突然街巷之中🎭，传来了一阵难听的声响🎹，尖锐刺耳⬆，像利刺一样直扎进耳朵里🍬。众人不禁伸手捂住了双耳🍹。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌬，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👪，化出双翼✊，跃起后➰，转眼消失在黑夜里🉐。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👯，那黑衣人消失之后🏢，那怪异的声响也迅速低了下去🐾，很快便微不可闻🎾。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏫，便消失在黑暗中⬅。

柳清雪略一迟疑🌓，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌾，对周围毫无察觉🌇，迅速地穿越街道🌑，紧跟着神秘人而去🏨。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⚾，在他之前藏身的地方🏬，踪迹全无👯。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐱，迈步追去👐。追寻不过片刻✴，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🅿。几乎是毫不犹豫地🍮，她向前跃起🌤，手中雪影出鞘🌽，刺向那道身影🏎。

剑芒及胸🏽，柳清雪却突然止住了攻势🏢，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎽，问道🐢：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐐，神情自若地笑道🍳：“对这些人有些兴趣的🌟，可不只有柳姑娘一人🌹。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地✅，除了珠宝🐥、稀罕玩意儿的买卖♏，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⛏，剑芒仍指向侯雁春🌸。

“情报贩子🍁，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏟，而像姑娘这般的人🐺，为了这些情报〽，可舍得掏银子呢⚪。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🅱，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⤵。

“那可真是巧了🍭。”柳清雪冷笑道⏹。这侯雁春不知藏着多少秘密🌃，她心中早已生疑⚓，心想着如何盘问些什么出来♐。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定➡，不曾泄露柳姑娘的身份🐒，有什么话🌌，可以好好说嘛🐯！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎞，笑道🐾。

柳清雪没有收剑的意思🌮，接着问道🌆：“你深夜出现在此🍅，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐝：“若非如此⤴，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍔，我特意将姑娘引来🃏，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗➗！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎞：“不过柳姑娘若是在追人🏈，侯某倒是能帮些忙⏮。”

柳清雪微微皱眉🐡，并不开口承认🌈。只是侯雁春知道自己在追人🌙，依旧不逃不避🌤，他的嫌疑似乎轻了些🏫。

侯雁春接着说道🌑：“侯某其实早就来了🐧，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍾，怕波及到自己🏻，便先离开了🎠。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍸，走得飞快👭，似乎未曾注意到我🎲，那人未戴面纱🌇，我瞟了一眼🌷，我倒刚好认得⏹。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌜：“沙疆城参将⛹，索平章🆚。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🅱，此人居心叵测🐈，敌友不明🍢，倒是很有可能藏在暗处🎃，坐山观虎斗🌒。她心中已信了几分🍌，但全然未表现出来🐱，皱着眉头问🍢：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是➿，不过若是发现消息属实🌶，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⛲。按照惯常⏬，得是这个数⛱。”侯雁春满脸堆笑🍊，手中比了个“二”的手势🐛。

“我就算查验了⛺，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👲：“这种事咱们商行可是不做的🐆。侯某愿相信姑娘的为人🏻，在商行内等着姑娘来便是🈴。”

柳清雪不再答话⚽，归剑入鞘🌾，冷冷地扫了侯雁春一眼👋，迈步消失在黑暗之中🐾。

……

金銮殿之上⌛，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍃，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👚，比座前的空地高出数尺👰。

隆元王朝建立之时👊，这个帝王宝座便已摆在这里🎁，数百年来♌，此座从未挪动🌟。这宝座也显得很是富贵奢华👯，据说是纯金打造🏃，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎉，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛓，分布在中间战斧的四周🐰。这便是叶氏的族徽🐸。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👍，龙口衔珠🐄，却是真正嵌上去的夜明珠🍛。实际上这宝座靠背僵硬🍧，两边扶手间距较宽🏗，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍅，因此坐上去并不舒适🎄，反而有些别扭🎀。叶倾缓缓坐了上去👭，恍若不觉🍤，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐝，显是爱不释手🍪。

只是还差最后一步🎅，他离着至尊之位🎂，只差一步🌾。

空旷的金銮殿走进一人🌬，叶倾清晰地听见了他的脚步声🍗，抬头向前望去🌫。叶衡秋站定在台阶前🎦，说道➿：“父王🏻，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌔：“他还是不愿🍰，对吧？”叶衡秋点了点头🐤，静候父亲发话🏦。叶倾恋恋不舍地站起身来⛅，叹道👠：“随本王来吧🆘。”

父子二人走出金鸾殿🌱。平南王一脉如今在中州⛱，依旧是名不正言不顺👡，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏆，只能将其安置在一处偏殿⏺，派人日夜看守🎎，生怕他逃了出去🆖。只是叶暮山虽在殿中❎，每日各种刑罚👁，却从未中断♍。

走到偏殿门口🌝，门外的守卫连忙行礼🏧，叶倾摆了摆手⚫，直接迈步走了进去🍩。这里虽是偏殿👎，但里面已全然看不出之前的布置与格局👁。

各种桌椅🈶、盆栽等都被搬走🎽，除了一张空荡荡的床✳，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐱，上面则摆满了各式各样的刑具👆。周遭的窗户都被封死👇，只留一个门供人进出🍋，因而殿内显得十分昏暗👈，一进门来🌟，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛♊，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍘。

叶暮山衣衫褴褛🐩，坐在那张空床之上🍚，身上还有一些伤痕🎹，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来✂。他听见门口的脚步声🏬，微微抬头望去🏻，看见叶倾父子⏳，淡然一笑道➖：“平南王好兴致啊♒，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步⤴，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👞，说道🎅：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🈵，叶氏天下得以保全👊，你也能捡一条性命👖，何不交出天子印🀄，在罪己诏上盖个章🌛，两全其美？本王以人头担保🍏，只要你合作⛸，绝不害你性命⬇。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏏，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⚽，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👝，戏谑地看着叶倾🍛。

叶倾认真地点头道🐷：“本王确与萧牧私交甚笃👙，因此我日夜为奔海城祈祷🏺，希望他们能反败为胜👠。只不过眼前有更重要的事🍶，本王还抽不开身🌁，你若是关心萧牧✂，不如早早妥协🌒，同意本王的提议🎱。”

“如此拖着🎱，对你我来说🍆，都只是浪费时间🌻。我给你指条更简单的路吧🎮。”叶暮山坐在床上🌯，伸了个懒腰🎞，“杀了我🍗，自己再造个天子印⏮，以后这王朝姓叶还是姓什么🍔，帝王宝座上做的是谁🐯，都随你🍝。”

叶倾目光似箭🈵，直往叶暮山射来❎，缓缓说道🌡：“你骗不了我👪。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎰，少有地露出好奇的表情🏐，问道👓：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎰，其实你可顽强得很🎐。你这般拖延👌，只是在等待援军罢了🐿。”叶倾一副看穿一切的表情🐽，看着叶暮山讶异的表情🐘，接着道⛽：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⏮，但本王去过皇室宗祠🐱，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌮。若本王所记不差✏，帝剑乃隆元始祖的象征🍨，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐣。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌜，到最后➕，他的笑已近癫狂🆚。他披头散发🎷，抱头而笑🏀，显得尤为可怖🍵。叶倾于是更坚信自己的判断👠，说道🏒：“本王查问过你身边的人🏗，在本王破城之前🍭，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐩，自那日起🍝，你那侍卫便不见踪迹🎲，帝剑‘濯心’也不见去向♏，想必是你派他提前出逃🍥，去搬救兵了🐛。”

叶暮山似乎笑累了♎，斜卧在床上喘着气👟，笑道⚾：“平南王真是……”他一时词穷🐔，思索片刻⛹，接着道⛹：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎇，站起身来🏫，咄咄逼人地道🆓：“只是本王如何也想不出🌱，你能从哪里调兵勤王🍃。东境🐇、西境自顾不暇❄，北边朔州也已卷入清州的战事🌙，平峪二州一向冷眼旁观🏯，除了这些🌋，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🈺，一边向叶暮山靠近👄，等他说到最后一句🏄，已经站在了叶暮山床前❇。叶暮山却没看见一般🍀，打了个哈欠🎹，睡眼惺忪地说道⛑：“平南王说是♎，那便是了🏛，只不过如此看来🅱，平南王近些日子还不打算杀我🎟。那便请回吧🏴，我困了🏅。”

叶倾脸色铁青🏝，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⛹，便能攻破他的心理防线🍒。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎴，与往日并无区别🏋。他知晓今日再难有进展♎，一拂衣袖🌭，带着叶衡秋扬长而去🏚，路过门口时🌋，厉声对守卫道🏻：“今日🍧，加倍用刑🏮！”

父子二人走了许久🌨，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍡。他本以为那是穷途末路的绝望🎢，但此刻回想起来🌃，却觉得叶暮山的笑脸上👀，隐含着嘲弄之色㊙。

他越想越气🌁，走在路上🀄，突然伸脚踢在道路旁的杂草👗，尘土飞杨🎄，草根都被踢起👉。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👧，知道自己宽慰毫无用处♉，只跟在他身后默不作声🎐。

叶倾却突然开口道🎅：“既然他不交出天子印🏋，我们就想办法让他开口🍶。”

“只是这些日子行刑不断🎑，他却始终未松口🐚。”叶衡秋说道🏺。

叶倾冷笑道🈹：“撬不开他的嘴🐂，咱们就让他自己吐出来🎖！”

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