突然街巷之中🐔，传来了一阵难听的声响🏊，尖锐刺耳⛑，像利刺一样直扎进耳朵里⏬。众人不禁伸手捂住了双耳🌲。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎫，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⏰，化出双翼🆙，跃起后🐁，转眼消失在黑夜里⛄。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎤，那黑衣人消失之后♊，那怪异的声响也迅速低了下去🐄，很快便微不可闻✨。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏘，便消失在黑暗中🍩。

柳清雪略一迟疑🐜，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍱，对周围毫无察觉🎢，迅速地穿越街道👕，紧跟着神秘人而去🎄。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐀，在他之前藏身的地方🍲，踪迹全无⬆。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌃，迈步追去❣。追寻不过片刻⭕，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👀。几乎是毫不犹豫地🌲，她向前跃起👩，手中雪影出鞘🐛，刺向那道身影🎸。

剑芒及胸🌟，柳清雪却突然止住了攻势🏯，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑✳，问道🌭：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌡，神情自若地笑道🏐：“对这些人有些兴趣的🎡，可不只有柳姑娘一人🍤。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎆，除了珠宝✍、稀罕玩意儿的买卖✴，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐺，剑芒仍指向侯雁春🐇。

“情报贩子🏁，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐛，而像姑娘这般的人🍲，为了这些情报🎛，可舍得掏银子呢🆗。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⛄，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌽。

“那可真是巧了🌬。”柳清雪冷笑道🐖。这侯雁春不知藏着多少秘密⛴，她心中早已生疑☕，心想着如何盘问些什么出来🎱。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⌚，不曾泄露柳姑娘的身份🎮，有什么话🏫，可以好好说嘛🌫！”侯雁春看了看胸前的剑刃🉑，笑道🎴。

柳清雪没有收剑的意思🉑，接着问道🎪：“你深夜出现在此🏀，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🅿：“若非如此❤，我又何必将这条消息告诉柳姑娘❇，我特意将姑娘引来🌙，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌆！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌻：“不过柳姑娘若是在追人🐗，侯某倒是能帮些忙🐺。”

柳清雪微微皱眉🍫，并不开口承认🐵。只是侯雁春知道自己在追人🐂，依旧不逃不避👬，他的嫌疑似乎轻了些👀。

侯雁春接着说道🏗：“侯某其实早就来了🏸，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌊，怕波及到自己🈵，便先离开了🌂。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐺，走得飞快👝，似乎未曾注意到我🏆，那人未戴面纱🈺，我瞟了一眼🍒，我倒刚好认得🐘。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏙：“沙疆城参将♑，索平章🍼。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景✒，此人居心叵测👯，敌友不明🌃，倒是很有可能藏在暗处🈳，坐山观虎斗🎽。她心中已信了几分🍫，但全然未表现出来🈲，皱着眉头问✖：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍓，不过若是发现消息属实🎩，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🈲。按照惯常🍘，得是这个数✒。”侯雁春满脸堆笑🐢，手中比了个“二”的手势🍺。

“我就算查验了🏯，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⛴：“这种事咱们商行可是不做的🍿。侯某愿相信姑娘的为人✨，在商行内等着姑娘来便是⬆。”

柳清雪不再答话🎮，归剑入鞘🐊，冷冷地扫了侯雁春一眼⤴，迈步消失在黑暗之中♓。

……

金銮殿之上⛲，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏮，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎺，比座前的空地高出数尺🌨。

隆元王朝建立之时➿，这个帝王宝座便已摆在这里🌱，数百年来🌒，此座从未挪动⛵。这宝座也显得很是富贵奢华➰，据说是纯金打造❕，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐞，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样❇，分布在中间战斧的四周👉。这便是叶氏的族徽🐤。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐫，龙口衔珠✖，却是真正嵌上去的夜明珠🎇。实际上这宝座靠背僵硬🌺，两边扶手间距较宽🌴，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏍，因此坐上去并不舒适🐾，反而有些别扭⛰。叶倾缓缓坐了上去🌉，恍若不觉🍿，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍓，显是爱不释手🍿。

只是还差最后一步🏿，他离着至尊之位🐨，只差一步🌭。

空旷的金銮殿走进一人🍘，叶倾清晰地听见了他的脚步声🍁，抬头向前望去🌑。叶衡秋站定在台阶前🐜，说道⛩：“父王🍕，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏇：“他还是不愿🎶，对吧？”叶衡秋点了点头🍇，静候父亲发话✡。叶倾恋恋不舍地站起身来👰，叹道👎：“随本王来吧🍺。”

父子二人走出金鸾殿⚡。平南王一脉如今在中州🆙，依旧是名不正言不顺👐，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👧，只能将其安置在一处偏殿🌛，派人日夜看守⛄，生怕他逃了出去🈳。只是叶暮山虽在殿中👘，每日各种刑罚♟，却从未中断🌷。

走到偏殿门口🎰，门外的守卫连忙行礼🌻，叶倾摆了摆手🌸，直接迈步走了进去🌖。这里虽是偏殿🎠，但里面已全然看不出之前的布置与格局⛪。

各种桌椅🈯、盆栽等都被搬走🏝，除了一张空荡荡的床🆓，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌⚪，上面则摆满了各式各样的刑具🎩。周遭的窗户都被封死🐺，只留一个门供人进出🌹，因而殿内显得十分昏暗🐰，一进门来⏮，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎑，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌌。

叶暮山衣衫褴褛🈵，坐在那张空床之上🍒，身上还有一些伤痕🍉，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👦。他听见门口的脚步声🌗，微微抬头望去✏，看见叶倾父子🏵，淡然一笑道✝：“平南王好兴致啊🌍，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍐，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🆚，说道🏻：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐪，叶氏天下得以保全🐰，你也能捡一条性命✨，何不交出天子印🎏，在罪己诏上盖个章🏃，两全其美？本王以人头担保🌟，只要你合作👅，绝不害你性命🌄。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌄，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🈶，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐴，戏谑地看着叶倾🍑。

叶倾认真地点头道🐹：“本王确与萧牧私交甚笃🏽，因此我日夜为奔海城祈祷⛲，希望他们能反败为胜✨。只不过眼前有更重要的事🐲，本王还抽不开身🍛，你若是关心萧牧🐒，不如早早妥协🍍，同意本王的提议⛲。”

“如此拖着🐛，对你我来说🏣，都只是浪费时间⬛。我给你指条更简单的路吧🌭。”叶暮山坐在床上👫，伸了个懒腰♑，“杀了我🎖，自己再造个天子印⏩，以后这王朝姓叶还是姓什么🐷，帝王宝座上做的是谁✏，都随你⛳。”

叶倾目光似箭🌖，直往叶暮山射来🎉，缓缓说道🎅：“你骗不了我🈴。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👈，少有地露出好奇的表情🐼，问道❗：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍯，其实你可顽强得很✒。你这般拖延🍶，只是在等待援军罢了⛲。”叶倾一副看穿一切的表情🎁，看着叶暮山讶异的表情🐯，接着道➿：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐠，但本王去过皇室宗祠🍺，帝剑‘濯心’已然不见踪迹☕。若本王所记不差⚡，帝剑乃隆元始祖的象征⤵，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏷。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👙，到最后🎍，他的笑已近癫狂♊。他披头散发🌫，抱头而笑🍮，显得尤为可怖🎁。叶倾于是更坚信自己的判断👂，说道👰：“本王查问过你身边的人🈳，在本王破城之前🌖，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈☔，自那日起🍘，你那侍卫便不见踪迹🐚，帝剑‘濯心’也不见去向⏹，想必是你派他提前出逃♌，去搬救兵了🏑。”

叶暮山似乎笑累了🏸，斜卧在床上喘着气🌕，笑道🏣：“平南王真是……”他一时词穷♓，思索片刻🍣，接着道🐷：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏵，站起身来♒，咄咄逼人地道♿：“只是本王如何也想不出🌨，你能从哪里调兵勤王🏘。东境🍻、西境自顾不暇👬，北边朔州也已卷入清州的战事🈺，平峪二州一向冷眼旁观🐁，除了这些⏪，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👝，一边向叶暮山靠近🍏，等他说到最后一句🏰，已经站在了叶暮山床前👃。叶暮山却没看见一般❓，打了个哈欠🎓，睡眼惺忪地说道🐠：“平南王说是🍜，那便是了👘，只不过如此看来🐉，平南王近些日子还不打算杀我🆕。那便请回吧👰，我困了🌷。”

叶倾脸色铁青🌳，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👃，便能攻破他的心理防线🏘。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外✏，与往日并无区别⛱。他知晓今日再难有进展㊙，一拂衣袖🏚，带着叶衡秋扬长而去🏉，路过门口时🌛，厉声对守卫道⏯：“今日👚，加倍用刑🍵！”

父子二人走了许久🎓，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐲。他本以为那是穷途末路的绝望🎂，但此刻回想起来🐪，却觉得叶暮山的笑脸上⛏，隐含着嘲弄之色🏹。

他越想越气🍆，走在路上🐭，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌃，尘土飞杨🏐，草根都被踢起👁。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐝，知道自己宽慰毫无用处🏕，只跟在他身后默不作声🌕。

叶倾却突然开口道🎽：“既然他不交出天子印🎹，我们就想办法让他开口👕。”

“只是这些日子行刑不断🐜，他却始终未松口🐾。”叶衡秋说道♋。

叶倾冷笑道🏮：“撬不开他的嘴♒，咱们就让他自己吐出来♏！”

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