萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏢。城市给萧祺的第一印象是炎热🌝。这里土黄色和褐色是主色调🍎，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐵，笼罩在这片光芒之下🎎，仅仅看着⏩，萧祺就觉得自己汗流浃背🏖。走在街上的行人和街边的商贩🐢，男男女女们大多短袖短裤🆔，露出古铜色的手臂和小腿🐼，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐈。生活在边陲🎀，与黄沙为伴的人们🎞，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐝。

萧祺第一次进城👥，目的是打探消息和采买物资🌚。他需要弄清楚🆙，沙疆城的水究竟能有多深🐪。神秘的暗羽🍨，深不可测的索平章🌷，还有雄踞一方的狄渊🐑，这个城池注定不简单🐮。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌺。街边有许多吆喝声此起彼伏🌋，不少街道甚至人头窜动🐩，居然不逊色于奔海城的市集⌛。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位❄。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⛓，相反🌃，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👧，和旁边的摊位比起来⛔，这里简直就像是破烂➡。在其衬托之下🌕，旁边的小贩生意格外的红火🍉。

萧祺有些好奇地走近🌯。摊位上摆放着几柄铁器⛴，都是些斧子铁镐之类的🌍，也有几柄匕首🐟，只是做工实在粗糙🎸，连刀刃上都有些裂口🆘。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎼，帽子盖脸🎼，还隐隐穿出些许呼噜声👖，像是在睡觉👗，也没有吆喝贩卖🐎。也难怪生意如此惨淡♈。

萧祺没有闲钱去救济他🎇，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎊，显得兴趣索然🏢，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⛅。突然他瞥见人流之中🌄，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👋。

萧祺隔着老远🐅，又挤不开周围拥挤的人群⚽，实在爱莫能助🍡。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎾，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏕，只是萧祺周身全无感觉🐖，也不见有什么动静❇，那双手像被什么狠狠抽中一般🐛，瞬时折断🐎，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏌。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌅，人流拥挤之中🍵，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⬅。

沙疆城果然不简单🏤。萧祺暗暗咂舌⛷，心想着这是何方神圣⬛，同时努力地从人流中挤了出去❎。

然后他往前走着🎸，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆✉。

萧祺不假思索地走了进去🎢。似乎不论什么地方🍱，像酒馆这种鱼龙混杂🌠，人们被酒精支配的地方⏯，充满了倾吐的欲望🎭，总是很适合打探消息⬆。

仍是正午🏻，酒馆里已经有了不少顾客⛴。萧祺随便找了张桌子坐下🐓，向小二要了一壶酒🌁，仔细听着周围的动静寻找目标🉐。

酒壶摆上桌🏥，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍫。奔海城的军营里虽明令禁酒🌌，但总有人能钻到空子⛵，夜里小酌几杯🍔。不过一向特立独行的萧祺🌫，自然没有什么机会尝一尝🌟。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⛑，他眼泪直冒🌿。眼前一片模糊🎮，他的耳朵却灵敏了一些🐤，邻桌有人似乎在交谈着什么⛷。萧祺微微侧身过去🎱，只觉得一股酒气扑面而来🆙。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏠，虽已经脱掉了甲胄🐤，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏑，萧祺在军营多年🌌，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⚾，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏀。其中一人像是喝得麻木了🐠，说话有些大舌头🐗；“这次侯爷东征⏫，必定将东边打得落花流水♿。咱沙疆城的威名🍫，定要传遍整个大陆啊🐀！”

另外有人笑道🐺：“你这就属于信口开河了🐖。我一早打听清楚了🍘，这次可不是侯爷东征👟，而是由大公子领军👡。而且主力可是漠狼营⛓，可和咱们没有半点关系🆚。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏎，答道👆：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⛰。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎾，侯爷肯定也不怎么上心🏌，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏧。”

“呵呵🉑，行军打仗🃏，哪是这么容易🎗。即便大公子带上漠狼营⛓，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👍。

“难度自然是有的🏃，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐼。有将领的辅佐⏫，自然不一样啊🏆。”

“说来奇怪❕，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎾，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⏰，也无什么战功🌗，论资历论功业都排不上号啊🆑。”

有人笑道🏡：“人家再不济也是个参将🎍，也不是咱们这种小卒能比的🌳。”

萧祺听见索平章的名字🐯，听得更加仔细🐵。

不料他们的谈话却戛然而止🎙。紧接着响起桌椅挪动的声音🏊，萧祺抬头一看🍇，才发现他们已经全都站了起来🐗，向进门方向行了一个军礼🍚。

萧祺顺着他们目光方向看去🍀，瞳孔猛然收缩🎣，这竟是个熟人🏕。

索平章微笑着走了进来✉。他先向萧祺微笑🎼，然后走到那几个士兵面前🍫，笑着问道🌞：“刚刚是谁说索某既无军功🌞，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎓：“是我……但索将军⛸，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👈，仍只是微笑着摆摆手🏃，却坐到了萧祺的对面➰。那几个士兵面面相觑🐜，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎨。但见索平章没有追究的意思🎏，他们都松了一口气👓。

“在这里碰到萧公子✍，真是巧啊🐿。”索平章笑着🌮，自己给自己斟了一杯酒➡。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐔。”萧祺冷笑道🍞。

索平章认可地点头🆒：“萧公子说得对啊👣，索某的势力还有限👘，若是侯爷对萧公子感兴趣🎲，怕是公子一进城🌮，就要被拿下了🈶。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎪，索平章既然回来见自己🈺，就不会将自己卖给狄渊🆚。他瞟了那几个士兵一眼🐎：“听说索将军要东征了？相隔千里🐨，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⚫：“如此说来🐆，索某便和萧公子打个赌🎐，索某不会随军东征🏙，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊❄。”他一说出口🏛，那几个士兵的脸色都有些变了🍞，互相交换着眼色⛑。

萧祺挑了挑眉🏠：“要违抗你们侯爷的意思🌁，怕是一条命还不够⬇。”他顿了顿👯，又说道❔：“不过这个赌有意思🌻，要赌什么？”

索平章饮了一口酒❔：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍜。然后他站起身来⏺，抛下一锭银子♑：“那就今日吧🎙，一顿酒换回索将军的人头⬆，这买卖划算⬆。”

索平章微笑着问🌟：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⛩。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐙：“那么索某🌍，又多了一个不可东征的理由🌠。”

萧祺不置可否👡，转身走出了酒馆⭐。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌟，脸上一丝醉态也没有🎷。那几个士兵大气也不敢出🍝，笔直地站着⌚。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👊。

士兵们先是一愣🐁，然后都匆匆忙忙地跪倒🎷：“索将军饶命啊🐖！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍗，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍓：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎵。

“在外头谈论军政大事👍，泄露军机⛓，后果之严重🏜，不用我说吧？我这是军法处置啊🎪。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍋，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👪。“拼了♟！”他率先跃起⏭，抱向索平章的腰❎。其余几人也纷纷跃上🐇。

阴暗的酒馆里👘，发出几声沉闷的声响🐊。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👖，扯过一块抹布擦了擦手🏧。然后他微笑着走出酒馆☕，迎向外头灿烂的日光♒。

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