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幽银之火看着面前的水晶球，在那里，王宫大厅中的景象一览无遗，海威斯身上佩戴的魔法物品把周围百米之内的一切忠实地传递到了巫妖眼前。
海威斯得体地周旋在来自各自封地的王室成员和女神之城的权贵之间，温和优雅而又蕴含机智的言辞得到了几乎所有人的欣赏，一些贵妇人和小姐们已经开始打量这位来自远方的王室，考虑着是否与其做些进一步的交流。
“国王陛下到！”随着一位侍从的高喊，原本喧闹的大厅顿时静了下来，人们纷纷低下自己的头，女士们则拉起自己的裙角，微微向下蹲去，向自己的王者表示着敬意。
没有人发现，在人群中的某个角落，一双藏在礼袍袖子中的手正在悄然撕开一个卷轴。
海诺艾斯六世满意地看着对自己毕恭毕敬的臣民，他很清楚，这些人对自己的敬意其实远远比不上表面上显露的这么诚恳，但他并不介意，作为一个君王，他相信，只要手中牢牢掌握着权力，无论对方是否出自真心，都必须永远在自己面前保持这种敬意。正是这个信念让他像看守财宝的巨龙一样紧紧抓着权力不放，在他登基以来，已经有六位宰相，五位王室成员因为被他看作阻碍自己把持权力的障碍而被处决。
年迈的国王伸出双手，准备为自己的臣民发表一篇热情洋溢的讲话，但一阵眩晕袭击了他，接着，已经六十余岁的国王像被锯倒的木头那样慢慢地倒在了地上。
“陛下并非生病，”在为海诺艾斯进行了最为详细的检查之后，来自生命女神神庙的圣牧师说道：“确切地说，他受到了诅咒。”
这个头发花白的牧师看着周围的权贵和王室成员：“虽然没有对其他人进行检查，我相信，所有那些倒下的王室成员全都是同一诅咒的受害者，这种通过血脉传承的诅咒可以潜伏多年，然后在同一时间在多名血缘相近的人身上爆发出来。”
“你要多长时间才能驱除这样的诅咒？”哈勒尔，王国的宰相，忧心忡忡地问道，国王和所有王室近亲全都在同一时刻昏迷不省让他的肩头承担了太多的压力。
“恐怕我无能为力。”老牧师摇了摇头，“这是极为强大的诅咒，我相信，如果不是某种特殊的原因将它压制了这么多年，它爆发的时间将比现在早得多，而那个时候，王室的血脉远没有现在繁盛，所有的成员在血缘上都极为相近，一次爆发就足以让所有的王室成员全部死去。”他做了一个祈祷的手势：“他们只有三天的时间，只有女神才能够拯救他们，我们唯一能做的就是祈祷神迹的降临。”
“我们正在面临着空前的危机。”在女神的牧师走后，哈勒尔把所有的掌权者召集到自己面前：“你们都知道，我们的王室一向被认为是受到女神眷顾的家族，我们的国家也因此被视为生命女神庇佑下的国度，一旦国王和王室的近亲全都受到诅咒的消息传出，人民会认为女神抛弃了王室，抛弃了整个王国，那将引起巨大的恐慌，其他国家也将趁乱而入。”
王国宰相环视着自己的同僚，他们全都是这个王国的实际管理者，其中一些并不属于自己的团体，但现在，在这样的时候，共同的利害将他们紧紧联系到了一起。
“王室有很多成员，从那些未受诅咒的的远支成员中找到一个继承王位并非难事，”哈勒尔继续说道：“重点在于，我们必须破解这一诅咒，只有这样，人民才会相信女神没有抛弃我们。”
“但神庙已经表示无能为力，”一个大臣说道：“作为女神的圣牧师，艾克尔是王国最高级的神职人员，除非我们能够找到一位主教，否则没有哪位牧师可以帮助我们。”
“这块大陆只有五位主教，”另一个大臣说道：“最近的距离我们也有半个月的路程，我们无法把希望寄托在他们身上。”
“正如艾克尔圣牧师说的，只有神迹才能够拯救陛下和王室，”一直没有说话的宫廷总管，麦诺尔，这时开口道，他是一个五十多岁的人，世代为王室服务，对国王的忠诚无人可比：“也许我们可以获得这样的神迹。”
这位总管看着神色困惑的人们，说出了一个名字：“生命祭坛。”
在古老的年代，在艾尔诺森刚刚出现在这块土地上的时候，这个国家先祖的无限虔诚得到了爱耳洛丝的奖赏，遵照生命女神的神谕，人们建造了一座高大的祭坛。当拥有王室血脉，同时得到神庙承认的国王用自己的鲜血作为祭品时，生命女神的力量将会降临到祭坛之上，任何伤害或者疾病都将在神力之下被治愈。
“那意味着我们必须选出一位新国王，而且是一个愿意牺牲自己的国王。”一位大臣说道：“启动祭坛至少要用掉一个人身上一半的血，没有人会乐意刚登上王位就丢掉性命。”
“更重要的是，一旦那些远支的王室成为了国王，他们的后代也将拥有王位继承权，而当那些王室的近亲醒来时，必然无法接受这样的结果，王室内部将会因为继承权而发生争斗。”
“所以，我们必须选择一位没有后裔，也没有近亲的王室远支来做国王，”宫廷总管胸有成竹地说道：“只有这样，才不会因为王位的继承而发生任何纠葛。”
“我将成为国王？”当海威斯听到来自宫廷总管的这个消息之后，首先感到的并非是喜悦或者震惊，而是恐惧。
在总管到来之前，那个法师，那个被他怕到骨子里面的法师，非常自然地告诉他，在老国王和那些王室近亲倒下之后，他将很快成为新的国王，就在下一刻，自己被大臣们推选为国王的消息就传入了耳朵，这让年轻的侯爵再一次感到了巫妖的可怕。他相信，这个世界上已经没有什么能够瞒过这个法师，而如果自己敢于做出任何违背对方命令的行为，必定会受到最严厉的惩罚。
“您是目前所有能够行使权力的王室成员中血缘关系最近的人之一，根据法律，我们一致认为您是最合适的人选，”王宫总管毕恭毕敬地说道：“请您尽快登基，以减轻人民的不安。”
一切都在幽银之火的预料之中，海威斯对此已经进行过了不下数十次的排练，早已熟悉了怎样面对这样的场面。
“我很荣幸能够为王国贡献自己的绵薄之力，”在短暂思考之后，海威斯庄重地说道：“在伟大的女神和王国的人民找到更合适的人选之前，我愿意为女神暂时管理他的臣民。”在他说出这句话的同时，宫廷总管恭敬地站起身，向自己的新国王致敬。
“有一个小问题，”在朝见完王国的新主人之后，麦诺尔似乎漫不经心地说道：“作为生命女神的信徒，艾斯诺尔的每位国王都必须得到女神的承认和赐福——当然，这并非什么重要的仪式，只是需要您走上生命祭坛，献出一点鲜血，然后来自女神的力量就会降临。”
宫廷总管并不担心生命祭坛的秘密会被泄露，事实上，这个秘密的知晓者仅限于王国的几位重臣、国王以及王储，王室的其他成员根本对此一无所知。他们唯一知道的，就是这个祭坛来自于爱耳洛丝的神谕，每一代国王在继位时都要单独登上祭坛，接受女神的赐福，而对于登上祭坛之后的具体活动，只有负责礼仪的王宫总管和国王自己知道。
尽管对于一位国王的登基大典来说，仅仅一天的准备时间显得过于仓促，尤其是在前国王和王室的所有近亲都昏迷不省的情况下，这种举动更是有且妥当，但无论是幽银之火还是海威斯，都没有对此提出任何异议——前者是根本不在意，后者则只希望能够尽早登上王位，以免昏迷的国王醒来而使自己美梦落空。
幽银之火把自己伪装成一个平民，站在观礼的人群中，静静地看着这个极度不符合礼数的登基大典的进行，在一系列冗长而烦琐的仪式之后，神庙的首席牧师——也就是为国王进行诊断的那位圣牧师，艾克尔——终于把象征权力的王冠戴到了海威斯的头上，所有的人在这一刻全都爆发出热烈的欢呼。
“请您登上祭坛，”麦诺尔毕恭毕敬地对海威斯——现在是海威斯一世——说道，他手中托盘里摆放着一把银制的短刀：“当您登上祭坛之后，用这把刀割开自己的手腕，让鲜血滴到祭坛中央的图案中，当图案开始发光时，您将得到女神的祝福。”
海威斯地接过王宫总管手中的托盘，如同一位最忠实的信徒做的那样，虔诚而谦卑地沿着祭坛那长长的台阶向上面走去。
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