狄渊揉着自己的太阳穴👈，双目紧闭❄，脸上有些微痛苦的神色🐈。
严宸站在他桌前几步外⭐，有些担忧地问❤：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🍩，声音低沉地说道✨：“无妨🍄，只是本侯昨夜做了个梦🍰，梦见那逆子逃了出来🐂，跑到侯府来⏳，挥刀要杀本侯🐠。”
“梦魇而已🍚，侯爷无需多虑🎸，按时日算🅿，二公子应该快到了🏍。只要将大公……那逆贼押送回来🍲，侯爷便可亲自审问♟。”严宸回答道🐑。
“那样最好🌩。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🏇，垂首道🐛：“是属下办事不力👧，请侯爷降罪🈹！”
狄渊摆了摆手🍸，神情疲惫地说⛅：“人都已经逃走了🈁，降罪于你又有何益🎥。本侯最近🆙，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下♿，发出低沉的响声⏩。
“既然是你的过错🐐，那本侯再给你一个机会🌂。”
“多谢侯爷🍹！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🎑，随意地往前一递🈸，严宸连忙接过🐒。
“这是乌烁来的消息🍱。西荒的东西找着了🌚。”
严宸诧异的神情一闪而过🌃，旋即欣喜地向狄渊躬身道🎋：“恭贺侯爷👍！”
狄渊睁开眼睛❓，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍞：“此次事关重大🌠，本侯和夫人需得亲自去🌯，城中还需要留下一名主事人🌮。本侯心目中的人选是索平章🎫。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🌮，皱眉道🐚：“索将军素来神秘⛺，何况官职品阶还是低了些⚽，此次虽能证明他与叛贼无关🐧，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🌟，绝不似表面看起来这么无辜🎋。但本侯料想他所求⌛，不过是个名分🏿，是个与晖儿争夺的资格🏠。在本侯的几个种里⏪，他倒也算得上能力出众🏏，只做个参将是屈才了🐃。那本侯就成全他⏩，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了⛽。”
“侯爷👓，这……”严宸显然对此十分意外⏺，连忙说道🏻：“索将军毕竟有不可控的因素⛓，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🐣，手指在桌面上轻轻敲着🈷。他微眯着眼说道🐁：“倒也不是非他不可⏪。只不过那个逆子一死🍛，晖儿怕是要得意忘形了👣。总得有人帮本侯敲打敲打他⏱，别让他做得太过分⏲。”
严宸一时语塞🏈，他清楚狄渊所言不假🎇，这位侯爷一向深谙制衡之道🆒，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🍜。
“本侯对他也并不放心✍，因而他只是有个主事人的名号🍀，只有行政职权🍽，而城中兵力调用🐩，除了漠狼营和直辖于本侯的军队⏫，全交由你来统筹🏃。你在旁牵制🐿，他应该也不敢胡来🏧。”
全城的兵权绝非小事🍌，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军👤，也还剩下侯府府兵🐄、负责城市治安的骁城卫和守城军🏪。这就意味着狄渊离开后🎿，沙疆城的生死就在他一念之间🐭。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🐉，他看着狄渊🉐，甚至不敢相信自己的耳朵🍳。
“本侯离开的这些日子🍫，你把逃走的翼族人🍵，还有救走他们的人全都揪出来🏙。机会给你了⛩，兵权也给你了👟，不要让本侯失望♉。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🐾，然后拍了拍他的肩⛷。
严宸先是愣住👦，而后老脸上眼睛通红❄，接过茶盏一饮而尽🍽，一字一顿地回答⬆：“属下Ⓜ，定不负侯爷信任🏊！”
狄渊微微点头🍨。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🌻、摔成两半的茶盏上🍯，眼中光芒一闪而过🏇。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下👇，让他坐在一棵胡杨的阴影下♋。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🐖，心下有些悲戚的意味👛，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年⛳。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🏔。
“多谢♋。”萧祺接过布条🎾，将手上的血迹擦掉🌈，晓汐始终低着头🆘，又扭开头去👁。
他们总共救出二十九人🐦，大多都是十一二岁的少年👈，还有几人甚至更小♌，不过八九岁的模样🈯。他们无一例外伤痕累累👄，有的还是结痂的伤口上再添新伤⤵，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍷。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的➿，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🍪。
“这么说🐸，原来不是你出卖的清水间吧🐾。”洛小羽靠着树👱，虚弱地笑着🌱，“我也觉得你不像🐨，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上⏯。”
“你怎么样？”萧祺问👭。
“倒是活下来了⛵。要是再来晚些🎐，我怕是要自尽了⛸。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人👥，从小就像牲口一样被人训练🍹，听个号子就能随意拆迁⛺。”洛小羽脸上的笑有些木然🏗，“相比起来他们比我们还好受些♊，他们可能是暗羽所生🐥，从出生起就在这般环境里🍜，也不用多吃苦头就能学会服从🏵。呵呵🐱，可惜咱们这些人年纪大了些🎃，更难控制🍭，不把咱们也变成牲口🌜，他们不放心把我们变成杀人的刀♌！”萧祺发现🆒，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🏝，出现了从未有过的戾气⚓。
萧祺默然片刻🏌，想不出话来抚慰洛小羽♒。
穆长笙靠近过来🎨，拍了拍他的肩头说道🌊：“顾姑娘回来了🍛。”
萧祺抬起头👛，顾婉伊双手托着一人掠过天空🎪，缓缓降下👛。萧祺看着两人🏽，不知是日光还是什么东西🏟，让他不禁微眯着眼👨。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈👎，身上几乎没有一块完好的肌肤✏，背上更是血肉模糊🈲。顾婉伊将他放在地上后🌽，仍止不住地抹眼泪🎑。
张晟刚一落地就扑通跪倒🍞，向萧祺猛地一拜🌅。萧祺被他吓了一跳⏬，连忙上前扶起他🎺。
“萧兄弟大恩👑，张晟铭记于心🌕！”张晟说着👤，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🎋。
张晟本就虚弱至极🐦，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🍡，受了不轻的内伤🏬，此时保持清醒就不容易🎢。萧祺不费力就将他扶了起来✔，几乎是同时👤，张晟的身子瘫软🍍，烂泥一般倒下去☔。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🌺。
顾婉伊将张晟安置好🈯，这才看清萧祺身后二十来个族人🐐。她的眼泪顿时流淌而下🐏，捂住自己的嘴♈，呜咽的声音从指尖流窜而出🌩，心神激荡下⛳，缓步朝着他们走去🏸。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🎟，仍然清醒的几人也泪流满面🍌，有些费力地和她打着招呼🐖。
萧祺和穆长笙🌉、晓汐立在一边👬，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🐮，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🍕。
“对这些小孩儿都下得去手🏠，真是心狠呐🐩！”穆长笙抱着剑🎗，少见地露出愤怒的神情🎎，义愤填膺地说🌯，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍓，都不得好死🉐！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🍰，也同样来源于他如游侠般的豪气🌂。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气⛓，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🐽，没有愤怒🍸、凄然🎣、悲悯等任何情绪🏉，却隐约有些空虚失落的颜色🌃。他只淡淡说道🐔：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🍺。”
穆长笙一愣🍔，低声嘟囔道🏊：“怎么会……”
萧祺的声音不大🈶，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🎥。她脸上的泪痕未干🌮，闻言却微微颤抖了一下❔。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🌋，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🍵。
她确实十分犹豫⬅，萧祺一句话就看穿了她的心思✨。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🐹，复仇是她不可推卸的使命♈，也是她的执念🍳；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊⏸，却不需要执意犯险⏬，对生者来说🍲，活下去才是最重要的事情👁。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🏾，无论是来到沙疆城🌁，还是探查暗羽🌻、营救张晟🆚，萧祺总是以身犯险♍，是自己最可靠的臂助⛴。顾婉伊明白其心意⭐，却从未挑破🍘，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🏝，留自己一人孤立无援慌乱无措🎠。
如今她找回了张晟和族人🍆，她无需顾忌萧祺的离去🍂，但此时的放弃和畏缩👣，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🎾、被自己“利用”的人🐖，即便他心里比谁都清楚🎞，却仍义无反顾🌽。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🌫，一直低着头👡。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🎇：“顾姐姐才不会呢🌹。被打了还不还手🐲，才不是我认得的顾姐姐🍥！”
他说话时🉑，既不看着顾婉伊🐽，也不去看萧祺🎀，而是极目远眺🏍，望着远方⛩，像是自言自语🐑。只有顾婉伊才熟悉🎸，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🎵，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🎌。
顾婉伊犹豫了许久🎗，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🍀。
此时萧祺突然开口道➿：“既然顾姑娘心愿已了🏭，那么萧祺也算是践诺了🏆。接下来的路♿，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了👚。”
顾婉伊迷惘地抬头🎟，与萧祺四目相对🏯，刹那间👞，眼神里仿佛有千言万语🐫。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🎎，可她自己都不确定有没有发出声音⏬。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🍿。
“不⬛。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦👒，不管那是谁🐮，都不是你们现在所能匹敌的🈳。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🍅，活下去🐲。报仇之事⬅，来日方长🍛。”
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