一年后🍬，万历十九年☔，春夏之交✅。

永寿宫内的万历帝🈵，揉着自己的脑袋🐬。他的面前㊙，摆着一堆奏折🌍。这些奏折的内容出奇的一致🏵：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🏔，立皇长子为太子🎈。

万历帝叹了口气🌭。躲的了初一🏻，躲不了十五✳。麻烦事儿又来了🍿。

同样发愁的👍，还有内阁首辅王锡爵👋。

西苑🏎，内阁值房🈸。王锡爵陷入了两难🌆。站到言官们一边👂，会得罪皇上🌻。站到皇上一边👂，又会得罪言官集团♎。这真是伸头是一刀⤴，缩头也是一刀🐓。

堂堂的内阁首辅🏼，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎉。一张嘴又能把黑的说成白的🌷，把太阳渲染的比墨还黑〰。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🌎。动不动就搞什么跪谏🌟，死谏跟你玩命➰。最关键的是🏯，这群人还时时刻刻占着个理字⏺，总是能想方设法的占领道德制高点⏩。

张居正活着的时候🏿，勉强能够压住言官集团🍃。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐸。他做首辅这一年多以来🍖，言官集团的势力越来越大🍹，已然是尾大不掉🎥。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌿，恨言官集团恨的牙根痒痒🐡。奈何👫，言官集团没有首领🍖。又或者说🍨，他们人人都是首领🀄。只要有一个言官登高一呼✡，其他言官必定响应🍠。那真是🏼，一支穿云箭🐱，吐沫星子来相见🌀。没有首领🆑，就没法像当年裕王党倒严🎵、张居正倒高拱一样🎮，玩什么打折打七寸🏷，擒贼先擒王🌪。

礼部尚书于慎行走进了值房🍥。他对王锡爵说道✨：“首辅🌱，言官们的折子🍆，已经都递上去了✴。皇上还是不表态🍻。皇上贵为天子🏺，金口玉牙🐌。去年说了今年册立皇长子为太子⛔。如今却又不表态了🏀，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍉：“啊🉐，这事儿啊🎒，还需从长计议🍫。”

于慎行火了⚪：“王首辅🐖，你莫不是想学申时行⛲，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍬，给言官们一个态度✍。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书♐，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍶。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏋，早已成了精🎪。他一捂肚子👧：“不好意思♉，于部堂🌡，我腹痛难忍🏆，现在必须去趟恭房🌯。这事儿♐，一会儿再说吧⏪。”

于慎行再急🏏，也总不能拦着当朝首辅拉屎🐤。他道⛰：“好👆！我就坐在值房里❕，等首辅回来👚。”

王锡爵出了值房🎾，没去恭房拉屎🐄，而是直接开溜🎌，出了宫🏊。

出宫之后🍒，王锡爵的随从问🐪：“首辅大人🍓，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐠：“不⛺，去太子少保贺六爷府上⏺。”

贺府院中的大柳树下⏬。

一头白发的贺六🆚，正拿着一本《论语》🎠，站在孙子贺泽贞面前🌇，听他背书🏡。

自去年淑德院刺杀案后🌒，贺六就再没进宫教过皇三子🆔。锦衣卫他也很少去了🐯。锦衣卫遇到棘手的案子🆔，陈炬🌔、王之祯他们🌷，会把钦案的案卷拿到贺府来⛺，向贺六当面请教🐂。

贺六在家🍃，要么监督孙子读书🏁。要么出府🏢，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍆。日子过的好生清闲❔。

王锡爵火急火燎的进了贺府🆖：“六爷救我🏢。”

贺六道🅿：“啊呀🐥！王首辅来的正好🎧！泽贞🌮，快给你王师傅行礼🏔。王首辅啊🆒，我肚子里的墨水有限👚。泽贞最近在学《论语》🌕，里面有些不懂的地方🐹，我解释不了🐌。你来了就好了✂，你是当代学问大家🐐。🅱。🌶。”

王锡爵连忙摆手🍅：“我的六爷🐺！火烧眉毛了❔，答疑解惑的事儿🎵，一会儿再说🎓。”

贺六问🏰：“出什么事儿了？”

王锡爵道🍡：“还能有什么事儿？一年之期已到⛰！”

贺六喃喃道✔：“一年之期？什么一年之期？哦🍠，你说去年皇上下旨👬，允诺今年册立太子的事儿啊🏊。”

王锡爵点点头♒：“没错🏞，六爷⏱。我身为首辅⌛，在册立太子的事儿上🌎，必须表明态度🌪。可我支持言官们🐛、皇长子🍙，会得罪皇上⏬。支持皇上🌤、皇三子🌗，又会得罪一众言官👢。得罪谁🌳，我都不会有好下场的🏢。今日来🐱，我是想让您给我支个招🅿。您老是三朝元老♓，经过的风云多了去了🌄。想必您一定是有办法的🐈。”

贺六坐到石凳上🍰，吩咐贺泽贞🍨：“去🍢，给你王师傅端一壶茶来🍃。”

贺泽贞领命而去⌚。

贺六道⛪：“王首辅🆖，你知道🏊，我是支持皇长子做太子的🍉。不过👤，咱们是朋友✝，你又是泽贞的老师👞。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测♎。这样吧⬆，我给你出个主意🐚。”

王锡爵问⏹：“什么主意？”

贺六说了一个字🏋：“退🈯！”

王锡爵道🉑：“你是让我学申时行老首辅👖，告老还乡？”

贺六摇头🎫：“同一个把戏🌊，两个首辅耍🎥，是断然不会成功的⚾。恐怕皇上不会放你走🌖。”

王锡爵问🏷：“那怎么退？”

贺六道♟：“简单👃！如果我没记错👝，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十⤴，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道㊙：“六爷好记性🎄，正是如此🏅。”

贺六道🌒：“你给皇上递个折子🏀，就说♓，家中老母突发急病🅾，你需要请假回乡🌟，照顾老母🏢，尽孝道🏪。待老母的病痊愈🈚，再回京处理阁务❎。咱大明是以孝治天下的🎒。你提出这样的理由🈁，不仅皇上无法强留你⏱，言官们也不会有话说的🃏。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐿，思忖片刻后🐩，叹道✔：“姜还是老的辣⏲！多谢六爷🅿，给我指了一条生路🏕！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐡。”

这时候👂，贺泽贞端着一壶茶🐊，放到了石桌上👗。

王锡爵拿起论语🏇，道🌷：“泽贞☔，你哪儿有不懂的✝，指出来🍭，我教给你👩。”

第二天🍱，永寿宫大殿🍿。

万历帝的案头多了一份奏折🎾：王锡爵的请假回乡折🐙。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍣，尽孝道🐶。有这样的理由在🍠，万历帝是无法强留王锡爵的🐪。

万历帝边看这份折子🍗，边轻声骂了一句🎰：“滑头🌗！”

张鲸在一旁道🍕：“启禀皇上🏈，东厂的人禀报说🌭，王首辅在上这份折子之前🐅，去了贺府🐪，找了贺六🌹。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🅾。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐹：“哦？你的意思是🌨，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🈂：“皇上✋，奴婢不是这个意思🍃。王锡爵是贺六的老朋友🐴。这应该算是贺六⛽，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🏁。并不算什么干预朝政🎮。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍨。首先🍧，他知道如今在万历帝心中⛲，贺六是大忠臣🍻。他在万历帝面前说贺六的坏话⚡，只会招致万历帝的反感🏝。其次🐏，一年前✡，贺六主动跟他讲和🎀。张鲸深思良久🈚，这么多年🎂，他没有一次战胜过贺六⬜。既然胜不了🎇，干脆就听贺六的⛏，从此井水不犯河水便是🌱。

万历帝对张鲸道🈁：“嗯🎖。知道就好⭕。哦🐍，对了🐼，贺六的夫人已经死了十多年了🍵。贺六那老东西孤苦伶仃的🌌，甚为可怜⛔。朕记得王皇后的坤宁宫里🉑，有个颇为机灵的宫女🈸，名叫子妍的🈲。就赐给贺六做暖床侍女吧🎣。”

暖床侍女🎪，说白了就是没有名分的姬妾♟。白天当侍女🏿，晚上如果主人需要⛰，侍女会变成姬妾🌟。

张鲸道👓：“奴婢这就去办🈶。”

万历帝道🐘：“你带子妍去贺府的时候⚫，跟贺六言明🍔。朕派子妍去贺府⚡，不是监视他的🏕。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头⏮。”

张鲸道🎽：“是🌯，皇上🐫，奴婢明白⏸。”

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