七月流火🐱，蝉嘶蛙鸣👧，正是中州盛夏时节🐹。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🅿，弥漫向东北流去🎒，经凤鸣山域血心湖❎，汇聚而入北天河➰。雒水两岸🎗，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🌰。麦田中♿，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🌻。
骄阳东升🌪，转眼已是巳时初刻❗。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🏀，向雒水北岸的渡口驶来🍹。船头之上🍒，一大一小两名男子迎风矗立🍽。年长男子二十八九岁年纪🉐，身长六尺开外🏁，面白微须🎉，身着青色圆领纱袍🌖，革带束腰🌆，足穿乌皮六合靴🐂，头上黑纱幞头下露出的发丝🍢，竟有了些许斑白👧。那男子身旁的少年十三👭、四岁🌨，面容清秀👄，脸色略显苍白🍗，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🎓。
年长男子转头看向少年👙，轻声道🎲：“散之👌，离家数月🍙，辗转大影🍰、中州👞。想家了？❇！”那少年从思绪中回过神来🍚，抬头道🐵：“大兄🍂，我还好🐮！只是想到母亲的忌日就快到了🍾，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🉑，所以🎥。🐇。🎧。”说着不禁黯然垂首👧。
年长男子轻叹一声🆕，说道🍼：“散之♐，这次办完事后🌛，我们便绕道去一趟毛地☕，会同郭老将伯母迁到兴安城去🍏。🌽。🐖。”那少年散之点头称是🌂。年长男子叹道🎓：“唉👣，最好此行能够找到伯父的踪迹🌔，我们也能告慰伯母在天之灵了🏮。”
年长男子回头看了看后舱船尾🎐，低声道🌋：“散之⛪，今天我们就要进入天邑城👙。你虽然生性谨慎👝，但我还是要提醒你🍏，天邑是天柳皇朝旧都🌟，五宗盟都所在❎，城内五宗高手繁多🅾，鱼龙混杂🌫。你要切记谨言慎行🌂，万勿不小心露了我们的身份行藏👁。进城后这几日🐬，我需要办理公验凭证⛓，联络大影在此地的间使🍔、间人🐓，不能总让你跟在身边🍲，你最好在行馆中独自修行🎉。”
不待少年回话👤，年长男子继续说道🍵：“散之⏩，你先天元气纯正🌘，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🌡，进境很快🌶，已经集炁三重了🎲。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🏕，要多加修习《八风通炼诀》🎲，尽快强经通脉🍒。此时正是东南熏风起的时候♎，你每日里要认真感受修习👐。过几日我们就去凤鸣山域⏩，刚才我们过血心湖时你应该感受过Ⓜ，这凤鸣域天地元气充沛至极🍭，是年少修者凝元后🌲，感受天地元气🎪，加速集炁的极佳所在✡，比起五宗主山也不遑多让👏。你起步较晚🎾，而且身有隐疾👍，在此地修行益处会很大🍿。还有⚽，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🌾。尤其是混元诀⚫，那是师父当年为大师兄所创👭，不仅可让运功集炁🍍、强经通脉事半功倍🌖，还对你有特殊的功用🐎，你不可须臾耽误修行🎊。切记切记🍏！”少年点头道🍇：“子敬大兄🌡，您放心🎰，我都记下了🐑。”
两人不再多言🌕，只见对面渡口越来越近🏠。脚步声传来⌛，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🌕，对年长男子说到🎚：“郎君🐾，前面就是荣城渡🐺，我们需在此渡口下船了🏸。不知您是想换乘天邑官船去往都城🌾，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🏤，说道🎍：“老丈🏗，我看那渡口好似没有其它船只🐫，却是为何？”那老奴军忙躬身道🌲：“郎君♉，老奴哪里担得起您这等称呼🌁，你唤老奴荣老三便可✊。是这样的👊，自天邑城至血心湖之间🎉，雒水之上不许私家行船🏄，只有天邑城守所属官船才能载客往来🌧。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫👀，也进不得此段航道🌗。天邑府的官船只有早晚两趟🍉，下一趟要到申初时才能到此渡口👖。”
荣老三咽了口口水🌝，两眼放光地说道🐸：“您二位如果没有什么急事的话🎙，乘坐官船要舒坦的多🎻，也不用雇车🐔、买马了👎。乘坐官船🎶，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🎇，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方👫。”
年长男子看了看身边少年🌒，稍作考虑🏣，说道👜：“我们倒是也不急🍓，那就在这里歇息歇息✳，等着乘坐官船吧❤。”荣老三喜道🍺：“渡口北二里便是容城县城🌪，现在离申时尚早☔，两位郎君可去城南客店稍事休息🐹，用些饭食🌷。”
“既然不远🏁，荣城县城倒是可以去走走”♓。年长男子察言观色⏪，笑道👚：“三老🍻，你是容城县本地人吧？🌳！”荣老三忙躬身道🐮：“不敢称老🏟！郎君这真是折杀老奴了🎄。老奴正是容城县人🎒，家就在县城北面的城外🌋。”年长男子摆摆手🐵：“上岸后👬，你便不用陪我们了🌠，或者返回驿所🐑，或者回家看看去吧🍂。”荣老三道✡：“使不得👎、使不得🍎，上面交代过了🎏，要我全程服侍好您二位🐹，务必陪到您上路去天邑城🐚，耽误了老奴可是吃罪不起啊🐺。”
少年男子忽然问向老奴军🍅：“老丈🈁，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🍶：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🎋。”年少男子继续问道🐤：“你在湖上多年⏪，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道⛳：“也没什么奇闻趣事❎。听老人们说🌚，这血心湖成湖也就是二百多年吧🍍，具体如何形成老奴倒是不曾听说👥。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外✖，平日里不许私家行船🈳、打鱼🐪。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🏛，被戍卒发现🌜，那是要杀头的🐚。除此之外🏔，也没有什么好说的🎾。”
少年男子又道⛺：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🌰：“那是晓得的🎛，凤鸣山五域🐆，胜冠🐡、凤胆🅿、龟背🎬、飞羽🎐、凤尾五山🌑，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🐢。胜冠🐒、凤胆🏕、龟背三山域封禁的很严⚽，别说胜冠思凤台🏹，像老奴这等奴军连那凤胆🎵、龟背山域的边儿都没沾到过🌆。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🐮。”说罢连连摇头🏥。少年男子见荣老三不愿多说🍗，也就不再追问🐌。
转眼船已靠岸🌸，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🌝，在前舱中取了二人的行李👇，便与两人一同上岸🎺。三人无话☝，在渡口戍卫查验过公验后🎦，便穿过渡口向西北荣城县城走去🍐。少年见荣老三挑着担子有些吃力🍀，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🉑，使得荣老三忙不迭地再三告罪🍡。过不多时👘，巳正初刻三人进入荣城县城🐧，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下⬜。
随便用了些糕点饭食🎊，荣老三将担子交予相熟的博士保管🍺，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了👝。那少年背着自己的圆形包裹🏹，并未交予店家♓。
两人没什么要紧事⏺，不急不慌地走在街上🎒。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群⏱，感慨道🏵：“大兄🌺，我们这一路行来途径两国❕，这荣城县城除了建筑有所不如外🏵，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🐁。您看这街上的行人🎺，衣着虽谈不光鲜👠，但也都还算得体🌔，连奴户们都少有袒胸露背的🏙。”
年长男子笑道🍏：“中州盟辖地自是不同了🎵。且不说这里地广土肥🏍、物产丰富🉑，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🌅，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🌺。而且中州盟代五宗巡牧天下🎦，军力强盛⬅，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🎍，不问世事❓，天下各国频有纷争🐨，唯有这中州盟地内🌬，百余年来从未受刀兵所祸👮。真正是乱世之外🍰，平安之地啊⛎！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🎂，只见身边行人纷纷议论着什么⌛，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🌚。走在前面的荣老三回头道👚：“两位郎君⌛，今天咱们县里开脱奴试👋，两年一次🎈，场面不小🃏。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹✉，不会耽误您太长时间的🌝。”年长男子摆摆手道🎷：“不必了👧，我们只在城内四处转转⌛，然后就回客店休息🐕，等待官船🏎。”荣老三转过头去❄，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中❤。
三人继续向东👜，不一阵就来到了荣城县的内市✨。走进坊市大门🎎，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户⏹，街道上人数也十分稀少🐉。年长男子也不在意🎅，带领两人随意地观瞧着商铺货物🐶，却也没买什么❇。
荣老三略带尴尬地说道🐚：“两位郎君➰，今天正赶上脱奴试🌷，这城内一半多的人都去围观了🌙。”年长男子到🍮：“不打紧⚽。中州盟地与我梁国的风土人情迥异👄，倒是让我大长见识🍔，挺好👪。”
回头看了看荣老三🉑，年长男子顿了顿道🌙：“老丈➿，我看你颇为关心这脱奴试🍙，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红⛷，后退一步🎅，似乎鼓足了勇气般说道⌛：“郎君🏥，老奴确实有些私心⬇。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🍏。这孩子从小没了父母👠，和老奴相依为命十几年🏔。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🍹，每旬最多只有一天回家⏸，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🏳。这次孩子参加脱奴试👚，是他今生唯一的机缘🌦。老奴嘴上不敢说🏵，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🌠，老奴也好跟着您过去看看🐺。”说着说着🍦，荣老三的眼泪夺眶而出🐽。
年长男子道⚓：“你不必顾虑我们♿。去吧👡，等看完之后到酒店找我们即可🌼。”容老三躬身道⚾：“老奴不敢♈，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🌥。”
年长男子哭笑不得👠，正欲说话✒，一旁的少年心有不忍说道🎱：“大兄🎬，这脱奴试听起来倒是新奇👞。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🐚，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道👟：“能有什么新奇的？以后♏。🏁。🏨。🏾。算了🀄，既然散之你现在好奇🌩，我们便去凑个热闹⚫，见识见识这中州盟的脱奴试🎈。”
荣老三喜出望外🐉，竟站在原地不知如何是好🌁。少年推了推荣老三🍃：“老丈🎦，别楞着了🐬，快带我们去吧🏗，别错过了什么🐒。”荣老三方回过神来⬅，连连向年长男子做了几个揖🎪，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🐫。
不大工夫便到了校场👢，校场门前有十余名奴军守卫🐵，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🐜，气度不凡⭕，赶忙迎上前来陪笑道🌂：“二位郎君⌛，来看脱奴试？🌡！要是方便的话请您出具一下公验❇，某也好带您去个好的位置观试🐍。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🏎。那队长不识字〽，接过公验恭敬道⚾：“郎君请随我来❎。”三人随队长走进校场🍴，校场四周已是人山人海🌂。那队长引着三人向西侧高台走去🐢，边走边道👀：“脱奴试马上就开始了🏣。今年场面可大🐨，听县尉说是来了好几位五宗的贵人👝，连县令都亲自出来接待了⭕。等下请尉史看了您的公验👲，给您安排个前排的好位置🍫。您看这人多的🍥！在后面可看不到啥🌧。”“去去去🏼、给贵人让路👜。”队长对周围的平民奴户呵斥着🏸，周围众人忙不迭地纷纷让路⚫。
靠近正西高台🐏，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史👯，将手中公验交到尉史手中♎。那尉史拉开公验看了看🌄，倒也没有惊奇🐔，拱手道🐚：“原来是梁国司徒府的吕子敬🌵、吕散之两位贵人🆓，失敬失敬❔。现在三面台上的位子几乎都坐满了🍼，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🎯。还望您多多包涵🎯。”
年长男子吕子敬道🌠：“不必客气⛹。我兄弟二人只是路过此地🎂，也不欲叨扰各位主官🎂、贵人🐺。随便给我们找个位子就好了👡。”尉史见吕子敬并无责怪之意⛎，随即引二人登上了北侧看台🐔。那年长男子打赏了带路队长些铜钱✏，那队长喜不自胜🏢。
二人在看台上靠东的末席坐下🌸，荣老三也得以侍立在后🏘。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了✒。那尉史边走边自语道🍶：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🏞，还没有结伴而行⚽，怪事儿🏓，怪事儿”🐚。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🎽，四周的人群安静下来⭕。只见西侧高台上站起一人✏，走出麻布凉棚🐛，高声道🏜：“鄙人县尉荣再兴🐮，宣布本县脱奴试正式开始🐁。今日之试不同往时🐵，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🐑，同时🐩，今日万幸⏭，天下五宗中葵水👃、知春两宗的大贵人也大驾到来⏲。尔等观者🍼，不可大声喧哗👧，否则定斩不赦⛔。”
荣县尉稍顿道🍼：“本县参试的贱奴听着🈵，尔等均已过得乡里初测🎽，今天务须尽力表现🍢，不得在贵人面前丢了本县的脸面🐜。好了🐐，参试贱奴前来叩首🎿、开试🍉。”
随着荣县尉话声落下🏀，在两名队长带领之下🍬，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🐛。荣来三仔细观瞧🐍，脸上兴奋异常🍐。突然间👦，荣老三回过神来✔，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道✝：“怠慢两位郎君了🌃。您二位初来此地🍆，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏼，那少年吕散之却道⬅：“倒是不曾听说过⬜。”
荣老三道🍞：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试👉，过关者可脱奴籍🐔。如果表现好的🐥，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行👙。这脱奴试怎么来的老奴不知道🍆，只记得六年前就开始了🎯。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻♎，除了盟地以外中州其他地方好似都没有👓。好像是从什么地方传过来的🎚。🍀。〽。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕✂，正站定身形听台下的尉史训话🌠。荣老三见两人未动桌上酒食🉑，便道🌹：“两位郎君方才刚刚用过饭食👱，我下去要些瓜果来♑，荣城的瓜有名的甜⚓。”说罢便由东侧下台去了⛵。
吕子敬见左右无人⏺，凝声成线🍶，对吕散之道🐯：“散之🏧，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的⏳。”吕子敬抬手一压🌃，制止了吕散之的发问🏚，继续道🐚：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试👕。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县♓，每年两次♏，蔚然成风🐀。嘿嘿⭐，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🍨。不看也知道🅾，三项考试🌜，不外乎是黑曜控气🈂、举石测力🌱、腾挪闪避⚽，比起我大影脱奴试可差的远了🏕！”
吕子敬又像是自语道🐐：“这中州盟脱奴试👮，下面那些奴户子弟即便是通过了🈚，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🍞，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🏻，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🍣。🌷。🍉。”吕散之听的半知半解❌，云里雾里➕。
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