郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐱，一进门♟，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⛹，面露思索的神色🍵。
“王爷🍈。”郑方躬身行礼❇。
萧牧看见郑方⛓，招呼他坐下🈯，然后把书函递给他🎀。郑方也不客气🎆，大大咧咧地走过去🆎，在萧牧的对面坐下⚓。他为萧牧效力🐾，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌵，在军中威望甚高👩，军士们笑称他是“镇一方”🍲。如今郑方虽然已年过半百🌽，长得粗枝大叶🍕，平日里一副老不正经的模样🌍，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息👈，是萧牧的左膀右臂🌯。
郑方粗略地看了看那封书函🍫，就像萧牧预料的那般Ⓜ，黝黑的脸上脸色越发凝重❤。信函上寥寥几行字🐻，大致是说两日前🎿，一支军队趁夜突袭🍛，攻陷了昌州主城——远亥城🏻，昌州全境陷落🐄。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍽，接管了整个昌州⛷。
“王爷担心的事情还是成真了啊👗。”郑方笑了笑🍟，眸子里却没有多少笑意➡。
“这是今天上午收到的〰，”萧牧轻叹了口气👀，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍌。论富饶🏁，昌州不及清州🎶，要论矿脉金属🏿，昌州也远不及北境⌛，而且昌州和云州虽然接壤🌎，却少有冲突🐊，云州此番出兵🍝，其间寓意❎，昭然若揭啊🐟。”
郑方听着🌥，深以为然🍹。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐳，那么他所图谋的✨，很可能就是昌州的地理位置⛅。
昌州位于清州西北边🐔，与清州共享一段狭长的边境线🍴，其北是云州🈶，南边是平州🐿，然而其地理位置之险要在于👋，远亥城的西部🌹，是风壑关🌆。经过风壑关🎠，再往西👉，便是挡无可挡的中州平原✍。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心✔，周边的京畿地区拱卫皇城🌝。中州地势较高而平坦🏯，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🈶，南边是延绵数千里的中南峡谷🌊，将中州与平🎏、峪二州之地隔开🍮，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⛰，这也成了西进中州的唯一入口🎈。此外🎪，中州西南部是峪州⏭，地形以丘陵山地为主⏳，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎑，便是易守难攻的长音谷🏃，也增加了从西边进军的难度🏚。隆元王朝建立数百年来🐁，虽也有过数次叛乱🎾，但从未有一支叛军能够打进中州🏦。
然而如今昌州已然沦陷🌏，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👓。
郑方很快发觉一丝古怪♎：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🆘，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐑。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌄，只是让军队在昌州整顿🈚。如今异军突袭🐗，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎵，实在古怪❤。
“你觉得呢？”萧牧反问🎖。
“属下认为不是🐼。卫焯奚留着远亥城这么久👞，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍌。就算他想打🐝，拿下远亥城也只是举手之劳🎍，不用费心地夜间突袭🍜。”郑方耸肩道👗。
萧牧露出赞同的神色⌛：“本王也这么觉得🐅，不过事情发展到这一步👅，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍧，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏦，皇室人人自危♓。如果本王估计没错🐖，勤王令这两天就会到了🌆。”萧牧表情没任何变化⛪，语气却突然有些无奈🎯。
郑方跟随萧牧数十年🌵，自然清楚萧牧与皇室的渊源☝。近四十年前🐰，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🃏，联合东海六域共同进攻👯。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌲，而萧牧年纪尚小✏，便被他送到皇城住过一段时间♑。萧牧小时候很是机灵✈，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏔，勤奋好学🎴。
先帝虽无贤名⏩，为人软弱🐖，无力掌控朝局⚪，但当时膝下无子🐥，对萧牧十分喜欢🍥，对他照顾有加🍭。后来由于东海六域来势汹汹✔，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍽，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐢，萧序最终战死城中✏，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👭，成为百年来首位异姓王🏹。
对于先帝👂，萧牧满怀感激♊。可惜数月之前⛑，先帝便驾鹤西去🎈。虽与当朝皇帝并无深交🌸，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏛，也是萧牧不能接受的🍓。所以其实从一开始🐅，萧牧便打定了勤王的主意🏆。
郑方料得王爷的心思🌪，便说道👠：“那属下先提早通知下去✋，让军中整顿🌃，勤王令一到即可开拔🍋。”
“嗯🎀。”萧牧轻轻回了声⤴，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👖。他又开口问道🐯：“你以为🍮，我们对上卫焯奚🍌，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎨，手下更是人才辈出⏭。奔海城一向富饶🍤，近年来又少战事🆒，军士缺乏磨炼🐽，对上卫焯奚🎵，臣以为⛄，胜算不过三四成🌈。”郑方面色平静🐫。
“既然你知道胜算不高👫，我看你一点都不担心啊🌞。”萧牧笑道🐩。
“属下深知王爷不是鲁莽之人➗，既然王爷敢出战☝，那么就有我等未曾想到的杀招🎵。属下自当为王爷的马前卒🍷。”郑方嘿嘿笑道⏳。
萧牧失笑🐛：“你个老东西🏋，倒是会拍马屁⛱。”旋即他又正色道🍕：“如今皇室式微🌦，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍍，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👦，但只要有这一家🌧，胜算便大大增加☔。”
郑方适时地抬起头🏙，露出询问的神色🍗。
“南疆慕州👣，平南王叶倾🍦！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐼，百年前➿，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⚡，占山为王🐗，周围百姓苦不堪言🎞，中州派兵打了几次🎳，由于对方依仗地形🌓，神出鬼没🌂，数次围剿竟都铩羽而归🍢，流寇反而越做越大🏵，最终一位皇子临危受命🌠，到达南疆后组织当地百姓自卫🌶，帮助军队与流寇在山野间周旋➡，最终平息南部的匪乱♑，获封平南王🎚。
现任的平南王叶倾🍸，倒是萧牧的老熟人〰。由于与皇室同根同源✉，萧牧在皇城时🍷，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏮，两人年纪相仿🐠，故私交甚笃🆒。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🅿。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏍，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌖，那也是不现实的🐖。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐨，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐉。
萧牧露出耐人寻味的表情🍸：“卫焯奚若想染指帝位〰，自然不会给世人留下口柄⏲。只要还有一脉皇族宗亲尚存👪，即便他打下了中州❔，对世人来说❗，皇帝也轮不到他来做❎。”
郑方恍然♋，脸上露出笑意☔，接下萧牧的话道🐩：“若他得手⛓，下一步便是慕州✒。所以平南王会先发制人🍃，一方面可以利用勤王一事增加声望⭕，另外也可借用王爷的力量🌛，总胜过独自面对云州♎。”
萧牧点了点头🏟，正欲说话✖，门外传来轻轻的脚步声🌾。萧牧转头过去🍖，正是夫人李纤茹🌻。虽然脸上已显老态🎠，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎉，但李纤茹依旧五官端正🎰，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⛷，反而更衬得气质脱俗🐯。
“王爷🌴，有个东西🌀，刚刚送到了🎆。”李纤茹柔声道🍸，却面露忧色🏹。
萧牧向她手中看去🏏。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌌。
他伸手接过🏌，发现这片筒瓦完全是金属质地👃，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍑，周围还零星分布着一些小小的短剑🏕，呈放射状朝外围成一个圈🐪，短剑不多不少🎐，正好十一个✈，这正是皇家叶氏的家徽🎑。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐃：勤王🍙。
萧牧与郑方对视一眼🍆，露出苦笑⛹。
……
萧滢儿遣走一干侍女⚓，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎟，心情很是愉悦⛳。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👨，她虽全然不知被叫来干什么🍖，但总归不用去学堂🍁，这也足够让她开心了🐋。
进了门🎨，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍇。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐋，比其他座位高出一截⛳，这是成纪王的位置🎡。在其左右手边👖，分别有两排椅子⛎，沿着台阶排下🍆。而如今面海堂里除了服侍的下人🈁，只有一人🐶，他坐在右手边座位的最下首㊗，神情冷淡👗，坐在座位上闭目养神🌘，面容冷峻🈵，十八九岁的脸上棱角分明🌂，两道剑眉🅱，英气勃发🐽。
萧滢儿吐了吐舌头🎐，走到那人面前行了个不甚标准的礼✅：“祺哥〽。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎵，“滢儿好👂。”然后就不再说话🏀。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🈺，玩弄着裙角⬆，尽量不去看他🐝。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌺，在废墟里捡来的孤儿🏓。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🈴，漫天大火中⛹，房屋摇摇欲坠🍲，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🉑，脸上的泪花如雨般流下🎶，却没发出丝毫啜泣声🌒。后来进镇的萧牧于心不忍🎆，又有些欣赏他的倔强性子🏥，便收了他做义子🌎，取名萧祺🏟。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍔。倒不是因为萧祺“义兄”的身份❄，而是这个人✳，实在是性子冷淡了些👊，他既不似萧亦湛豪迈大气🍋，也不像萧亦澜活泼有趣👜，平日里话少又不苟言笑🍄。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌓，常年待在军中🎒，几个月才回王府一次⛵，与萧滢儿交流甚少✋，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐍，在萧祺面前丝毫讨不到好🈷。所以按照年纪🌓，她本该叫他二哥⛷，但始终只叫他祺哥👠，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎪。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⏹，萧滢儿顿时活泼了起来⤴，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎽，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍋，全无之前的安静♟。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌑：“祺哥儿🐚，今日在奔海城中有个人欺负我🎐，我帮我出头呗🌷！”
“自从上次帮你教训的那个小子〰，他爹娘告状告到父亲那里🆗，父亲就不许我再在城内动武了🎵，尤其不许帮你出手✳。”萧褀淡淡说道⬛。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👭，萧亦澜呵呵笑着⚡，丝毫没有沮丧的表情👨：“咳🎊，值得一试嘛✅！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍿，身后还跟着李纤茹和郑方🍸。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏛，即便是萧滢儿🎅，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎧，也乖乖坐好🍯。
萧牧在正中间的位置坐下♉，李纤茹坐在他左手边🏿，而郑方静静地站在他身后🐭。
“今天把大家叫来🎦，是有件事需要告诉你们🍀。”萧牧一落座🎹，便显示出王爷的威严✳。
“今晨快马急报🍵，云州已成功攻陷昌州🈳，对中州虎视眈眈🎒。所以皇室已经发布勤王令🎳，号令诸侯迎战云州🌧。”萧牧神色平静♒，又补充道🐊，“我打算出兵👞。”
四人的反应各不相同⛏。最吃惊的莫过于萧亦湛♑，他辅佐父亲数年🏊，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐺，自然知道此事关系重大🎆。而父亲出兵🌋，更是出乎他意料🍛，当下他瞪着他那双大眼🍉，心中暗暗思索🏭。萧祺也有些讶异🌵，但他脸上惊讶的神色一闪而过👇，冷淡的表情上显出一丝狂热✔。
萧亦澜脸色也有些凝重🏟，只有萧滢儿还是一脸的欢快👅，丝毫不知道父亲在说什么🐥，只听到父亲说要出征🐈，想着不用被父亲管着🍯，心底早高兴坏了🐭。
萧牧一一打量着众人的表情🐱，当他看到喜形于色的萧滢儿✒，恨不得一口老血就吐出来🍐。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⛳，也不生气🌽，当下他也只得苦笑✉，然后正色🌯，轻飘飘的一句👙：“滢儿👟，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🅿，站起身来🐂，讪讪道🈷：“先生最近……夸我来着🉐。”
这一下不仅萧牧🆚，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿➗，连郑方的脸色都有些古怪🐱。李纤茹眼波流转🎱，问🌧：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⏲，颇为得意🎊：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌱！”
“噗👠！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏜，像是呛到了🏩，一边咳嗽👂，一边指着萧滢儿✂，满眼笑意🎲，眼泪都笑出来了🏽，只是一时呛到🎁，发不出笑声🍇。
其他人也都笑了🌓，连萧祺的嘴角都往上微扬👋。
萧滢儿一脸不解🌥，不知道大家都在笑什么👤，面上一红🐒，嗔道❇：“笑什么嘛🍿！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐡。
还是萧牧最先缓过来🌚，不过脸上还残存着笑意🐻：“好了好了⛱，都别笑了⛪。”然后他看向萧滢儿🌼，顿时词穷🎟，“你真是……真是学得挺好哇⭕！下次课🏹，好好向先生请教这句话什么意思✋！”
随后萧牧脸色平静🐱，面海堂内也迅速安静下来❗。
“这次出征🎥，祺儿随我去🐣，在军中这么久🐪，就当一次试炼吧🎵。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎫。”萧祺和萧亦湛都起身作揖❣，表示同意🏨。
“滢儿你也不用高兴了👎，你的功课不能落下⛄，我回来可要检查的〽。亦澜你多看着她🌏，别整天出去瞎逛👂！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⏩，都是愁眉苦脸的🌈，但都只得乖乖答应下来🍧。
随后萧牧遣散了孩子们🍅，又让郑方回军中传令整顿🆗。面海堂内🐵，只剩下萧牧和李纤茹两人🌺。
李纤茹看着丈夫〽，眼中柔情似水波🈹：“此次面对卫焯奚🏴，你可要小心🅾。”
萧牧点头道🈵：“那是自然🌷，你放心👦，还有叶倾那家伙呢🐔，何况就算打不过🍥，逃跑的本事我还是有的🍿。”
李纤茹轻轻一笑🎂，又问道🍠：“你出征之后⬇，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来㊗：“我也担心过这个问题🈚，但是自从我被封王以来👌，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏰，近年来倒是安静得很🏋，没出过什么乱子🏟。不过我会留下一些可靠的军士❌，就算他们打过来🎭，或许不能击溃敌军🍟，但守城还是不成问题的🌅。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👓，握起夫人的手道🐇：“我出征之后🍘，便要辛苦你⛩，这王府上下👦，都有劳你打点了👘。”
“你在的时候🏄，也没见你操心多少王府上下的事🅱，你走了我还清闲些⛹。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏜。
萧牧哈哈大笑🅿。
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