萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏓。城市给萧祺的第一印象是炎热🌻。这里土黄色和褐色是主色调⏱，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎽，笼罩在这片光芒之下🎎，仅仅看着🌝，萧祺就觉得自己汗流浃背🌍。走在街上的行人和街边的商贩🐾，男男女女们大多短袖短裤🅱，露出古铜色的手臂和小腿🐔，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌴。生活在边陲🐶，与黄沙为伴的人们🌛，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌩。

萧祺第一次进城Ⓜ，目的是打探消息和采买物资🐽。他需要弄清楚🎻，沙疆城的水究竟能有多深🎍。神秘的暗羽⏭，深不可测的索平章🍇，还有雄踞一方的狄渊⛄，这个城池注定不简单⚓。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌈。街边有许多吆喝声此起彼伏⏸，不少街道甚至人头窜动🎃，居然不逊色于奔海城的市集⛸。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👐。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目❗，相反♿，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🆙，和旁边的摊位比起来✨，这里简直就像是破烂🎂。在其衬托之下👟，旁边的小贩生意格外的红火🎹。

萧祺有些好奇地走近👬。摊位上摆放着几柄铁器🆚，都是些斧子铁镐之类的🍤，也有几柄匕首🍒，只是做工实在粗糙🍁，连刀刃上都有些裂口👝。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏠，帽子盖脸🌍，还隐隐穿出些许呼噜声🏠，像是在睡觉⚓，也没有吆喝贩卖👱。也难怪生意如此惨淡🐨。

萧祺没有闲钱去救济他➖，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍭，显得兴趣索然⛄，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏠。突然他瞥见人流之中🌅，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐉。

萧祺隔着老远👯，又挤不开周围拥挤的人群🐼，实在爱莫能助🎃。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐑，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风Ⓜ，只是萧祺周身全无感觉⛅，也不见有什么动静👡，那双手像被什么狠狠抽中一般🏮，瞬时折断🌾，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🆑。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍾，人流拥挤之中🏤，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍊。

沙疆城果然不简单👈。萧祺暗暗咂舌🏎，心想着这是何方神圣👟，同时努力地从人流中挤了出去🏭。

然后他往前走着🌧，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐳。

萧祺不假思索地走了进去🍬。似乎不论什么地方🍌，像酒馆这种鱼龙混杂👣，人们被酒精支配的地方👁，充满了倾吐的欲望🎾，总是很适合打探消息🆖。

仍是正午⛄，酒馆里已经有了不少顾客🍓。萧祺随便找了张桌子坐下⏸，向小二要了一壶酒🎀，仔细听着周围的动静寻找目标🐭。

酒壶摆上桌🍾，他犹豫着倒了一小杯送入口中🆚。奔海城的军营里虽明令禁酒⚽，但总有人能钻到空子🏩，夜里小酌几杯🐒。不过一向特立独行的萧祺🌦，自然没有什么机会尝一尝🏖。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⛽，他眼泪直冒🎈。眼前一片模糊🎮，他的耳朵却灵敏了一些🐆，邻桌有人似乎在交谈着什么🌪。萧祺微微侧身过去✳，只觉得一股酒气扑面而来🐪。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐆，虽已经脱掉了甲胄⏯，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎓，萧祺在军营多年🎷，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐭，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍛。其中一人像是喝得麻木了🌹，说话有些大舌头⛽；“这次侯爷东征🎥，必定将东边打得落花流水❄。咱沙疆城的威名⚡，定要传遍整个大陆啊👪！”

另外有人笑道👚：“你这就属于信口开河了🌛。我一早打听清楚了👅，这次可不是侯爷东征👑，而是由大公子领军🌝。而且主力可是漠狼营👝，可和咱们没有半点关系🌲。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐚，答道🐏：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐵。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐠，侯爷肯定也不怎么上心🎪，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏽。”

“呵呵🏌，行军打仗👂，哪是这么容易🌄。即便大公子带上漠狼营🐠，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌅。

“难度自然是有的🏗，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌒。有将领的辅佐🈺，自然不一样啊🍿。”

“说来奇怪⛹，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👪，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍖，也无什么战功🌸，论资历论功业都排不上号啊🐪。”

有人笑道🏒：“人家再不济也是个参将👑，也不是咱们这种小卒能比的♊。”

萧祺听见索平章的名字❤，听得更加仔细⭐。

不料他们的谈话却戛然而止⏬。紧接着响起桌椅挪动的声音🎹，萧祺抬头一看🎶，才发现他们已经全都站了起来🍊，向进门方向行了一个军礼🏰。

萧祺顺着他们目光方向看去♓，瞳孔猛然收缩🌍，这竟是个熟人👢。

索平章微笑着走了进来🎃。他先向萧祺微笑✅，然后走到那几个士兵面前🎁，笑着问道✖：“刚刚是谁说索某既无军功🌉，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎾：“是我……但索将军🐍，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍞，仍只是微笑着摆摆手👯，却坐到了萧祺的对面🏋。那几个士兵面面相觑🏂，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍫。但见索平章没有追究的意思🎿，他们都松了一口气🏈。

“在这里碰到萧公子〽，真是巧啊🐛。”索平章笑着🐏，自己给自己斟了一杯酒🌠。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌶。”萧祺冷笑道🏡。

索平章认可地点头🎴：“萧公子说得对啊🐘，索某的势力还有限🐾，若是侯爷对萧公子感兴趣🐒，怕是公子一进城🐟，就要被拿下了🏐。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🈵，索平章既然回来见自己🐹，就不会将自己卖给狄渊🏷。他瞟了那几个士兵一眼🏺：“听说索将军要东征了？相隔千里🎙，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍽：“如此说来✝，索某便和萧公子打个赌🌦，索某不会随军东征🎏，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊✉。”他一说出口🈸，那几个士兵的脸色都有些变了✏，互相交换着眼色🍮。

萧祺挑了挑眉🀄：“要违抗你们侯爷的意思🏊，怕是一条命还不够🍒。”他顿了顿🌥，又说道🏬：“不过这个赌有意思🌬，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍠：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⚽。然后他站起身来🌉，抛下一锭银子🐏：“那就今日吧🌍，一顿酒换回索将军的人头👍，这买卖划算⏩。”

索平章微笑着问🐳：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍻。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌙：“那么索某⬛，又多了一个不可东征的理由👁。”

萧祺不置可否🐩，转身走出了酒馆🆒。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐲，脸上一丝醉态也没有🎟。那几个士兵大气也不敢出🐿，笔直地站着👕。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐳。

士兵们先是一愣🎽，然后都匆匆忙忙地跪倒🎁：“索将军饶命啊🎻！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐦，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐒：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎵。

“在外头谈论军政大事✍，泄露军机🎒，后果之严重👂，不用我说吧？我这是军法处置啊🏂。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍺，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍿。“拼了🎡！”他率先跃起👚，抱向索平章的腰🐫。其余几人也纷纷跃上🌁。

阴暗的酒馆里🏑，发出几声沉闷的声响🎄。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🉑，扯过一块抹布擦了擦手👎。然后他微笑着走出酒馆🏸，迎向外头灿烂的日光🆖。

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