萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👮。城市给萧祺的第一印象是炎热🏺。这里土黄色和褐色是主色调🌅，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍵，笼罩在这片光芒之下🍛，仅仅看着👚，萧祺就觉得自己汗流浃背✳。走在街上的行人和街边的商贩👑，男男女女们大多短袖短裤🌹，露出古铜色的手臂和小腿👢，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐍。生活在边陲👤，与黄沙为伴的人们⛽，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎒。

萧祺第一次进城🌯，目的是打探消息和采买物资🐎。他需要弄清楚🏭，沙疆城的水究竟能有多深👑。神秘的暗羽🆑，深不可测的索平章✅，还有雄踞一方的狄渊🌫，这个城池注定不简单⏳。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎖。街边有许多吆喝声此起彼伏🎺，不少街道甚至人头窜动🐍，居然不逊色于奔海城的市集🍄。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍍。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目✴，相反⛹，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⏬，和旁边的摊位比起来🌝，这里简直就像是破烂👆。在其衬托之下🐠，旁边的小贩生意格外的红火🎦。

萧祺有些好奇地走近🍪。摊位上摆放着几柄铁器🍠，都是些斧子铁镐之类的➰，也有几柄匕首🎬，只是做工实在粗糙👩，连刀刃上都有些裂口🐠。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐼，帽子盖脸🍋，还隐隐穿出些许呼噜声❇，像是在睡觉⚪，也没有吆喝贩卖🎲。也难怪生意如此惨淡🐪。

萧祺没有闲钱去救济他👯，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎭，显得兴趣索然🐥，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌍。突然他瞥见人流之中✨，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐽。

萧祺隔着老远🐇，又挤不开周围拥挤的人群🍀，实在爱莫能助🌃。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌽，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍧，只是萧祺周身全无感觉🎊，也不见有什么动静🎽，那双手像被什么狠狠抽中一般🎆，瞬时折断🆙，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎥。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏔，人流拥挤之中🏤，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🈹。

沙疆城果然不简单⏲。萧祺暗暗咂舌🍎，心想着这是何方神圣🍰，同时努力地从人流中挤了出去🍍。

然后他往前走着🐜，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎠。

萧祺不假思索地走了进去⛓。似乎不论什么地方🎀，像酒馆这种鱼龙混杂⛪，人们被酒精支配的地方⬛，充满了倾吐的欲望🏤，总是很适合打探消息🐫。

仍是正午👲，酒馆里已经有了不少顾客🍁。萧祺随便找了张桌子坐下👰，向小二要了一壶酒♈，仔细听着周围的动静寻找目标⬆。

酒壶摆上桌👔，他犹豫着倒了一小杯送入口中➗。奔海城的军营里虽明令禁酒🍥，但总有人能钻到空子❌，夜里小酌几杯🍾。不过一向特立独行的萧祺⌛，自然没有什么机会尝一尝👥。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐕，他眼泪直冒🏺。眼前一片模糊🌕，他的耳朵却灵敏了一些🏡，邻桌有人似乎在交谈着什么🏐。萧祺微微侧身过去🌄，只觉得一股酒气扑面而来🌛。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐀，虽已经脱掉了甲胄🍚，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样✏，萧祺在军营多年🍕，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⚡，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐅。其中一人像是喝得麻木了🏕，说话有些大舌头👩；“这次侯爷东征❕，必定将东边打得落花流水🏒。咱沙疆城的威名✉，定要传遍整个大陆啊🆙！”

另外有人笑道🏿：“你这就属于信口开河了🍃。我一早打听清楚了🏴，这次可不是侯爷东征🎟，而是由大公子领军🍽。而且主力可是漠狼营🐒，可和咱们没有半点关系🅱。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍜，答道🌭：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌴。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⏭，侯爷肯定也不怎么上心🎏，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐆。”

“呵呵⏫，行军打仗🍞，哪是这么容易🍪。即便大公子带上漠狼营🏺，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌻。

“难度自然是有的🎠，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍢。有将领的辅佐🎽，自然不一样啊🏧。”

“说来奇怪🍿，咱沙疆城那么多经验丰富的大将➕，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎚，也无什么战功🍀，论资历论功业都排不上号啊🐱。”

有人笑道⛓：“人家再不济也是个参将🌸，也不是咱们这种小卒能比的👀。”

萧祺听见索平章的名字⏱，听得更加仔细❓。

不料他们的谈话却戛然而止🏯。紧接着响起桌椅挪动的声音🐱，萧祺抬头一看♟，才发现他们已经全都站了起来👝，向进门方向行了一个军礼🏯。

萧祺顺着他们目光方向看去🆚，瞳孔猛然收缩🏚，这竟是个熟人👕。

索平章微笑着走了进来👃。他先向萧祺微笑🏎，然后走到那几个士兵面前⛅，笑着问道👪：“刚刚是谁说索某既无军功🌋，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌵：“是我……但索将军✍，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌊，仍只是微笑着摆摆手🎰，却坐到了萧祺的对面👘。那几个士兵面面相觑🅿，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎮。但见索平章没有追究的意思✉，他们都松了一口气🍍。

“在这里碰到萧公子🐘，真是巧啊🌪。”索平章笑着🍄，自己给自己斟了一杯酒🐞。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⛴。”萧祺冷笑道🎪。

索平章认可地点头🎆：“萧公子说得对啊🎽，索某的势力还有限⏳，若是侯爷对萧公子感兴趣✖，怕是公子一进城🌶，就要被拿下了🐠。”

萧祺不理会他话里威胁的意味⛑，索平章既然回来见自己🐩，就不会将自己卖给狄渊⭕。他瞟了那几个士兵一眼🏸：“听说索将军要东征了？相隔千里⏳，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⚡：“如此说来🏖，索某便和萧公子打个赌🎹，索某不会随军东征➰，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👔。”他一说出口🐭，那几个士兵的脸色都有些变了👭，互相交换着眼色🎚。

萧祺挑了挑眉🐜：“要违抗你们侯爷的意思🏀，怕是一条命还不够🌁。”他顿了顿⬇，又说道🐒：“不过这个赌有意思🍲，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⏸：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👗。然后他站起身来🍩，抛下一锭银子🎎：“那就今日吧🌁，一顿酒换回索将军的人头❇，这买卖划算👲。”

索平章微笑着问🍢：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⬆。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏭：“那么索某⏭，又多了一个不可东征的理由⛪。”

萧祺不置可否🈲，转身走出了酒馆🎗。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌴，脸上一丝醉态也没有⏩。那几个士兵大气也不敢出🐂，笔直地站着🍗。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🈲。

士兵们先是一愣🍟，然后都匆匆忙忙地跪倒❎：“索将军饶命啊🍦！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐭，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头♊：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头⏳。

“在外头谈论军政大事🎹，泄露军机🏜，后果之严重♋，不用我说吧？我这是军法处置啊👏。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍪，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐲。“拼了✋！”他率先跃起🏐，抱向索平章的腰👬。其余几人也纷纷跃上🐎。

阴暗的酒馆里⏬，发出几声沉闷的声响👨。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍕，扯过一块抹布擦了擦手🌇。然后他微笑着走出酒馆🏳，迎向外头灿烂的日光🐸。

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