突然街巷之中🍮，传来了一阵难听的声响👚，尖锐刺耳🏎，像利刺一样直扎进耳朵里✒。众人不禁伸手捂住了双耳🍧。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👅，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌓，化出双翼🌿，跃起后🆘，转眼消失在黑夜里🌉。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🈚，那黑衣人消失之后🎱，那怪异的声响也迅速低了下去⭐，很快便微不可闻👣。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🅱，便消失在黑暗中🏣。

柳清雪略一迟疑🌪，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏥，对周围毫无察觉👬，迅速地穿越街道⚓，紧跟着神秘人而去👜。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐉，在他之前藏身的地方⤴，踪迹全无❤。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⏹，迈步追去🏾。追寻不过片刻✴，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎤。几乎是毫不犹豫地🐸，她向前跃起🌀，手中雪影出鞘🀄，刺向那道身影🈂。

剑芒及胸🌪，柳清雪却突然止住了攻势🍐，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👐，问道🐻：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌇，神情自若地笑道⛸：“对这些人有些兴趣的👇，可不只有柳姑娘一人⛰。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐗，除了珠宝👗、稀罕玩意儿的买卖⬜，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎛，剑芒仍指向侯雁春⏫。

“情报贩子⌛，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍖，而像姑娘这般的人🌧，为了这些情报🐓，可舍得掏银子呢👔。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⬇，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👘。

“那可真是巧了🏴。”柳清雪冷笑道🌺。这侯雁春不知藏着多少秘密🍓，她心中早已生疑👣，心想着如何盘问些什么出来🐟。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⛸，不曾泄露柳姑娘的身份♑，有什么话🎲，可以好好说嘛⭕！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍆，笑道🍦。

柳清雪没有收剑的意思🍋，接着问道🎖：“你深夜出现在此🆚，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道👚：“若非如此🌬，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏤，我特意将姑娘引来🍡，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏽！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👱：“不过柳姑娘若是在追人🎌，侯某倒是能帮些忙🐀。”

柳清雪微微皱眉🍁，并不开口承认🍟。只是侯雁春知道自己在追人⛑，依旧不逃不避🐵，他的嫌疑似乎轻了些🍷。

侯雁春接着说道🏊：“侯某其实早就来了🎍，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍩，怕波及到自己🐳，便先离开了🌦。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍵，走得飞快🌠，似乎未曾注意到我🌧，那人未戴面纱👊，我瞟了一眼🏺，我倒刚好认得🍗。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🈚：“沙疆城参将🐇，索平章🏔。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏓，此人居心叵测✨，敌友不明🌞，倒是很有可能藏在暗处👣，坐山观虎斗🏩。她心中已信了几分🏀，但全然未表现出来🐋，皱着眉头问⚾：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌘，不过若是发现消息属实🐱，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐒。按照惯常⛳，得是这个数🐑。”侯雁春满脸堆笑🏷，手中比了个“二”的手势🐺。

“我就算查验了🎙，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👫：“这种事咱们商行可是不做的🎲。侯某愿相信姑娘的为人♐，在商行内等着姑娘来便是🍌。”

柳清雪不再答话🈯，归剑入鞘🏞，冷冷地扫了侯雁春一眼🐥，迈步消失在黑暗之中🌸。

……

金銮殿之上🌘，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起➰，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央♈，比座前的空地高出数尺👗。

隆元王朝建立之时⛰，这个帝王宝座便已摆在这里♓，数百年来⏺，此座从未挪动🈳。这宝座也显得很是富贵奢华🎅，据说是纯金打造🍮，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⏬，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌑，分布在中间战斧的四周👧。这便是叶氏的族徽♌。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍐，龙口衔珠🌖，却是真正嵌上去的夜明珠🌪。实际上这宝座靠背僵硬🎫，两边扶手间距较宽🍱，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌬，因此坐上去并不舒适🍿，反而有些别扭👋。叶倾缓缓坐了上去👟，恍若不觉🈯，双手抚摸着两边扶手上的龙头⚡，显是爱不释手🏘。

只是还差最后一步🌶，他离着至尊之位🌽，只差一步🐍。

空旷的金銮殿走进一人🍏，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏄，抬头向前望去👡。叶衡秋站定在台阶前🏩，说道🏦：“父王👚，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏊：“他还是不愿🐋，对吧？”叶衡秋点了点头🍓，静候父亲发话🐪。叶倾恋恋不舍地站起身来👜，叹道✂：“随本王来吧🍕。”

父子二人走出金鸾殿🏆。平南王一脉如今在中州➗，依旧是名不正言不顺🌞，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👝，只能将其安置在一处偏殿⛲，派人日夜看守🍟，生怕他逃了出去🍅。只是叶暮山虽在殿中🎺，每日各种刑罚🏙，却从未中断🍚。

走到偏殿门口♐，门外的守卫连忙行礼🐊，叶倾摆了摆手🍔，直接迈步走了进去👋。这里虽是偏殿🍀，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏇。

各种桌椅🏽、盆栽等都被搬走🌾，除了一张空荡荡的床❎，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🈯，上面则摆满了各式各样的刑具🏽。周遭的窗户都被封死🍄，只留一个门供人进出🐱，因而殿内显得十分昏暗🍃，一进门来⏸，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏾，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎸。

叶暮山衣衫褴褛🌇，坐在那张空床之上🏒，身上还有一些伤痕🍰，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐦。他听见门口的脚步声🏝，微微抬头望去🏫，看见叶倾父子🐟，淡然一笑道🎻：“平南王好兴致啊👂，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍳，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👧，说道🐄：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎧，叶氏天下得以保全🌲，你也能捡一条性命♑，何不交出天子印🎻，在罪己诏上盖个章❕，两全其美？本王以人头担保🎫，只要你合作🐓，绝不害你性命🍑。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏥，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍟，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌐，戏谑地看着叶倾✋。

叶倾认真地点头道🈯：“本王确与萧牧私交甚笃🌜，因此我日夜为奔海城祈祷⚫，希望他们能反败为胜🎗。只不过眼前有更重要的事🌻，本王还抽不开身🎹，你若是关心萧牧🏏，不如早早妥协🎎，同意本王的提议🏓。”

“如此拖着🈷，对你我来说🎸，都只是浪费时间🐯。我给你指条更简单的路吧🌀。”叶暮山坐在床上🏻，伸了个懒腰🐶，“杀了我🎀，自己再造个天子印🆖，以后这王朝姓叶还是姓什么⚾，帝王宝座上做的是谁🍏，都随你✨。”

叶倾目光似箭🍌，直往叶暮山射来⚡，缓缓说道🌿：“你骗不了我🌴。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎸，少有地露出好奇的表情🍟，问道⛹：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌞，其实你可顽强得很➖。你这般拖延🌜，只是在等待援军罢了🐙。”叶倾一副看穿一切的表情🐁，看着叶暮山讶异的表情⏳，接着道🎵：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🆓，但本王去过皇室宗祠🏑，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍓。若本王所记不差♈，帝剑乃隆元始祖的象征🎖，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎒。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏕，到最后🍄，他的笑已近癫狂🍫。他披头散发⏰，抱头而笑➕，显得尤为可怖👐。叶倾于是更坚信自己的判断🌛，说道⚪：“本王查问过你身边的人👮，在本王破城之前🎳，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👡，自那日起👝，你那侍卫便不见踪迹🐧，帝剑‘濯心’也不见去向⬇，想必是你派他提前出逃🎖，去搬救兵了⛺。”

叶暮山似乎笑累了⬇，斜卧在床上喘着气🎺，笑道🏦：“平南王真是……”他一时词穷🌕，思索片刻🍼，接着道🌂：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐔，站起身来🏰，咄咄逼人地道🎞：“只是本王如何也想不出👭，你能从哪里调兵勤王🎇。东境♐、西境自顾不暇👏，北边朔州也已卷入清州的战事⏮，平峪二州一向冷眼旁观🌿，除了这些🎦，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着Ⓜ，一边向叶暮山靠近🐛，等他说到最后一句👜，已经站在了叶暮山床前🏼。叶暮山却没看见一般🎉，打了个哈欠🍄，睡眼惺忪地说道🎆：“平南王说是🐈，那便是了⬆，只不过如此看来🐡，平南王近些日子还不打算杀我⏮。那便请回吧⛺，我困了🈺。”

叶倾脸色铁青👈，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏽，便能攻破他的心理防线⬛。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐐，与往日并无区别🎧。他知晓今日再难有进展🎙，一拂衣袖🏴，带着叶衡秋扬长而去🏟，路过门口时🏭，厉声对守卫道🌇：“今日🎆，加倍用刑🎥！”

父子二人走了许久🎨，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐁。他本以为那是穷途末路的绝望🐺，但此刻回想起来🐭，却觉得叶暮山的笑脸上⌛，隐含着嘲弄之色🎤。

他越想越气🎉，走在路上🍒，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏯，尘土飞杨🏖，草根都被踢起☕。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎑，知道自己宽慰毫无用处✡，只跟在他身后默不作声🐎。

叶倾却突然开口道♌：“既然他不交出天子印🃏，我们就想办法让他开口🍅。”

“只是这些日子行刑不断🎍，他却始终未松口👝。”叶衡秋说道🍼。

叶倾冷笑道👌：“撬不开他的嘴🌡，咱们就让他自己吐出来⤵！”

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