突然街巷之中🏪，传来了一阵难听的声响🎖，尖锐刺耳🌜，像利刺一样直扎进耳朵里🎽。众人不禁伸手捂住了双耳👣。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐈，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏤，化出双翼🌷，跃起后🏞，转眼消失在黑夜里👧。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐽，那黑衣人消失之后🏆，那怪异的声响也迅速低了下去🍴，很快便微不可闻🍩。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌾，便消失在黑暗中🐧。

柳清雪略一迟疑⚾，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况♎，对周围毫无察觉⚡，迅速地穿越街道🐬，紧跟着神秘人而去❌。

但那神秘人仿佛突然消失了一样❌，在他之前藏身的地方🐥，踪迹全无🎁。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👬，迈步追去⛄。追寻不过片刻🌘，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏮。几乎是毫不犹豫地🎧，她向前跃起🍛，手中雪影出鞘🌌，刺向那道身影🌲。

剑芒及胸👔，柳清雪却突然止住了攻势👨，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⛲，问道➗：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌵，神情自若地笑道👗：“对这些人有些兴趣的👮，可不只有柳姑娘一人🍿。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎉，除了珠宝🍃、稀罕玩意儿的买卖🈸，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏝，剑芒仍指向侯雁春🏬。

“情报贩子🌬，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎱，而像姑娘这般的人🈚，为了这些情报👃，可舍得掏银子呢㊙。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍽，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐧。

“那可真是巧了🏆。”柳清雪冷笑道🆙。这侯雁春不知藏着多少秘密🎦，她心中早已生疑🐵，心想着如何盘问些什么出来🐙。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌅，不曾泄露柳姑娘的身份👝，有什么话🌆，可以好好说嘛⏮！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍅，笑道🏽。

柳清雪没有收剑的意思🈵，接着问道🍗：“你深夜出现在此🐖，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⏹：“若非如此👅，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⬅，我特意将姑娘引来🐛，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐿！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌘：“不过柳姑娘若是在追人✌，侯某倒是能帮些忙🎪。”

柳清雪微微皱眉✈，并不开口承认✈。只是侯雁春知道自己在追人🎴，依旧不逃不避🍃，他的嫌疑似乎轻了些🐬。

侯雁春接着说道🏧：“侯某其实早就来了🍇，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⌚，怕波及到自己🏃，便先离开了🌐。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏝，走得飞快🎵，似乎未曾注意到我🏥，那人未戴面纱⛷，我瞟了一眼🏣，我倒刚好认得🈷。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌝：“沙疆城参将✳，索平章🐺。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⛏，此人居心叵测👌，敌友不明⏯，倒是很有可能藏在暗处🏀，坐山观虎斗🐕。她心中已信了几分🐺，但全然未表现出来〽，皱着眉头问🏷：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👥，不过若是发现消息属实⭕，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌠。按照惯常🏉，得是这个数👨。”侯雁春满脸堆笑🌺，手中比了个“二”的手势➕。

“我就算查验了🍱，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏚：“这种事咱们商行可是不做的🌦。侯某愿相信姑娘的为人🍱，在商行内等着姑娘来便是🏩。”

柳清雪不再答话🍙，归剑入鞘🏗，冷冷地扫了侯雁春一眼🐫，迈步消失在黑暗之中👯。

……

金銮殿之上⏰，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍿，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👱，比座前的空地高出数尺✒。

隆元王朝建立之时🏂，这个帝王宝座便已摆在这里✒，数百年来👕，此座从未挪动🎵。这宝座也显得很是富贵奢华♑，据说是纯金打造🌻，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍬，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐒，分布在中间战斧的四周🆑。这便是叶氏的族徽🎾。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌫，龙口衔珠⛺，却是真正嵌上去的夜明珠👟。实际上这宝座靠背僵硬🎻，两边扶手间距较宽🌜，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏣，因此坐上去并不舒适🌮，反而有些别扭♓。叶倾缓缓坐了上去〽，恍若不觉🌮，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏪，显是爱不释手♉。

只是还差最后一步✡，他离着至尊之位🎤，只差一步🌅。

空旷的金銮殿走进一人🐗，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏧，抬头向前望去⛅。叶衡秋站定在台阶前👠，说道🌓：“父王⏪，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏆：“他还是不愿👀，对吧？”叶衡秋点了点头🍰，静候父亲发话🈸。叶倾恋恋不舍地站起身来🏒，叹道✍：“随本王来吧🌋。”

父子二人走出金鸾殿🍑。平南王一脉如今在中州♏，依旧是名不正言不顺🌾，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍱，只能将其安置在一处偏殿🈳，派人日夜看守🐀，生怕他逃了出去🏐。只是叶暮山虽在殿中❎，每日各种刑罚👜，却从未中断🐡。

走到偏殿门口⤵，门外的守卫连忙行礼🌉，叶倾摆了摆手🍷，直接迈步走了进去🐲。这里虽是偏殿🆚，但里面已全然看不出之前的布置与格局👆。

各种桌椅👁、盆栽等都被搬走🐓，除了一张空荡荡的床👦，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏻，上面则摆满了各式各样的刑具🐻。周遭的窗户都被封死🏰，只留一个门供人进出➰，因而殿内显得十分昏暗🍠，一进门来🍨，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍦，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍄。

叶暮山衣衫褴褛🏨，坐在那张空床之上⛔，身上还有一些伤痕✂，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌉。他听见门口的脚步声✋，微微抬头望去🌡，看见叶倾父子✝，淡然一笑道🏥：“平南王好兴致啊🐿，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍭，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌂，说道🈺：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎋，叶氏天下得以保全🎨，你也能捡一条性命🅰，何不交出天子印🐳，在罪己诏上盖个章🍛，两全其美？本王以人头担保👈，只要你合作🌵，绝不害你性命🌠。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷㊗，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏵，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🎗，戏谑地看着叶倾👌。

叶倾认真地点头道♊：“本王确与萧牧私交甚笃♉，因此我日夜为奔海城祈祷✒，希望他们能反败为胜🍽。只不过眼前有更重要的事🍽，本王还抽不开身🐲，你若是关心萧牧Ⓜ，不如早早妥协🍱，同意本王的提议👊。”

“如此拖着🏮，对你我来说➖，都只是浪费时间🌮。我给你指条更简单的路吧🐮。”叶暮山坐在床上⏮，伸了个懒腰🐸，“杀了我🌙，自己再造个天子印🈵，以后这王朝姓叶还是姓什么🏳，帝王宝座上做的是谁👆，都随你🌑。”

叶倾目光似箭❣，直往叶暮山射来🌂，缓缓说道🍩：“你骗不了我🏕。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐲，少有地露出好奇的表情🍗，问道🎉：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎽，其实你可顽强得很🍗。你这般拖延🌿，只是在等待援军罢了👙。”叶倾一副看穿一切的表情🍭，看着叶暮山讶异的表情🃏，接着道🆎：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⛰，但本王去过皇室宗祠🆓，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏰。若本王所记不差⌚，帝剑乃隆元始祖的象征🍁，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌎。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🆖，到最后🎟，他的笑已近癫狂🏯。他披头散发👞，抱头而笑⛸，显得尤为可怖🍗。叶倾于是更坚信自己的判断🏓，说道👚：“本王查问过你身边的人♒，在本王破城之前✂，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👠，自那日起🍱，你那侍卫便不见踪迹🎙，帝剑‘濯心’也不见去向🏯，想必是你派他提前出逃🎾，去搬救兵了🌾。”

叶暮山似乎笑累了🎤，斜卧在床上喘着气👝，笑道🎟：“平南王真是……”他一时词穷🌲，思索片刻🌈，接着道🌎：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐜，站起身来🐜，咄咄逼人地道👭：“只是本王如何也想不出🎞，你能从哪里调兵勤王👩。东境✖、西境自顾不暇✨，北边朔州也已卷入清州的战事✨，平峪二州一向冷眼旁观⚽，除了这些🏓，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👋，一边向叶暮山靠近🍽，等他说到最后一句⤴，已经站在了叶暮山床前🐎。叶暮山却没看见一般⌛，打了个哈欠⛰，睡眼惺忪地说道🅾：“平南王说是🏦，那便是了🍚，只不过如此看来♐，平南王近些日子还不打算杀我♉。那便请回吧👞，我困了🐑。”

叶倾脸色铁青👪，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍟，便能攻破他的心理防线🍄。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏔，与往日并无区别🍣。他知晓今日再难有进展🌑，一拂衣袖🎽，带着叶衡秋扬长而去🏈，路过门口时🏔，厉声对守卫道🍶：“今日🍀，加倍用刑🐽！”

父子二人走了许久🏦，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍗。他本以为那是穷途末路的绝望🍜，但此刻回想起来🌃，却觉得叶暮山的笑脸上🆔，隐含着嘲弄之色⚾。

他越想越气🍏，走在路上🎪，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎺，尘土飞杨🍨，草根都被踢起✏。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⭐，知道自己宽慰毫无用处🍫，只跟在他身后默不作声🍻。

叶倾却突然开口道🎲：“既然他不交出天子印🎐，我们就想办法让他开口🎗。”

“只是这些日子行刑不断🎨，他却始终未松口🌝。”叶衡秋说道🏆。

叶倾冷笑道🍯：“撬不开他的嘴🌾，咱们就让他自己吐出来🌽！”

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