云中城位于云州中部🌾，地形平旷🎑，多年来少有战乱能波及到这里🍮。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐎，历时足有半年🐦，尤其是城破之时🏈，更是尸横遍地👘。此刻厮杀的痕迹已经不见🏚，却有数万军士整齐地排开🎄，装束却不同🍘，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎷，站在城外的空地⬅，形成泾渭分明的两个方阵🍗，蓄势待发🌗。
萧牧快步走上城头🎃，迎面走下来的是索平章❌。索平章身着甲胄🍲，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⌚，对萧牧微微点头✌：“王爷好啊🌔。”
萧牧此时脸色阴沉🈸，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏿。他皱着眉🌝，还是颔首道✝：“索将军♎，今日就要班师了？”
“正是🐭，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⬆。”索平章答道👞，“此次出征🌶，索某跟王爷一道真是受益良多🆗，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👢。”
“是么🍚，就怕今日一别🍧，沙疆城与奔海城一东一西👠，本王与索将军就再不相见呢🐽。”萧牧不走心地随口说道⏫。
索平章仍然微笑👀，笑得自信而骄傲🍴，却有种说不出的诡异🈶：“不✡，王爷一定会再见到索某的🐫。”
萧牧愣了一下🏴，不明所以🏒。但他此次不是来和索平章闲聊的🌻，也没心思揣测他话里的意味🌬。萧牧于是点点头🐃，迈步继续向城头走去🏞。一路上只他一人🆚，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌗，只催着他脚步越来越快🌛。
郑方在云中城内战死🎄，萧牧脸色阴沉了好久✋。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎒，分析分析🏍。如今他失去左膀右臂♿，也找不到合适的贴身随从❄，只能独自一人🌵，只是每一步都让他的心情越发糟糕✍。
上到城头⚪，已有一个人站在城墙边👊，身披生铁所制的甲胄🐈，其下露出的衣袖确实血一样的赤红♎，佩剑系在腰间👓，正望着城下陈列的士兵方阵✖，显得意气勃发👏。
萧牧看着这个人影🈂，冷哼一声🉐，缓缓走进🎁：“本王以为🍜，叶小王爷是个言而有信的人🍈。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍃，却没想到他连君子一诺都未做到🎂，不由得怒气升腾而起🌅。
“衡秋确实如此🐀。”叶衡秋转过身来🏳，向走上城头的萧牧躬身行礼🎊。
萧牧脸色仍十分难看🐠：“那叶小王爷当日答应我的事🍖，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐠，目标若不是中州🎭，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⏮，但叶衡秋却显得十分镇定🌴。他平静的眸子注视着萧牧⌛，说道🍿：“当日衡秋答应王爷🏹，不论此战成败与否🎀，衡秋手下的一兵一卒🌃，都不会踏足中州🌲，对吧？”
“呵🌷，原来你还记得👜。”萧牧冷笑道🌊。
“衡秋记得👙，所以这城下数万人🎬，都不会踏足中州♿。”叶衡秋一字一顿地说🎊，“这些人都只会驻扎在风壑关👘，断绝中州从东边的出路和补给🐨。我以家族之名起誓🐖，这些人不会踏足中州🎆，如有违犯⏫，军法处置🏓。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍵，但他心中却又隐隐有些不安🌙。
“正是🍖。真正会将镰刀放在皇室头上的🎁，是父王🆑。”
萧牧的瞳孔陡然收缩✍，露出难以置信的表情👚：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎒，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良❕，不会与皇室为敌⏫，父王也理解王爷的立场🏃，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍦。父王也不想与王爷刀戈相向✊，因而还有一句话要带给王爷🆒。”叶衡秋淡淡说道🏔。
萧牧看向叶衡秋🌏，没有开口🐼，但叶衡秋他是在询问🍱。
“父王说♑，皇室积弊已久🍣，已是濒死之势🐍，不论是官场👖，还是民生⚡。帮其苟延残喘🌄，不过是在余毒所有百姓♐。与其让权位旁落🆔，不如落在一个王爷了解和信任🎳，又真正有皇室血统的人身上👨。”叶衡秋说完之后🍡，静静看着萧牧的动静👦。
萧牧只是笑笑🌍，笑容显得有些沧桑🍩：“呵呵👂，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👚。本王也清楚⏯，他迟早会进入这盘棋局🎭，因此本王看到你之后就在想♉，这一天来的时候🉐，本王该如何🎗。”
叶衡秋默然而立⏪，等待着萧牧的答复🎬。
“滚吧🎲。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌰，“带着你的人🌬，滚去风壑关⛑，本王不插手就是🆔。不过本王还有个要求🌁。”
“王爷请讲🍯。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎎，不过先帝的灵位🍤，让你老子给本王保管好了👙，日后还要亲自祭拜🍵。若是毁坏🍾，本王打也打去中州🌺！”
叶衡秋认真地躬身行礼👣：“如王爷所言🎶，那整个云州🍗，都留给王爷了🎢。”
萧牧摆摆手🏅，站在城头⏱，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏪。他看着远去的赤红色方阵🈷，喃喃自语道🏆：“老家伙♉，这次本王可以不管🌦，但王冠这么重👃，王朝这么大🌒，若日后真要站在不同阵营♒，又该如何？你的刀🎪，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎞，严曙有些不快🏧，骂了一声🌗，并不想理会🐰，自顾自地往口中递了一口酒🌼。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👫，日子过得远不如在皇城过得滋润🌿，每日还要巡查边军✡，操练城防🐳，让严曙整日脾气暴躁🏹，时常谩骂手下的人🎰。后来严曙干脆把这些事全丢给属下✴，因此属下若不是有要紧事✡，谁也不愿来找他讨骂🌽。
长音谷位于中州与峪州的交界处🆚，本是战略要地🈸，酒水在军营里本是严令禁止的🌈，只是严曙身为长音谷宣抚使🎞，自己从不谈起禁酒令🌕，反而带了些酒放在自己住处✉，不时小酌两杯🆎，属下人更没人敢说什么🌟。
外面的嘈杂声不但没有减少🐐，反而越来越大🐭，严曙心烦气躁🏉，将手中的酒杯往地上一摔🍳，走出门去就打算找人来问问🐌。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌻，显然正是来向严曙汇报的人🎟。他一见严曙🌻，叫了声“严大人”🆘，便连忙低下了头👨，担心被骂🍤，他虽参军不久🐏，但“严魔头”的恶名⏮，早已传开了👞。
严曙皱着眉头🍚，问道✌；“干什么？这么手忙脚乱的👈，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👭：“回大人🎏，刚刚长音谷口有些动静🅿，陈大人派了些斥候前去查看🌻，却发现……”他一时慌了神🏒，没说下去🏒，汗水涔涔而下🍞。
严曙不耐烦地说道❇：“发现什么？”
“发现谷口外🌆，烟尘滚滚🐂，确是有大军压境了👋！”
严曙一愣👤，骂道🏚：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⏹：“斥候前去🌟，敌军已然突破了谷口防线👑，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑㊗。他快步向外走去🆘。长音谷地形狭长㊙，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐊，按理说应该是易守难攻👉，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⏺，入口作为先锋哨站探查敌情🅿，主力留守长音谷另一边开阔地🐩，以便增援🐖。但如今敌军压境🍯，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏅，整个军队的调动可谓已然落后⭐。
严曙赶到守军驻地时❓，长音谷大小的官员都已在城头等候了⏭，等待严曙发号施令🈺。
看见眼下的情形🍱，严曙的酒顿时醒了一半⚽，问道🏟：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍑，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👛。当务之急🈹，还是巩固本阵防线🍤，将敌军拦在此地🍈！”说话的是陈跃➕，军中参领🏨，也是之前年轻人口中的陈大人🍎。
严曙点了点头🐠，又问道🎄：“来的是谁？”
“斥候说✂，看到慕州平南王的军旗🐱。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎊，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏴，才被贬到这长音谷🈵。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏽，没想到大军来得如此之快♒。
严曙让陈跃下去布置防线🌻，几个属下提出几个建议👛，他也都一一应允☕。他本打算领军出阵迎敌✳，他却迟迟不敢披甲上马🎂，站在城头犹豫不决🍰。片刻间🏐，敌方大军已然到了视线之内🍤。
两支旗帜先行❌，高高举起的军旗迎风飘扬🍯，两杆旗帜之间⏹，一个近五十岁的中年人冲在最前🍌，身披甲胄🍖，却不拿兵刃⚽，双手都拉着缰绳🐞，目光如电🐪，透过扬起的灰尘🐘，直射而来🐣，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎣。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⚓，一时有些失神🍂。
叶倾空手策马❤，似乎完全不防范对方突施冷箭🎗。他身后的军队跟在他身后🎀，激起滚滚烟尘🌊，如腾云驾雾的天降神兵👮，直往长音谷守军而来✨。
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