突然街巷之中🏨，传来了一阵难听的声响🎫，尖锐刺耳🌇，像利刺一样直扎进耳朵里🏼。众人不禁伸手捂住了双耳🐇。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作♐，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般✖，化出双翼🏬，跃起后🌕，转眼消失在黑夜里🏢。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍬，那黑衣人消失之后⛳，那怪异的声响也迅速低了下去🏍，很快便微不可闻🎺。柳清雪注意到神秘人的身影一闪⛹，便消失在黑暗中🎬。

柳清雪略一迟疑🍱，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👚，对周围毫无察觉🏨，迅速地穿越街道🏆，紧跟着神秘人而去🐕。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🈶，在他之前藏身的地方👂，踪迹全无🌭。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌔，迈步追去🍡。追寻不过片刻♒，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐞。几乎是毫不犹豫地⏳，她向前跃起🎉，手中雪影出鞘☝，刺向那道身影✡。

剑芒及胸🍺，柳清雪却突然止住了攻势🎰，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⚾，问道👫：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍌，神情自若地笑道🐷：“对这些人有些兴趣的🈳，可不只有柳姑娘一人🏰。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐓，除了珠宝🍇、稀罕玩意儿的买卖✊，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🆕，剑芒仍指向侯雁春🎡。

“情报贩子🌇，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐭，而像姑娘这般的人🎥，为了这些情报❎，可舍得掏银子呢🐂。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑➿，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🆕。

“那可真是巧了🃏。”柳清雪冷笑道⬛。这侯雁春不知藏着多少秘密🎩，她心中早已生疑⛓，心想着如何盘问些什么出来🏗。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定👙，不曾泄露柳姑娘的身份🎯，有什么话🐇，可以好好说嘛🍫！”侯雁春看了看胸前的剑刃👣，笑道🈴。

柳清雪没有收剑的意思🎩，接着问道👑：“你深夜出现在此❄，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏿：“若非如此🎲，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍧，我特意将姑娘引来🍌，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗✳！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐅：“不过柳姑娘若是在追人🍜，侯某倒是能帮些忙🍌。”

柳清雪微微皱眉🌈，并不开口承认⛰。只是侯雁春知道自己在追人🍪，依旧不逃不避🌗，他的嫌疑似乎轻了些🐽。

侯雁春接着说道⏮：“侯某其实早就来了🀄，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👝，怕波及到自己🎶，便先离开了🏆。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⛑，走得飞快👠，似乎未曾注意到我🏓，那人未戴面纱🌞，我瞟了一眼🌗，我倒刚好认得⏯。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐇：“沙疆城参将🎩，索平章🏨。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌄，此人居心叵测🍢，敌友不明♓，倒是很有可能藏在暗处🎚，坐山观虎斗⏱。她心中已信了几分🍉，但全然未表现出来🌙，皱着眉头问🈺：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎮，不过若是发现消息属实❕，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌂。按照惯常🎞，得是这个数🌰。”侯雁春满脸堆笑🐀，手中比了个“二”的手势🏦。

“我就算查验了🍹，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⬅：“这种事咱们商行可是不做的🍞。侯某愿相信姑娘的为人🏇，在商行内等着姑娘来便是🏀。”

柳清雪不再答话❔，归剑入鞘🍾，冷冷地扫了侯雁春一眼🍛，迈步消失在黑暗之中👒。

……

金銮殿之上🏞，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🎼，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⌚，比座前的空地高出数尺🎎。

隆元王朝建立之时🎑，这个帝王宝座便已摆在这里⬛，数百年来🏗，此座从未挪动👨。这宝座也显得很是富贵奢华🎅，据说是纯金打造🈯，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌽，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌀，分布在中间战斧的四周🏞。这便是叶氏的族徽🏭。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍫，龙口衔珠🍪，却是真正嵌上去的夜明珠🌈。实际上这宝座靠背僵硬🌉，两边扶手间距较宽✖，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍨，因此坐上去并不舒适🐐，反而有些别扭⏲。叶倾缓缓坐了上去⏫，恍若不觉👓，双手抚摸着两边扶手上的龙头✈，显是爱不释手🎶。

只是还差最后一步🌷，他离着至尊之位🏈，只差一步㊗。

空旷的金銮殿走进一人👤，叶倾清晰地听见了他的脚步声👘，抬头向前望去🍏。叶衡秋站定在台阶前🐓，说道👥：“父王🐤，叶暮山他……”

叶倾打断他道⤴：“他还是不愿🐪，对吧？”叶衡秋点了点头🆙，静候父亲发话🏷。叶倾恋恋不舍地站起身来🅾，叹道🍻：“随本王来吧㊙。”

父子二人走出金鸾殿🏪。平南王一脉如今在中州🈺，依旧是名不正言不顺🆙，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎿，只能将其安置在一处偏殿🍳，派人日夜看守🏃，生怕他逃了出去🌁。只是叶暮山虽在殿中👫，每日各种刑罚🍡，却从未中断👱。

走到偏殿门口🏴，门外的守卫连忙行礼🌟，叶倾摆了摆手⚡，直接迈步走了进去🍉。这里虽是偏殿🏩，但里面已全然看不出之前的布置与格局⏱。

各种桌椅👱、盆栽等都被搬走🌙，除了一张空荡荡的床🎵，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐱，上面则摆满了各式各样的刑具🌗。周遭的窗户都被封死🌷，只留一个门供人进出🌬，因而殿内显得十分昏暗🐍，一进门来🏚，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👃，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👓。

叶暮山衣衫褴褛🏷，坐在那张空床之上✴，身上还有一些伤痕➰，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍣。他听见门口的脚步声🏏，微微抬头望去🌬，看见叶倾父子🆙，淡然一笑道🍋：“平南王好兴致啊🌪，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐋，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍝，说道🎑：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👐，叶氏天下得以保全⏫，你也能捡一条性命🍙，何不交出天子印🍥，在罪己诏上盖个章🎢，两全其美？本王以人头担保🎟，只要你合作👟，绝不害你性命🎚。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍥，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏈，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍨，戏谑地看着叶倾✡。

叶倾认真地点头道🈁：“本王确与萧牧私交甚笃🎍，因此我日夜为奔海城祈祷♍，希望他们能反败为胜👣。只不过眼前有更重要的事🌲，本王还抽不开身🌏，你若是关心萧牧🍲，不如早早妥协🆓，同意本王的提议🐘。”

“如此拖着🍮，对你我来说🏳，都只是浪费时间✒。我给你指条更简单的路吧🐯。”叶暮山坐在床上🐗，伸了个懒腰🌾，“杀了我🎸，自己再造个天子印🏕，以后这王朝姓叶还是姓什么🌔，帝王宝座上做的是谁👤，都随你⤵。”

叶倾目光似箭🌽，直往叶暮山射来🍅，缓缓说道🌕：“你骗不了我🎰。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎇，少有地露出好奇的表情🍇，问道🈸：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⛷，其实你可顽强得很🐰。你这般拖延⌚，只是在等待援军罢了🅿。”叶倾一副看穿一切的表情🈺，看着叶暮山讶异的表情🐰，接着道☔：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⬆，但本王去过皇室宗祠🎾，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏙。若本王所记不差🏾，帝剑乃隆元始祖的象征🈷，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌵。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍔，到最后☔，他的笑已近癫狂❄。他披头散发⛸，抱头而笑🏐，显得尤为可怖🎩。叶倾于是更坚信自己的判断🐤，说道👦：“本王查问过你身边的人🌚，在本王破城之前🌘，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐒，自那日起🎎，你那侍卫便不见踪迹🎓，帝剑‘濯心’也不见去向✏，想必是你派他提前出逃🍛，去搬救兵了🎲。”

叶暮山似乎笑累了🐒，斜卧在床上喘着气🎤，笑道⛅：“平南王真是……”他一时词穷⏮，思索片刻♋，接着道🌨：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎑，站起身来🎛，咄咄逼人地道🎺：“只是本王如何也想不出👎，你能从哪里调兵勤王🐤。东境🎧、西境自顾不暇🐪，北边朔州也已卷入清州的战事🏓，平峪二州一向冷眼旁观✊，除了这些⛄，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌛，一边向叶暮山靠近🌜，等他说到最后一句🈷，已经站在了叶暮山床前🌔。叶暮山却没看见一般🌟，打了个哈欠🎞，睡眼惺忪地说道👈：“平南王说是⏩，那便是了🍴，只不过如此看来👔，平南王近些日子还不打算杀我🏙。那便请回吧🌚，我困了✔。”

叶倾脸色铁青🏽，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍻，便能攻破他的心理防线🍖。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏤，与往日并无区别👕。他知晓今日再难有进展🎀，一拂衣袖👧，带着叶衡秋扬长而去👁，路过门口时🏦，厉声对守卫道🌬：“今日🐹，加倍用刑🌶！”

父子二人走了许久🆙，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🏃。他本以为那是穷途末路的绝望👋，但此刻回想起来🎐，却觉得叶暮山的笑脸上🐎，隐含着嘲弄之色🌚。

他越想越气🍞，走在路上👡，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍽，尘土飞杨🍞，草根都被踢起🌄。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏖，知道自己宽慰毫无用处⬆，只跟在他身后默不作声♉。

叶倾却突然开口道♊：“既然他不交出天子印🌖，我们就想办法让他开口🎑。”

“只是这些日子行刑不断🏵，他却始终未松口⛔。”叶衡秋说道🍁。

叶倾冷笑道🅰：“撬不开他的嘴🍠，咱们就让他自己吐出来🐈！”

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