郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐧，一进门🍊，就看见萧牧正拿着一封书函翻看❤，面露思索的神色㊙。
“王爷👋。”郑方躬身行礼🏒。
萧牧看见郑方✝，招呼他坐下🏼，然后把书函递给他👁。郑方也不客气🌴，大大咧咧地走过去🎍，在萧牧的对面坐下🐎。他为萧牧效力🈯，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏞，在军中威望甚高➰，军士们笑称他是“镇一方”🍪。如今郑方虽然已年过半百👘，长得粗枝大叶⚾，平日里一副老不正经的模样🌛，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎮，是萧牧的左膀右臂🍴。
郑方粗略地看了看那封书函❄，就像萧牧预料的那般🏮，黝黑的脸上脸色越发凝重🍯。信函上寥寥几行字🏳，大致是说两日前☕，一支军队趁夜突袭👁，攻陷了昌州主城——远亥城♉，昌州全境陷落🎾。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎮，接管了整个昌州👒。
“王爷担心的事情还是成真了啊👚。”郑方笑了笑🌕，眸子里却没有多少笑意🏀。
“这是今天上午收到的♋，”萧牧轻叹了口气♎，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍷。论富饶🐜，昌州不及清州👋，要论矿脉金属♈，昌州也远不及北境🅱，而且昌州和云州虽然接壤🆔，却少有冲突🍷，云州此番出兵🏖，其间寓意🍓，昭然若揭啊⬆。”
郑方听着🌟，深以为然🏅。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👥，那么他所图谋的🌒，很可能就是昌州的地理位置🍳。
昌州位于清州西北边🏾，与清州共享一段狭长的边境线🆔，其北是云州🌴，南边是平州⏭，然而其地理位置之险要在于🏝，远亥城的西部🌸，是风壑关✝。经过风壑关🌬，再往西⛎，便是挡无可挡的中州平原🎛。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👆，周边的京畿地区拱卫皇城👢。中州地势较高而平坦🌐，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏊，南边是延绵数千里的中南峡谷🌘，将中州与平👉、峪二州之地隔开⭕，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌲，这也成了西进中州的唯一入口🐛。此外➗，中州西南部是峪州🌅，地形以丘陵山地为主🍹，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐒，便是易守难攻的长音谷🌩，也增加了从西边进军的难度🍁。隆元王朝建立数百年来🍤，虽也有过数次叛乱🏷，但从未有一支叛军能够打进中州🎆。
然而如今昌州已然沦陷🏋，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐄。
郑方很快发觉一丝古怪🎄：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍠，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月➗。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏃，只是让军队在昌州整顿🏌。如今异军突袭🐁，甚至把远亥城送给了卫焯奚♟，实在古怪🐁。
“你觉得呢？”萧牧反问🐤。
“属下认为不是🎲。卫焯奚留着远亥城这么久🎵，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐢。就算他想打🍶，拿下远亥城也只是举手之劳🌎，不用费心地夜间突袭⏭。”郑方耸肩道👑。
萧牧露出赞同的神色🎪：“本王也这么觉得🎬，不过事情发展到这一步🏑，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⬇，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🅰，皇室人人自危🌆。如果本王估计没错👎，勤王令这两天就会到了🌧。”萧牧表情没任何变化✴，语气却突然有些无奈🏀。
郑方跟随萧牧数十年🐡，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏭。近四十年前👖，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍎，联合东海六域共同进攻👆。萧牧的父亲萧序率军死战数月🈳，而萧牧年纪尚小❕，便被他送到皇城住过一段时间🏀。萧牧小时候很是机灵⤵，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏇，勤奋好学👉。
先帝虽无贤名🏐，为人软弱🍥，无力掌控朝局🍙，但当时膝下无子🏦，对萧牧十分喜欢👓，对他照顾有加♐。后来由于东海六域来势汹汹🎦，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏄，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌑，萧序最终战死城中🌞，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍇，成为百年来首位异姓王Ⓜ。
对于先帝🐭，萧牧满怀感激⏪。可惜数月之前👒，先帝便驾鹤西去🈁。虽与当朝皇帝并无深交🎬，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎪，也是萧牧不能接受的⭕。所以其实从一开始👚，萧牧便打定了勤王的主意👭。
郑方料得王爷的心思👢，便说道🐴：“那属下先提早通知下去👦，让军中整顿👘，勤王令一到即可开拔🏢。”
“嗯🐸。”萧牧轻轻回了声🏖，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐊。他又开口问道🆗：“你以为🎀，我们对上卫焯奚🌬，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👖，手下更是人才辈出🈺。奔海城一向富饶⚓，近年来又少战事🏽，军士缺乏磨炼🌪，对上卫焯奚⚾，臣以为🎉，胜算不过三四成🍡。”郑方面色平静🈷。
“既然你知道胜算不高🍾，我看你一点都不担心啊🍆。”萧牧笑道🈷。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👌，既然王爷敢出战🍔，那么就有我等未曾想到的杀招🌹。属下自当为王爷的马前卒🏊。”郑方嘿嘿笑道♋。
萧牧失笑👤：“你个老东西👱，倒是会拍马屁👁。”旋即他又正色道🍧：“如今皇室式微👁，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🃏，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍼，但只要有这一家🌇，胜算便大大增加🎵。”
郑方适时地抬起头🐝，露出询问的神色🏛。
“南疆慕州🎡，平南王叶倾🍐！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐫，百年前🎧，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐛，占山为王🐤，周围百姓苦不堪言🏤，中州派兵打了几次🅾，由于对方依仗地形🎒，神出鬼没🐻，数次围剿竟都铩羽而归🏺，流寇反而越做越大🌓，最终一位皇子临危受命⛺，到达南疆后组织当地百姓自卫🍄，帮助军队与流寇在山野间周旋🅰，最终平息南部的匪乱✨，获封平南王🏂。
现任的平南王叶倾㊗，倒是萧牧的老熟人🐤。由于与皇室同根同源🏘，萧牧在皇城时👭，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍎，两人年纪相仿⛹，故私交甚笃🍣。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎖。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍒，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🆕，那也是不现实的👤。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐍，但也绝对算不上忠君爱国之辈🆓。
萧牧露出耐人寻味的表情✝：“卫焯奚若想染指帝位🐽，自然不会给世人留下口柄🌞。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌱，即便他打下了中州🌍，对世人来说🌍，皇帝也轮不到他来做🐇。”
郑方恍然🍽，脸上露出笑意🌶，接下萧牧的话道🉐：“若他得手🏤，下一步便是慕州🌥。所以平南王会先发制人➡，一方面可以利用勤王一事增加声望🌼，另外也可借用王爷的力量🏈，总胜过独自面对云州🎑。”
萧牧点了点头👆，正欲说话🍖，门外传来轻轻的脚步声🏀。萧牧转头过去🐗，正是夫人李纤茹🍩。虽然脸上已显老态🌫，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎇，但李纤茹依旧五官端正🌧，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍭，反而更衬得气质脱俗🍃。
“王爷👂，有个东西🈚，刚刚送到了🆖。”李纤茹柔声道🎋，却面露忧色🍫。
萧牧向她手中看去❕。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏌。
他伸手接过🆖，发现这片筒瓦完全是金属质地🐶，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⛓，周围还零星分布着一些小小的短剑⚪，呈放射状朝外围成一个圈♈，短剑不多不少🍬，正好十一个🐹，这正是皇家叶氏的家徽🎑。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍲：勤王🎍。
萧牧与郑方对视一眼🏷，露出苦笑🎡。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌔，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌦，心情很是愉悦👲。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⛅，她虽全然不知被叫来干什么👊，但总归不用去学堂🏥，这也足够让她开心了🌩。
进了门🍰，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐘。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌀，比其他座位高出一截♉，这是成纪王的位置⚪。在其左右手边🎎，分别有两排椅子🐿，沿着台阶排下🈹。而如今面海堂里除了服侍的下人⌛，只有一人🏄，他坐在右手边座位的最下首🆙，神情冷淡🎒，坐在座位上闭目养神🎾，面容冷峻🎏，十八九岁的脸上棱角分明🏂，两道剑眉☕，英气勃发🈷。
萧滢儿吐了吐舌头🏸，走到那人面前行了个不甚标准的礼👚：“祺哥🐊。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐯，“滢儿好🎐。”然后就不再说话🎢。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌬，玩弄着裙角🐓，尽量不去看他🌞。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌝，在废墟里捡来的孤儿🎵。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👞，漫天大火中✍，房屋摇摇欲坠🍉，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍩，脸上的泪花如雨般流下🐞，却没发出丝毫啜泣声⭐。后来进镇的萧牧于心不忍👞，又有些欣赏他的倔强性子👪，便收了他做义子⭐，取名萧祺👍。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👤。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🆚，而是这个人🐸，实在是性子冷淡了些🌝，他既不似萧亦湛豪迈大气♌，也不像萧亦澜活泼有趣🏏，平日里话少又不苟言笑🌏。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🉐，常年待在军中⤴，几个月才回王府一次🍳，与萧滢儿交流甚少🎊，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⭐，在萧祺面前丝毫讨不到好🐕。所以按照年纪🌵，她本该叫他二哥🍴，但始终只叫他祺哥❎，二哥的称谓顺给了萧亦澜👆。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✡，萧滢儿顿时活泼了起来🏳，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍋，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎄，全无之前的安静👍。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎒：“祺哥儿👧，今日在奔海城中有个人欺负我🆙，我帮我出头呗🏪！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍔，他爹娘告状告到父亲那里👊，父亲就不许我再在城内动武了🐱，尤其不许帮你出手⛏。”萧褀淡淡说道🏁。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👢，萧亦澜呵呵笑着⏮，丝毫没有沮丧的表情🏋：“咳♿，值得一试嘛⚽！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍂，身后还跟着李纤茹和郑方🌓。
萧亦湛等人都适时的安静下来⏸，即便是萧滢儿🎾，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎂，也乖乖坐好👥。
萧牧在正中间的位置坐下🈳，李纤茹坐在他左手边❓，而郑方静静地站在他身后👨。
“今天把大家叫来🎡，是有件事需要告诉你们👛。”萧牧一落座🍢，便显示出王爷的威严🌲。
“今晨快马急报🐰，云州已成功攻陷昌州🐑，对中州虎视眈眈❎。所以皇室已经发布勤王令✔，号令诸侯迎战云州👞。”萧牧神色平静👭，又补充道🐗，“我打算出兵🏭。”
四人的反应各不相同🌃。最吃惊的莫过于萧亦湛🏴，他辅佐父亲数年➕，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌸，自然知道此事关系重大🎄。而父亲出兵🎞，更是出乎他意料👱，当下他瞪着他那双大眼🎺，心中暗暗思索🏵。萧祺也有些讶异🈚，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎿，冷淡的表情上显出一丝狂热👃。
萧亦澜脸色也有些凝重🉑，只有萧滢儿还是一脸的欢快🉐，丝毫不知道父亲在说什么👕，只听到父亲说要出征⏩，想着不用被父亲管着🅾，心底早高兴坏了♌。
萧牧一一打量着众人的表情⛲，当他看到喜形于色的萧滢儿🌕，恨不得一口老血就吐出来🎒。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👩，也不生气🍻，当下他也只得苦笑🌿，然后正色🏈，轻飘飘的一句🎛：“滢儿🏊，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐽，站起身来⛷，讪讪道🎯：“先生最近……夸我来着🌄。”
这一下不仅萧牧🐥，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🀄，连郑方的脸色都有些古怪🎋。李纤茹眼波流转✈，问🍧：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎺，颇为得意🌺：“先生夸我七窍已经通了六窍呢❤！”
“噗🍚！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⛺，像是呛到了🐛，一边咳嗽🏏，一边指着萧滢儿🍢，满眼笑意⬇，眼泪都笑出来了🐥，只是一时呛到🏢，发不出笑声♐。
其他人也都笑了🐒，连萧祺的嘴角都往上微扬🌈。
萧滢儿一脸不解🏖，不知道大家都在笑什么🌩，面上一红🐸，嗔道🐋：“笑什么嘛⏱！”然后兀自气鼓鼓地坐下⤴。
还是萧牧最先缓过来👱，不过脸上还残存着笑意🐘：“好了好了🍠，都别笑了♍。”然后他看向萧滢儿🐁，顿时词穷🎍，“你真是……真是学得挺好哇🌜！下次课➗，好好向先生请教这句话什么意思🌝！”
随后萧牧脸色平静⚫，面海堂内也迅速安静下来🌨。
“这次出征👊，祺儿随我去👃，在军中这么久🍴，就当一次试炼吧🍙。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐮。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⬇，表示同意🏿。
“滢儿你也不用高兴了👆，你的功课不能落下🏦，我回来可要检查的🌞。亦澜你多看着她🏁，别整天出去瞎逛🍌！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐯，都是愁眉苦脸的🎶，但都只得乖乖答应下来🏿。
随后萧牧遣散了孩子们🏬，又让郑方回军中传令整顿👱。面海堂内🎤，只剩下萧牧和李纤茹两人🏂。
李纤茹看着丈夫🌱，眼中柔情似水波🐥：“此次面对卫焯奚🍶，你可要小心🈂。”
萧牧点头道🎪：“那是自然🍐，你放心🌀，还有叶倾那家伙呢👆，何况就算打不过🐝，逃跑的本事我还是有的🐐。”
李纤茹轻轻一笑🌧，又问道🈺：“你出征之后👋，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏫：“我也担心过这个问题🌦，但是自从我被封王以来🎤，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍍，近年来倒是安静得很🎭，没出过什么乱子🐷。不过我会留下一些可靠的军士👇，就算他们打过来🏪，或许不能击溃敌军🎃，但守城还是不成问题的👫。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏔，握起夫人的手道🍱：“我出征之后🐁，便要辛苦你🍉，这王府上下🎁，都有劳你打点了✡。”
“你在的时候🌒，也没见你操心多少王府上下的事🎲，你走了我还清闲些⛰。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏤。
萧牧哈哈大笑⬛。
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