司马德轻轻笑了一声🏙：“关宁军乃边镇第一强军🍷，举足轻重🐙，自然不是无足轻重的小卒子👏，这个我们自然省的👉。不过先皇虽殁🈺，却并非后继无人🍩。实不相瞒🌿，我们派出了人手🏡，和宫中的重要人物联手⛩，在乱军之中保住了太子🍆，眼下藏在一个安全的所在🏊。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍃，这个筹码很重🏚，足以改变这场剧变的走向👫。作为名正言顺的储君🏅，其代表的政治意义👡，傻瓜都能掂量出轻重🈷。

“正是🌒。”司马德说🎒，“可能平西伯尚不知道京城的局势🅱：现在大顺军倒行逆施👡，派刘宗敏‘拷饷’🌦，用刑逼迫文臣武将✂、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐛，已经让不少人倾家荡产🍾，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⏬，平民百姓亦不能幸免🐠，家中糊口的薪米也被充作军资🐏，家家无米下锅🏷。从官吏到百姓🐖，对大顺军万般不满🈳，不过是慑于淫威🐷，敢怒不敢言而已🌘，只要大军入城🏴，打出太子的旗号🍸，登高一呼👍，必然众山响应〰，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事♓。”

吴三桂刚到通州🌘，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏼，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐢，顿生兔死狐悲之感🏕。关宁军占据辽东膏腴之地🍓，坐拥万亩良田🐍，还有朝廷源源不断的粮饷🍷，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌏，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触✔。李自成既然能对付京城的权贵⛵，只要腾出手来🃏，难保不会对付财大气粗的关宁军🏹，所谓拉拢封赏🏙，想必只是缓兵之计罢了👏。

他闻言大怒🌶，拍案而起⛎：“这般倒行逆施🌚，岂能得人心？吴某身为大明武将🍼，既然太子尚在🌰，自然是要拥立太子继位☕，义不容辞🎠！”

司马德笑道⚓：“不愧为先皇委以重任的臣子🏚，平西伯这话可谓掷地有声🍕，先皇要是泉下有知🐤，想必也是甚为欣慰🏙。”

吴三桂表明了立场之后❌，话锋一转🐿：“不过丑话说在前头🈶，吴某身为大明臣子🎗，可以粉身碎骨以报君恩✝，但是手底下这些将士们的前程🎑，也是要考虑的🌸。他们都是上有老下有下的人👁，总不能靠忠义当饭吃🐑，等到闯逆溃败之后🐳，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细⏲，话说的大义凛然🍫，看上去是关心部下👪，不过是托辞罢了👖，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐽。

“临行前🏬，将军有过交代🈸：只要平西伯配合我军拨乱反正🐳，恢复大明正朔⛎，等局势稳定之后🎱，会向新皇建议👄，追封平西伯的爵位🍲，任命你接任辽东前锋总兵官🏧，挂征辽前锋将军印♑，世代镇守辽东🌮。”

吴三桂闻言大喜🐀，相比于大顺军使者提出的条件⬆，显然这个价码更合自己胃口🍒，个人的好处要大得多🍂。他假意踌躇🉑：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍗，并无过失⛷，贸然取而代之🍋，似乎不妥🎶。”

司马德“义正言辞”地回答🎴：“祖总兵虽然功劳显赫🌙，但毕竟年事渐高⛄，给年轻人让路也是理所当然👍。朝廷也不会亏待他➰，届时会调他入京🏇，担任大都督之职⭕，加太子太保➿，荣享天年🏀，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍯，“平南侯考虑周全👅，吴某还有什么可说🃏，唯有鞠躬尽瘁🏧，为新皇登基效力🏊。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定⛎，可是吴三桂一点也不觉得违和🍜。手握强兵🐍，还有太子这个筹码🐮，把持朝政🏓、掌控话语权是水到渠成之事🎠。

价码谈拢⬛，两人对视一眼🐒，开怀大笑🎿，一切尽在不言中🐺。

接下来就是商议细节🏌，司马德低声对吴三桂说🆙：“平西伯不需要真动刀枪🍏，只需如此……”

吴三桂一边听👄，一边连连点头🐟：“平南侯算无遗策🌠，吴某一切照做便是👅。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎐，他接到使者的回报后⛳，便安心等着吴三桂那边的消息🎑。在他看来🍊，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⬜，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍔。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏥，只要生米煮成熟饭🍑，造成既定事实🏎，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎅，多半会乖乖地撤回长江以南🍐，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🅱。

只是世事不遂人愿🏊，仅仅一天之后🌶，广渠门守将急报❗：接到城外北面探马回报🌂，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎩，而且派出大批游骑遮蔽战场🎬，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👟，完全不是和谈的模样🏺，倒像是要开战🍯。

“怎么回事？”李自成大怒🏦，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐀，大声说🌌，“不是说以十日为期🐛，回复消息吗⌛，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑✴，他们也回答不出这个问题🏻。

人群中的宋献策思索了一会🌳，越众而出☔，“皇上🌠，此事有蹊跷🐓。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🅱，就不会约定十日之期🎵；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🐓，这时间也对不上🍽，两天之内🆕，除非插上翅膀能飞👈，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⏪，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐼，让吴三桂反水🎭。”

李自成沉默了🌟。如果真是这样🏔，那么对大顺军很不利❤，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军👏，压力太大🎲。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🅱，大喇喇地说🌶：“怕个求🍁！皇上🌖，咱们二十万大军又不是摆设⛏，兵来将挡水来土掩♿，这两伙人就算真的联手👓，咱们打过去便是🏧。从河南一直打到京城♟，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句㊗：“既然刘将军不把他们放在眼里🐠，不如勇挑重担🌦，领兵出城击溃这两支大军🌽，替皇上分忧🌇。”

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