云中城位于云州中部🎮，地形平旷🌒，多年来少有战乱能波及到这里🎂。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⏬，历时足有半年🏗，尤其是城破之时🎀，更是尸横遍地🏓。此刻厮杀的痕迹已经不见🏡，却有数万军士整齐地排开⛳，装束却不同🍂，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营❤，站在城外的空地🐠，形成泾渭分明的两个方阵🏨，蓄势待发🌗。

萧牧快步走上城头〽，迎面走下来的是索平章👬。索平章身着甲胄🐔，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍇，对萧牧微微点头🆒：“王爷好啊👥。”

萧牧此时脸色阴沉🌘，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差☝。他皱着眉🍪，还是颔首道🌋：“索将军🐜，今日就要班师了？”

“正是👪，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍵。”索平章答道✂，“此次出征🍻，索某跟王爷一道真是受益良多🐟，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢❓。”

“是么🐒，就怕今日一别🐞，沙疆城与奔海城一东一西🐂，本王与索将军就再不相见呢🏮。”萧牧不走心地随口说道👕。

索平章仍然微笑🎚，笑得自信而骄傲🎽，却有种说不出的诡异🐫：“不👮，王爷一定会再见到索某的🐔。”

萧牧愣了一下⚫，不明所以🍲。但他此次不是来和索平章闲聊的➡，也没心思揣测他话里的意味👦。萧牧于是点点头⛸，迈步继续向城头走去🎽。一路上只他一人🎊，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌞，只催着他脚步越来越快🌩。

郑方在云中城内战死⚡，萧牧脸色阴沉了好久👱。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎩，分析分析🍖。如今他失去左膀右臂👣，也找不到合适的贴身随从🎑，只能独自一人🌄，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍳。

上到城头🐕，已有一个人站在城墙边🏟，身披生铁所制的甲胄🈯，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👯，佩剑系在腰间🆒，正望着城下陈列的士兵方阵🏯，显得意气勃发⛷。

萧牧看着这个人影🍰，冷哼一声✔，缓缓走进🍷：“本王以为🌒，叶小王爷是个言而有信的人🍮。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐽，却没想到他连君子一诺都未做到🐓，不由得怒气升腾而起🏬。

“衡秋确实如此⏭。”叶衡秋转过身来⛎，向走上城头的萧牧躬身行礼🍧。

萧牧脸色仍十分难看🏈：“那叶小王爷当日答应我的事🌶，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏋，目标若不是中州⛰，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🐲，但叶衡秋却显得十分镇定👜。他平静的眸子注视着萧牧👡，说道👕：“当日衡秋答应王爷🍥，不论此战成败与否🐳，衡秋手下的一兵一卒✳，都不会踏足中州🐎，对吧？”

“呵♈，原来你还记得🐑。”萧牧冷笑道👄。

“衡秋记得🏝，所以这城下数万人⛸，都不会踏足中州🍀。”叶衡秋一字一顿地说🌭，“这些人都只会驻扎在风壑关🌾，断绝中州从东边的出路和补给🐔。我以家族之名起誓🌯，这些人不会踏足中州👛，如有违犯🌷，军法处置🎩。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👖，但他心中却又隐隐有些不安👟。

“正是🐣。真正会将镰刀放在皇室头上的🎞，是父王♒。”

萧牧的瞳孔陡然收缩👫，露出难以置信的表情👝：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐅，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🌃，不会与皇室为敌🐑，父王也理解王爷的立场❣，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐯。父王也不想与王爷刀戈相向🐼，因而还有一句话要带给王爷🐗。”叶衡秋淡淡说道🍍。

萧牧看向叶衡秋✌，没有开口🎁，但叶衡秋他是在询问⏰。

“父王说⛲，皇室积弊已久🌩，已是濒死之势🐓，不论是官场🎫，还是民生👦。帮其苟延残喘🎁，不过是在余毒所有百姓🎮。与其让权位旁落🎒，不如落在一个王爷了解和信任✅，又真正有皇室血统的人身上🍓。”叶衡秋说完之后❔，静静看着萧牧的动静❓。

萧牧只是笑笑Ⓜ，笑容显得有些沧桑⛵：“呵呵⏬，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌜。本王也清楚🏿，他迟早会进入这盘棋局❌，因此本王看到你之后就在想🌵，这一天来的时候🐬，本王该如何🎶。”

叶衡秋默然而立❌，等待着萧牧的答复🃏。

“滚吧🏥。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐤，“带着你的人🆗，滚去风壑关👩，本王不插手就是❎。不过本王还有个要求🍆。”

“王爷请讲🈁。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐎，不过先帝的灵位🌛，让你老子给本王保管好了🐠，日后还要亲自祭拜🏌。若是毁坏⛏，本王打也打去中州♓！”

叶衡秋认真地躬身行礼🐇：“如王爷所言🍡，那整个云州🐲，都留给王爷了🐂。”

萧牧摆摆手✳，站在城头🏇，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍃。他看着远去的赤红色方阵🏐，喃喃自语道🍍：“老家伙✅，这次本王可以不管⛱，但王冠这么重⏫，王朝这么大🏳，若日后真要站在不同阵营🎌，又该如何？你的刀🎴，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🍆，严曙有些不快🌦，骂了一声🌼，并不想理会👢，自顾自地往口中递了一口酒👣。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎈，日子过得远不如在皇城过得滋润🐂，每日还要巡查边军🆑，操练城防🎱，让严曙整日脾气暴躁🌟，时常谩骂手下的人👈。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⬆，因此属下若不是有要紧事👙，谁也不愿来找他讨骂🏞。

长音谷位于中州与峪州的交界处⚽，本是战略要地🐱，酒水在军营里本是严令禁止的✅，只是严曙身为长音谷宣抚使👪，自己从不谈起禁酒令🏬，反而带了些酒放在自己住处🃏，不时小酌两杯🎩，属下人更没人敢说什么🍑。

外面的嘈杂声不但没有减少♒，反而越来越大👆，严曙心烦气躁🏇，将手中的酒杯往地上一摔🐉，走出门去就打算找人来问问🌩。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⭐，显然正是来向严曙汇报的人👯。他一见严曙🈸，叫了声“严大人”🐘，便连忙低下了头🏫，担心被骂⏳，他虽参军不久👝，但“严魔头”的恶名🌰，早已传开了🐠。

严曙皱着眉头♓，问道👄；“干什么？这么手忙脚乱的🐤，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道♉：“回大人❗，刚刚长音谷口有些动静🍬，陈大人派了些斥候前去查看🌍，却发现……”他一时慌了神🍝，没说下去🏝，汗水涔涔而下🏪。

严曙不耐烦地说道🍛：“发现什么？”

“发现谷口外🍮，烟尘滚滚⛩，确是有大军压境了🏗！”

严曙一愣🏚，骂道🎡：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🌄：“斥候前去🐅，敌军已然突破了谷口防线🐜，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐲。他快步向外走去🆎。长音谷地形狭长🐙，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎾，按理说应该是易守难攻🐗，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈺，入口作为先锋哨站探查敌情🐈，主力留守长音谷另一边开阔地👚，以便增援👎。但如今敌军压境🆙，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍮，整个军队的调动可谓已然落后🏳。

严曙赶到守军驻地时🍁，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐼，等待严曙发号施令👞。

看见眼下的情形🌂，严曙的酒顿时醒了一半🎷，问道🐳：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯⏮，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🈳。当务之急🐱，还是巩固本阵防线🌗，将敌军拦在此地🆕！”说话的是陈跃👝，军中参领🌊，也是之前年轻人口中的陈大人🎽。

严曙点了点头👲，又问道⛵：“来的是谁？”

“斥候说🎠，看到慕州平南王的军旗⚪。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🆔，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⚪，才被贬到这长音谷🎭。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子👎，没想到大军来得如此之快🏁。

严曙让陈跃下去布置防线🐳，几个属下提出几个建议🎶，他也都一一应允🐶。他本打算领军出阵迎敌⚓，他却迟迟不敢披甲上马🌙，站在城头犹豫不决🐵。片刻间🍦，敌方大军已然到了视线之内🏧。

两支旗帜先行🍶，高高举起的军旗迎风飘扬👞，两杆旗帜之间➖，一个近五十岁的中年人冲在最前🐱，身披甲胄🐖，却不拿兵刃〽，双手都拉着缰绳🏾，目光如电🐋，透过扬起的灰尘🐛，直射而来👱，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌔。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🏣，一时有些失神⌛。

叶倾空手策马🌔，似乎完全不防范对方突施冷箭⛷。他身后的军队跟在他身后✊，激起滚滚烟尘🏕，如腾云驾雾的天降神兵🍬，直往长音谷守军而来👩。

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