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌙，十分恭敬🈹。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌝，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏡。
萧亦澜想到了什么🎿，又问道🌍：“不知段前辈刚刚是特意相救👛，还是……”
段心南目光一直在木头身上👞，神色自若地答道🏍：“我与他们只是各取所需罢了⛔，如今有更好的机会🌠，只要达到我的目的🍹，我不介意换一批人同行🆔。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌋，但他还是恭敬地问道🎮：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👬，又身手无双🐊，不知前辈有什么事🍭，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线❎，望向远方🎠，轻轻说道👝：“我要向南👜，找一个人🎊。你们的树灵或许能帮到我👥。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌪，腰背几乎直不起来🌤，只想找个地方休息👑，甚至哭诉Ⓜ。但她清楚还不行🎤，至少在见到他前还不行🐪。
一名士兵推开门🏬，侧身站立♊，示意李纤茹等人进去🌚。李纤茹和萧滢儿最先进入🏟，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👙。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏒，轻轻笑了🌉，而萧滢儿更是直接号啕大哭👟。
萧牧被吓了一跳🆚，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍚，还有后面的柳滨远和柳光雷👗，奇道🈷：“咦🐌！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🈳，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧❕。萧牧听完后面色凝重🌵：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎞，真是处心积虑👛。只是如今亦湛还无音讯🆔，可不是个好消息🌂。”
看着丈夫脸上的愁容👏，李纤茹叹了一声👕，心知此时烦忧无益♟，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♌，便问道👫：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌖，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎍：“不错🍽，说实话🍙，我实在不愿与叶倾反目👫，也只能由得他去🐿。唉☕，其实我早该想到🎴，叶衡秋不论是行军还是处事🏳，都充满了野心且大胆🎥，这种人🅱，作出此等忤逆犯上之举🍺，倒也算不得奇怪🐩，才在联军之前要他立誓🏖。只是没想到🎲，最终还是被他父子二人摆了一道👓。这么多年未见🎍，叶倾也变成这般人🏵。这隆元王朝的气数❄，怕是要尽了🌦。”
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