“拼了🍋！”萧亦澜咬着牙🍆，低声道🆙，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌅，将孟琳护在身后🐟。罗郁点了点头🌸，正要向前跃起🍁，却发现那领头的中年人抬起了头⛩：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐙，心说还有转机⌛。情况紧急🐋，要想取信对方👬，只能交底🌲，念及此节♏，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍴，投向那中年人👌，道⬜：“我乃清州奔海城成纪王次子🌄，若诸位今日不与我为难👍，日后奔海城定有重谢🎏。”
那中年人“哦”了一声🏒，没有什么意外的神情🈚。
“奔海城？离这可有千百里远✅，你若真是富家公子🌑，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🈚，萧亦澜犹豫片刻🌕，心中掠过万千思绪⌛，说道👮：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🉑。”
那中年人的表情终于发生了变化🏏，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏰，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⚫。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍆，便接着说🆔：“父亲忙于与云州的战事🏰，便给我挑了些人手来到原州⚓，令我负责查清此事👏。只是我一时急切🐅，带了下属便进了南疆👛，结果我们几人与其他人失散🏭，这才碰见了诸位兄弟✂。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活☝，若信口胡诌👐，自己一个不慎就身首异处了🌑，便吐露些实情🍾，但最重要的内容仍是他临时编出的🌇。
那中年人似乎相信了🍞，思索一会儿之后👭，问道⬇：“你们见到的树灵🎳，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⛸，但担心南疆情况复杂🐚，便未将其一同带进来⛓。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎍，萧亦澜便应付两句♐，总要让对方有些盼头👦，才能饶了自己的命🐸。
中年人皱着眉头🏓，似乎对树灵极为看重🎙，沉吟片刻⛲，才道⚫：“若我们将你护送出去➡，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎎，他本只想让对方放了自己一干人🐛，却发现自己忽略了最重要的一点🆖：在刀尖讨生活的人🎲，往往都是唯利是图🍅。看不到切实的利益🍰，便不会放下刀🐞。
“你想要什么？”他不知如何作答🏿，只能反问🎬。
“我要那只树灵🍧。”中年人毫不犹豫地答道🏀，果断得让萧亦澜有些意外🈶，他又接着道🌃：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎍，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍾。等到你们调查清楚之后⚪，反正你们也用不上了🌸，再将树灵交给我🆖，如何？”他说着👝，眼中光芒闪动🎡。
看着他自信的样子🍿，萧亦澜警觉地想起来🏒，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🀄，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎽。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐎，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍅。这个中年人🏴，似乎知道些什么🐍。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎆，寻常的采集队伍不会进到那么深🍋，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍫，沙哑的声音显得尤为怪异♟：“所谓富贵险中求🌨，总有些要钱不要命的队伍⛏，深入了南疆深处🌖，其中🎒，也有人见过树灵🆖。”说着⛓，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指♊。
“他原来便是这些队伍中的人🏂，最近才改换门庭到我这队伍来🌿。”
萧亦澜看向他口中那人🐘。他脸上皱纹颇深🌲，看上去已有六十出头🌼，眼睛深陷在皱纹间🏮，仿佛浑浑噩噩的🌷，不看向任何人🍎。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👐，添上了一层棕褐色🎣，被一根简单的发带系在脑后🏎。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎢，此时听了中年人的话🏝，更加好奇➿。
萧亦澜正盘算如何推辞👪，身后却传来厚重的脚步声🍙，频率颇缓🐞。他瞬间明白过来🈚，暗骂一声🏔，然后对罗郁和黎铮说道🏖：“没得聊了🍻，动手🆕！”
罗郁也很快反应过来🌡，轻跃而出👓，一刀划在最近一人腰间🏊。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌉，顿时中了招🏀，倒在地上🐱。那光头汉子最先反应过来👨，骂了一声✉，钢刀举起〰，又向着罗郁砸下➕。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐻：“来了🎣。”言罢⏯，孟琳身后的树丛突然分开来♏，露出一个怪异的🐋、形如树干的脑袋⏬。
那领头的中年人最先看见木头🏥，眼神放光🏙，声音都有些颤抖✨：“是……是树灵啊🌨！”
人群突然嘈杂起来🎨，中年人沙哑的声音显得十分激动🐛，叫嚷着➡：“快♌，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎳。众人顿觉稀奇⛰，萧亦澜向那方向望去👝，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍹，反手抽出了中年人的佩剑⬅，在他喉间划过🏯。
队伍中其他人都惊呆了🌥，短暂地恍惚之后⏭，他们纷纷抛下萧亦澜众人⏭，迎上了那老人♑，口中还骂骂咧咧🍓。
不料那老人轻挥剑刃🐟，便将最近一人的右臂卸下⏭，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍣，一人双剑✉，在十余人之间游走⛔，丝毫不见老态🌴，反而如游鱼般灵活👚，不过十多个回合🏰，便将这十余人刺落得七七八八✉。罗郁和黎铮在一旁观看🎉，两眼直放光🏪。
“罗大哥❤，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌔。
罗郁苦笑着摇了摇头⏪：“我可和他差的远呢🈵，我在他手下过不到两招🍑。”黎铮若有所思地嗯了一声🍹，注视着那个身影✊。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍇，归剑入鞘🍍，突然扭头看向只露了个头的木头🍾。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⛷，一时都愣在原地♉，不敢动弹🌉，生怕他的剑刃就要落在自己身上⬇。在老人的目光前🐪，只觉有石块压在胸口⛏，连呼吸都有些困难🐍。谁都没注意到的是⚪，孟琳露出了警惕的目光🌗，微微弓腰🍻。
老人率先发问👤：“这树灵🌬，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏖。
萧亦澜咽了口唾沫🍉，道👅：“算是吧⏹。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⛩，环顾四周🎋，干笑两声🐫。
老人的衣袖无风自动🍿，傲然道👗：“告诉你们无妨✒，老夫姓段🌮，上心下南👑！”
萧亦澜瞪大了眼睛👖，难以置信地问道🐢：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静➡，淡然道🐱：“那是很多年前的事了🍵，如今我早已不在中州任官㊙，将军这名号🎷，不必再提了🍯。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍵，晚辈先谢过段前辈了🍺。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏺，对当年“南北双剑”神往已久⚓，而见过段心南的身手之后👌，更无怀疑🎠，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🆑，十分恭敬👱。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👢，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌹。
萧亦澜想到了什么👢，又问道🐷：“不知段前辈刚刚是特意相救⛪，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍌，神色自若地答道🏊：“我与他们只是各取所需罢了✡，如今有更好的机会🐦，只要达到我的目的🈷，我不介意换一批人同行🍉。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🈵，但他还是恭敬地问道🍼：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐢，又身手无双🏋，不知前辈有什么事⚾，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎖，望向远方⛺，轻轻说道⚫：“我要向南👡，找一个人⏹。你们的树灵或许能帮到我🎎。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐌，腰背几乎直不起来🐺，只想找个地方休息🍓，甚至哭诉🀄。但她清楚还不行🍢，至少在见到他前还不行🐰。
一名士兵推开门🌚，侧身站立🐝，示意李纤茹等人进去🌞。李纤茹和萧滢儿最先进入🌑，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👧。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👛，轻轻笑了🐁，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐿。
萧牧被吓了一跳👄，抬头看见李纤茹和萧滢儿➕，还有后面的柳滨远和柳光雷👊，奇道🐷：“咦🎉！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌋，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍲。萧牧听完后面色凝重🍏：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐳，真是处心积虑🐳。只是如今亦湛还无音讯✂，可不是个好消息🌬。”
看着丈夫脸上的愁容👯，李纤茹叹了一声🏆，心知此时烦忧无益👅，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎆，便问道🐴：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎵，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎑：“不错🍀，说实话🐜，我实在不愿与叶倾反目🐻，也只能由得他去🏺。唉🌙，其实我早该想到🍦，叶衡秋不论是行军还是处事👦，都充满了野心且大胆👭，这种人👨，作出此等忤逆犯上之举🐑，倒也算不得奇怪🅿，才在联军之前要他立誓🏛。只是没想到👁，最终还是被他父子二人摆了一道✌。这么多年未见🏺，叶倾也变成这般人🍉。这隆元王朝的气数👛，怕是要尽了🏙。”
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