一年后🐼，万历十九年♍，春夏之交⛸。

永寿宫内的万历帝♊，揉着自己的脑袋🌨。他的面前🎑，摆着一堆奏折👱。这些奏折的内容出奇的一致🌸：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌂，立皇长子为太子🏈。

万历帝叹了口气🏥。躲的了初一🍠，躲不了十五⚪。麻烦事儿又来了🐨。

同样发愁的➡，还有内阁首辅王锡爵🍜。

西苑🏼，内阁值房👂。王锡爵陷入了两难♒。站到言官们一边🍣，会得罪皇上🍢。站到皇上一边♎，又会得罪言官集团🏜。这真是伸头是一刀🍘，缩头也是一刀❌。

堂堂的内阁首辅🏢，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🍀。一张嘴又能把黑的说成白的🏃，把太阳渲染的比墨还黑🌎。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🈁。动不动就搞什么跪谏⛑，死谏跟你玩命👪。最关键的是🎤，这群人还时时刻刻占着个理字👣，总是能想方设法的占领道德制高点🏻。

张居正活着的时候👎，勉强能够压住言官集团⛎。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐪。他做首辅这一年多以来🎇，言官集团的势力越来越大🏼，已然是尾大不掉👈。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🏬，恨言官集团恨的牙根痒痒♉。奈何🎖，言官集团没有首领🎞。又或者说🌄，他们人人都是首领🌄。只要有一个言官登高一呼🎡，其他言官必定响应🎽。那真是🎟，一支穿云箭☕，吐沫星子来相见🐪。没有首领🍧，就没法像当年裕王党倒严🐵、张居正倒高拱一样🏙，玩什么打折打七寸🌞，擒贼先擒王⤴。

礼部尚书于慎行走进了值房🈲。他对王锡爵说道⏩：“首辅🎩，言官们的折子❣，已经都递上去了🍐。皇上还是不表态🎋。皇上贵为天子❎，金口玉牙👢。去年说了今年册立皇长子为太子🐕。如今却又不表态了👀，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🃏：“啊👁，这事儿啊🍈，还需从长计议🍱。”

于慎行火了🐇：“王首辅🌗，你莫不是想学申时行🏹，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🀄，给言官们一个态度⛏。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🍤，今天明显是来跟王锡爵玩命的🌭。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎖，早已成了精🐫。他一捂肚子🏅：“不好意思🈸，于部堂♑，我腹痛难忍🐄，现在必须去趟恭房👧。这事儿🐾，一会儿再说吧🎑。”

于慎行再急🎂，也总不能拦着当朝首辅拉屎👁。他道⛔：“好🍃！我就坐在值房里🐓，等首辅回来🆖。”

王锡爵出了值房🐻，没去恭房拉屎✉，而是直接开溜🍜，出了宫🏰。

出宫之后🍓，王锡爵的随从问🌘：“首辅大人🍫，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道👨：“不🐏，去太子少保贺六爷府上♒。”

贺府院中的大柳树下🌻。

一头白发的贺六🐂，正拿着一本《论语》👱，站在孙子贺泽贞面前🍤，听他背书🆔。

自去年淑德院刺杀案后♓，贺六就再没进宫教过皇三子🏵。锦衣卫他也很少去了🈁。锦衣卫遇到棘手的案子🍪，陈炬🐅、王之祯他们👞，会把钦案的案卷拿到贺府来⛷，向贺六当面请教⚡。

贺六在家🌕，要么监督孙子读书🌋。要么出府🎏，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍐。日子过的好生清闲🏩。

王锡爵火急火燎的进了贺府🌕：“六爷救我🌨。”

贺六道🆔：“啊呀⛪！王首辅来的正好🍘！泽贞➗，快给你王师傅行礼🍋。王首辅啊🐖，我肚子里的墨水有限👫。泽贞最近在学《论语》⛄，里面有些不懂的地方❇，我解释不了☝。你来了就好了⛅，你是当代学问大家🈷。➿。🍧。”

王锡爵连忙摆手👨：“我的六爷🌞！火烧眉毛了🏹，答疑解惑的事儿🎇，一会儿再说🏥。”

贺六问🎠：“出什么事儿了？”

王锡爵道❇：“还能有什么事儿？一年之期已到🌖！”

贺六喃喃道🏴：“一年之期？什么一年之期？哦🏗，你说去年皇上下旨⚾，允诺今年册立太子的事儿啊⏺。”

王锡爵点点头✖：“没错👍，六爷🌤。我身为首辅🎿，在册立太子的事儿上🍕，必须表明态度👩。可我支持言官们🐔、皇长子🍌，会得罪皇上🐘。支持皇上⏱、皇三子🏚，又会得罪一众言官🏯。得罪谁🌞，我都不会有好下场的🌝。今日来✝，我是想让您给我支个招🏸。您老是三朝元老🎮，经过的风云多了去了♊。想必您一定是有办法的🎡。”

贺六坐到石凳上♟，吩咐贺泽贞🐌：“去🌬，给你王师傅端一壶茶来👕。”

贺泽贞领命而去👐。

贺六道🎉：“王首辅🏭，你知道🆘，我是支持皇长子做太子的👱。不过🎠，咱们是朋友⛹，你又是泽贞的老师🏂。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏇。这样吧🐼，我给你出个主意🆎。”

王锡爵问🌪：“什么主意？”

贺六说了一个字❇：“退🎭！”

王锡爵道✡：“你是让我学申时行老首辅👲，告老还乡？”

贺六摇头🏘：“同一个把戏🎫，两个首辅耍👰，是断然不会成功的🎍。恐怕皇上不会放你走❎。”

王锡爵问🎖：“那怎么退？”

贺六道🐌：“简单👉！如果我没记错🎯，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👥，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🏳：“六爷好记性⛲，正是如此🐖。”

贺六道🏳：“你给皇上递个折子🐲，就说🍈，家中老母突发急病🍇，你需要请假回乡🐟，照顾老母⛴，尽孝道🐗。待老母的病痊愈👚，再回京处理阁务🈷。咱大明是以孝治天下的🐑。你提出这样的理由🈁，不仅皇上无法强留你🏠，言官们也不会有话说的🍶。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话❄，思忖片刻后🐋，叹道🍃：“姜还是老的辣🏝！多谢六爷🍖，给我指了一条生路♍！明日我就给皇上递请假回乡的折子👒。”

这时候☕，贺泽贞端着一壶茶🏠，放到了石桌上✌。

王锡爵拿起论语🐂，道🎬：“泽贞🐱，你哪儿有不懂的🍖，指出来🏕，我教给你👝。”

第二天🍼，永寿宫大殿🆎。

万历帝的案头多了一份奏折🅰：王锡爵的请假回乡折🐧。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍋，尽孝道🍘。有这样的理由在❄，万历帝是无法强留王锡爵的🏛。

万历帝边看这份折子⤵，边轻声骂了一句🍈：“滑头🐻！”

张鲸在一旁道🎢：“启禀皇上👁，东厂的人禀报说👲，王首辅在上这份折子之前♿，去了贺府🌾，找了贺六🐎。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🍐。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏂：“哦？你的意思是〽，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🌘：“皇上🌶，奴婢不是这个意思👄。王锡爵是贺六的老朋友⏭。这应该算是贺六⌛，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎤。并不算什么干预朝政🎁。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🈶。首先🎹，他知道如今在万历帝心中✏，贺六是大忠臣🍎。他在万历帝面前说贺六的坏话🎓，只会招致万历帝的反感👊。其次👕，一年前⚪，贺六主动跟他讲和🐓。张鲸深思良久⛩，这么多年☔，他没有一次战胜过贺六🍌。既然胜不了🐙，干脆就听贺六的✡，从此井水不犯河水便是🍸。

万历帝对张鲸道🏼：“嗯👟。知道就好🐵。哦🎴，对了🎈，贺六的夫人已经死了十多年了🌯。贺六那老东西孤苦伶仃的🎇，甚为可怜🍛。朕记得王皇后的坤宁宫里🌇，有个颇为机灵的宫女🌄，名叫子妍的🐤。就赐给贺六做暖床侍女吧🆎。”

暖床侍女✋，说白了就是没有名分的姬妾🍪。白天当侍女⏸，晚上如果主人需要✒，侍女会变成姬妾🐏。

张鲸道⛱：“奴婢这就去办🎽。”

万历帝道🎉：“你带子妍去贺府的时候🌤，跟贺六言明🍲。朕派子妍去贺府🐴，不是监视他的👦。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🎟。”

张鲸道♑：“是✍，皇上👢，奴婢明白🍹。”

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