司马德轻轻笑了一声🐮：“关宁军乃边镇第一强军🏵，举足轻重🍹，自然不是无足轻重的小卒子🎼，这个我们自然省的✅。不过先皇虽殁👇，却并非后继无人👮。实不相瞒🏨，我们派出了人手🈂，和宫中的重要人物联手🐲，在乱军之中保住了太子🎷，眼下藏在一个安全的所在🃏。”

“太子没死？”吴三桂一凛👖，这个筹码很重🍂，足以改变这场剧变的走向⚓。作为名正言顺的储君Ⓜ，其代表的政治意义✉，傻瓜都能掂量出轻重⬅。

“正是👤。”司马德说🍙，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍺：现在大顺军倒行逆施❓，派刘宗敏‘拷饷’⛰，用刑逼迫文臣武将🌯、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌛，已经让不少人倾家荡产👓，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🎬，平民百姓亦不能幸免🌫，家中糊口的薪米也被充作军资🍩，家家无米下锅⬅。从官吏到百姓👩，对大顺军万般不满🐋，不过是慑于淫威❕，敢怒不敢言而已🎚，只要大军入城👧，打出太子的旗号🏩，登高一呼♉，必然众山响应🎭，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🌆。”

吴三桂刚到通州🍓，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🈯，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍒，顿生兔死狐悲之感㊙。关宁军占据辽东膏腴之地✨，坐拥万亩良田🌙，还有朝廷源源不断的粮饷🈲，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏉，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触👔。李自成既然能对付京城的权贵🍀，只要腾出手来🌮，难保不会对付财大气粗的关宁军🌽，所谓拉拢封赏🐤，想必只是缓兵之计罢了🌍。

他闻言大怒🏋，拍案而起🍑：“这般倒行逆施❌，岂能得人心？吴某身为大明武将👗，既然太子尚在🍆，自然是要拥立太子继位👀，义不容辞✈！”

司马德笑道🌵：“不愧为先皇委以重任的臣子🌊，平西伯这话可谓掷地有声⛪，先皇要是泉下有知✈，想必也是甚为欣慰🌶。”

吴三桂表明了立场之后🎙，话锋一转🏘：“不过丑话说在前头🎢，吴某身为大明臣子🍉，可以粉身碎骨以报君恩⛱，但是手底下这些将士们的前程👐，也是要考虑的🌸。他们都是上有老下有下的人🌸，总不能靠忠义当饭吃🌅，等到闯逆溃败之后🏣，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细❇，话说的大义凛然🌶，看上去是关心部下⏮，不过是托辞罢了❌，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐣。

“临行前🎃，将军有过交代👣：只要平西伯配合我军拨乱反正🌳，恢复大明正朔🎌，等局势稳定之后🌱，会向新皇建议🏥，追封平西伯的爵位🍸，任命你接任辽东前锋总兵官🐾，挂征辽前锋将军印🎎，世代镇守辽东🆕。”

吴三桂闻言大喜🍌，相比于大顺军使者提出的条件🍪，显然这个价码更合自己胃口🐔，个人的好处要大得多🍜。他假意踌躇🏄：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👮，并无过失🍜，贸然取而代之🈸，似乎不妥✒。”

司马德“义正言辞”地回答🐒：“祖总兵虽然功劳显赫🌏，但毕竟年事渐高🐋，给年轻人让路也是理所当然🍐。朝廷也不会亏待他⛄，届时会调他入京🌶，担任大都督之职〽，加太子太保👊，荣享天年🌝，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐫，“平南侯考虑周全🏎，吴某还有什么可说👧，唯有鞠躬尽瘁🎧，为新皇登基效力✴。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定👔，可是吴三桂一点也不觉得违和👙。手握强兵🐫，还有太子这个筹码❎，把持朝政🏧、掌控话语权是水到渠成之事🌵。

价码谈拢🎄，两人对视一眼🐪，开怀大笑🏎，一切尽在不言中🏘。

接下来就是商议细节🐳，司马德低声对吴三桂说✅：“平西伯不需要真动刀枪👉，只需如此……”

吴三桂一边听🆒，一边连连点头🏢：“平南侯算无遗策👐，吴某一切照做便是⏲。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切♉，他接到使者的回报后🎿，便安心等着吴三桂那边的消息✏。在他看来🏟，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎛，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎱。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏞，只要生米煮成熟饭⬛，造成既定事实🐶，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍫，多半会乖乖地撤回长江以南✌，双方进入之前说好的“划江而治”的模式☔。

只是世事不遂人愿🏈，仅仅一天之后🌈，广渠门守将急报⏪：接到城外北面探马回报🎢，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⛄，而且派出大批游骑遮蔽战场👓，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👩，完全不是和谈的模样🐙，倒像是要开战🆑。

“怎么回事？”李自成大怒❤，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍑，大声说🅾，“不是说以十日为期☝，回复消息吗🈂，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑👎，他们也回答不出这个问题🐇。

人群中的宋献策思索了一会❇，越众而出🆖，“皇上🌔，此事有蹊跷🌩。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐡，就不会约定十日之期❔；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意♍，这时间也对不上⌚，两天之内🍇，除非插上翅膀能飞🍧，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌷，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐈，让吴三桂反水🍽。”

李自成沉默了👫。如果真是这样🏄，那么对大顺军很不利👢，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐚，压力太大☕。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎌，大喇喇地说🍚：“怕个求🏺！皇上🍗，咱们二十万大军又不是摆设🍅，兵来将挡水来土掩🎄，这两伙人就算真的联手🎾，咱们打过去便是🐾。从河南一直打到京城🍧，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌪：“既然刘将军不把他们放在眼里👮，不如勇挑重担⛩，领兵出城击溃这两支大军❌，替皇上分忧⏺。”

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