郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👡，一进门♟，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐉，面露思索的神色👢。
“王爷🎈。”郑方躬身行礼🐹。
萧牧看见郑方♉，招呼他坐下🆚，然后把书函递给他🎯。郑方也不客气🌧，大大咧咧地走过去Ⓜ，在萧牧的对面坐下♈。他为萧牧效力🌸，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♿，在军中威望甚高⏭，军士们笑称他是“镇一方”🐚。如今郑方虽然已年过半百🐕，长得粗枝大叶👱，平日里一副老不正经的模样🎞，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🅰，是萧牧的左膀右臂🎾。
郑方粗略地看了看那封书函🌔，就像萧牧预料的那般🌪，黝黑的脸上脸色越发凝重🈚。信函上寥寥几行字🏋，大致是说两日前🌨，一支军队趁夜突袭👉，攻陷了昌州主城——远亥城⛓，昌州全境陷落🐮。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍞，接管了整个昌州🐊。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎵。”郑方笑了笑♏，眸子里却没有多少笑意👛。
“这是今天上午收到的⭐，”萧牧轻叹了口气⏫，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍶。论富饶🎊，昌州不及清州🏾，要论矿脉金属🌐，昌州也远不及北境👊，而且昌州和云州虽然接壤⛸，却少有冲突⛔，云州此番出兵🐈，其间寓意👨，昭然若揭啊🈂。”
郑方听着🐙，深以为然🍙。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌜，那么他所图谋的👰，很可能就是昌州的地理位置🌼。
昌州位于清州西北边🐊，与清州共享一段狭长的边境线🐳，其北是云州🎞，南边是平州🌆，然而其地理位置之险要在于🎄，远亥城的西部🆚，是风壑关🏘。经过风壑关🌹，再往西🐞，便是挡无可挡的中州平原🌜。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛳，周边的京畿地区拱卫皇城🐩。中州地势较高而平坦Ⓜ，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎮，南边是延绵数千里的中南峡谷♏，将中州与平👂、峪二州之地隔开🌨，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏾，这也成了西进中州的唯一入口🏰。此外🏀，中州西南部是峪州🌔，地形以丘陵山地为主🎾，两者的交界处除了南边的中南峡谷⤴，便是易守难攻的长音谷🌚，也增加了从西边进军的难度👫。隆元王朝建立数百年来⛷，虽也有过数次叛乱⛄，但从未有一支叛军能够打进中州🍗。
然而如今昌州已然沦陷🍧，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌕。
郑方很快发觉一丝古怪🍛：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏴，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐨。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌆，只是让军队在昌州整顿🐛。如今异军突袭⚪，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎻，实在古怪🌈。
“你觉得呢？”萧牧反问⏺。
“属下认为不是🐫。卫焯奚留着远亥城这么久🐍，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛪。就算他想打👬，拿下远亥城也只是举手之劳🌫，不用费心地夜间突袭🍜。”郑方耸肩道🈂。
萧牧露出赞同的神色🏟：“本王也这么觉得🎊，不过事情发展到这一步🈚，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👨，风壑关已然摆在了卫焯奚面前☔，皇室人人自危🐆。如果本王估计没错👦，勤王令这两天就会到了🎧。”萧牧表情没任何变化🏡，语气却突然有些无奈🐑。
郑方跟随萧牧数十年🈷，自然清楚萧牧与皇室的渊源❔。近四十年前🐧，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土☝，联合东海六域共同进攻⏰。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏷，而萧牧年纪尚小🍳，便被他送到皇城住过一段时间🌮。萧牧小时候很是机灵🏗，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍰，勤奋好学🐄。
先帝虽无贤名👓，为人软弱🌄，无力掌控朝局⚓，但当时膝下无子⛳，对萧牧十分喜欢🏞，对他照顾有加👃。后来由于东海六域来势汹汹🐑，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎂，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👕，萧序最终战死城中🐖，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位❓，成为百年来首位异姓王☝。
对于先帝🎸，萧牧满怀感激🐚。可惜数月之前🐕，先帝便驾鹤西去🍗。虽与当朝皇帝并无深交✨，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🀄，也是萧牧不能接受的🐓。所以其实从一开始🐽，萧牧便打定了勤王的主意🏘。
郑方料得王爷的心思🌱，便说道🎧：“那属下先提早通知下去🌁，让军中整顿🍗，勤王令一到即可开拔🆚。”
“嗯👌。”萧牧轻轻回了声🌑，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍺。他又开口问道👲：“你以为✈，我们对上卫焯奚🍔，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⛎，手下更是人才辈出🈶。奔海城一向富饶🈺，近年来又少战事🏃，军士缺乏磨炼🎌，对上卫焯奚🏗，臣以为🎦，胜算不过三四成🎣。”郑方面色平静🏆。
“既然你知道胜算不高🐤，我看你一点都不担心啊🎽。”萧牧笑道⏪。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎯，既然王爷敢出战👏，那么就有我等未曾想到的杀招👆。属下自当为王爷的马前卒⏸。”郑方嘿嘿笑道🈵。
萧牧失笑🏇：“你个老东西🍫，倒是会拍马屁🐏。”旋即他又正色道⌛：“如今皇室式微🌫，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐖，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏵，但只要有这一家🈂，胜算便大大增加🐛。”
郑方适时地抬起头✖，露出询问的神色🍞。
“南疆慕州🍘，平南王叶倾🏭！”
慕州叶家算是皇室的一个分支➗，百年前⭐，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎍，占山为王🏜，周围百姓苦不堪言🏂，中州派兵打了几次🎌，由于对方依仗地形⏭，神出鬼没🎲，数次围剿竟都铩羽而归🍟，流寇反而越做越大⌛，最终一位皇子临危受命🐤，到达南疆后组织当地百姓自卫🎐，帮助军队与流寇在山野间周旋👀，最终平息南部的匪乱👈，获封平南王🍆。
现任的平南王叶倾🈺，倒是萧牧的老熟人🐩。由于与皇室同根同源🍏，萧牧在皇城时👰，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌑，两人年纪相仿🍃，故私交甚笃⬛。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🈲。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎗，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎓，那也是不现实的🐩。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐏，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌰。
萧牧露出耐人寻味的表情🐢：“卫焯奚若想染指帝位🍜，自然不会给世人留下口柄🐱。只要还有一脉皇族宗亲尚存✔，即便他打下了中州🎨，对世人来说🐇，皇帝也轮不到他来做🐜。”
郑方恍然🌷，脸上露出笑意🎙，接下萧牧的话道🎷：“若他得手♈，下一步便是慕州🏉。所以平南王会先发制人🎖，一方面可以利用勤王一事增加声望❕，另外也可借用王爷的力量👐，总胜过独自面对云州🎨。”
萧牧点了点头👲，正欲说话⏲，门外传来轻轻的脚步声🏹。萧牧转头过去👲，正是夫人李纤茹🏕。虽然脸上已显老态✔，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎏，但李纤茹依旧五官端正🌺，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏼，反而更衬得气质脱俗🌙。
“王爷➗，有个东西❣，刚刚送到了🌄。”李纤茹柔声道🌬，却面露忧色㊗。
萧牧向她手中看去🆎。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏂。
他伸手接过👬，发现这片筒瓦完全是金属质地🍜，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌂，周围还零星分布着一些小小的短剑🅱，呈放射状朝外围成一个圈🍨，短剑不多不少⏰，正好十一个🏩，这正是皇家叶氏的家徽🌥。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⏹：勤王🏉。
萧牧与郑方对视一眼🍓，露出苦笑🍚。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎳，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌝，心情很是愉悦🏼。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⏬，她虽全然不知被叫来干什么👓，但总归不用去学堂🎒，这也足够让她开心了🌛。
进了门🎱，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👀。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🃏，比其他座位高出一截🎀，这是成纪王的位置👰。在其左右手边👩，分别有两排椅子🍨，沿着台阶排下🍍。而如今面海堂里除了服侍的下人🍺，只有一人🐃，他坐在右手边座位的最下首👓，神情冷淡⛄，坐在座位上闭目养神🈸，面容冷峻🎉，十八九岁的脸上棱角分明🏋，两道剑眉🌗，英气勃发🍢。
萧滢儿吐了吐舌头🎞，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌊：“祺哥🏗。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⏲，“滢儿好🐧。”然后就不再说话🌕。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌁，玩弄着裙角👮，尽量不去看他⬆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👛，在废墟里捡来的孤儿♌。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🈺，漫天大火中🏅，房屋摇摇欲坠🅱，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌾，脸上的泪花如雨般流下🌺，却没发出丝毫啜泣声🎟。后来进镇的萧牧于心不忍🏙，又有些欣赏他的倔强性子🈸，便收了他做义子🐜，取名萧祺👤。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎷。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🀄，而是这个人👢，实在是性子冷淡了些🐐，他既不似萧亦湛豪迈大气🐭，也不像萧亦澜活泼有趣🎰，平日里话少又不苟言笑🍚。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐅，常年待在军中❄，几个月才回王府一次🌯，与萧滢儿交流甚少🍯，萧滢儿一向无往而不利的撒娇❓，在萧祺面前丝毫讨不到好⤴。所以按照年纪🏡，她本该叫他二哥👘，但始终只叫他祺哥⛅，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛽。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✴，萧滢儿顿时活泼了起来❗，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍀，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌷，全无之前的安静🎖。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐜：“祺哥儿🏠，今日在奔海城中有个人欺负我⛲，我帮我出头呗🌗！”
“自从上次帮你教训的那个小子⚾，他爹娘告状告到父亲那里🌘，父亲就不许我再在城内动武了⛹，尤其不许帮你出手🐐。”萧褀淡淡说道✖。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏧，萧亦澜呵呵笑着🎦，丝毫没有沮丧的表情🌭：“咳👑，值得一试嘛🎻！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⏰，身后还跟着李纤茹和郑方⌛。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐰，即便是萧滢儿⬛，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏩，也乖乖坐好🎃。
萧牧在正中间的位置坐下👋，李纤茹坐在他左手边🐎，而郑方静静地站在他身后🐀。
“今天把大家叫来🏎，是有件事需要告诉你们🐴。”萧牧一落座✖，便显示出王爷的威严🍸。
“今晨快马急报👧，云州已成功攻陷昌州🍩，对中州虎视眈眈🐒。所以皇室已经发布勤王令🏆，号令诸侯迎战云州🈲。”萧牧神色平静🌉，又补充道🍗，“我打算出兵🌷。”
四人的反应各不相同🐽。最吃惊的莫过于萧亦湛🉑，他辅佐父亲数年👭，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🆑，自然知道此事关系重大🌊。而父亲出兵🎶，更是出乎他意料🏚，当下他瞪着他那双大眼🎦，心中暗暗思索⛅。萧祺也有些讶异👠，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌠，冷淡的表情上显出一丝狂热🍇。
萧亦澜脸色也有些凝重🍺，只有萧滢儿还是一脸的欢快✍，丝毫不知道父亲在说什么🐚，只听到父亲说要出征⚫，想着不用被父亲管着🎹，心底早高兴坏了🍟。
萧牧一一打量着众人的表情🐢，当他看到喜形于色的萧滢儿🌍，恨不得一口老血就吐出来⏰。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐯，也不生气🍊，当下他也只得苦笑🐒，然后正色🎦，轻飘飘的一句🌤：“滢儿🍻，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍃，站起身来🐾，讪讪道🌐：“先生最近……夸我来着🅾。”
这一下不仅萧牧🐋，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👀，连郑方的脸色都有些古怪🎉。李纤茹眼波流转🈵，问🌸：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏴，颇为得意🌑：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛵！”
“噗🈸！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👀，像是呛到了🅱，一边咳嗽✈，一边指着萧滢儿♌，满眼笑意🐫，眼泪都笑出来了👜，只是一时呛到🏫，发不出笑声👏。
其他人也都笑了🐬，连萧祺的嘴角都往上微扬👨。
萧滢儿一脸不解🆑，不知道大家都在笑什么🏬，面上一红🐷，嗔道🌇：“笑什么嘛🎽！”然后兀自气鼓鼓地坐下☕。
还是萧牧最先缓过来🍝，不过脸上还残存着笑意🎚：“好了好了👚，都别笑了🐸。”然后他看向萧滢儿🐞，顿时词穷👋，“你真是……真是学得挺好哇🎽！下次课☕，好好向先生请教这句话什么意思👓！”
随后萧牧脸色平静🌑，面海堂内也迅速安静下来✳。
“这次出征🍂，祺儿随我去🎖，在军中这么久🐃，就当一次试炼吧🌸。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐽。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐔，表示同意🐎。
“滢儿你也不用高兴了🎑，你的功课不能落下🎿，我回来可要检查的🏩。亦澜你多看着她🏩，别整天出去瞎逛🎾！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⌛，都是愁眉苦脸的🐣，但都只得乖乖答应下来⚽。
随后萧牧遣散了孩子们🏇，又让郑方回军中传令整顿🏡。面海堂内♋，只剩下萧牧和李纤茹两人🌟。
李纤茹看着丈夫❔，眼中柔情似水波👤：“此次面对卫焯奚🏄，你可要小心🎴。”
萧牧点头道🐼：“那是自然🏤，你放心➗，还有叶倾那家伙呢🐺，何况就算打不过👐，逃跑的本事我还是有的🏣。”
李纤茹轻轻一笑🏡，又问道🏨：“你出征之后🌉，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来✊：“我也担心过这个问题🐉，但是自从我被封王以来🐣，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎹，近年来倒是安静得很⛴，没出过什么乱子🌀。不过我会留下一些可靠的军士⛽，就算他们打过来⤴，或许不能击溃敌军👰，但守城还是不成问题的⛑。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐮，握起夫人的手道🎿：“我出征之后🍭，便要辛苦你👊，这王府上下🈁，都有劳你打点了🍳。”
“你在的时候👝，也没见你操心多少王府上下的事🍟，你走了我还清闲些🍗。”李纤茹瞪了萧牧一眼⏺。
萧牧哈哈大笑👱。
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