时光如水🌱，岁月如梭🎅。午门外的那一排白杨树🌻，叶子黄了又绿🐐，绿了又黄🎧。无论是一个人🎀，还是一个国🍚，都会经历这样由青壮到衰老🐕，由兴盛到颓败的过程🎆。此乃天道👎，万难改编🐄。
转眼三年光阴过去⏳，万历二十四年的春风👲，刮在大明这个古老帝国的土地上🍞。
永寿宫中的万历帝✊，已经整整九年没有上朝🌦。他已经完全学起了自己的祖父嘉靖帝🍤，深居后宫🏏，操控臣子争来斗去🐙，玩弄群臣于股掌之上🌆。
一代名相张居正的万历新政🏪，也早已变了味👈。腐败的官员们👮，完全掌握了钻新政空子🐢，往自己的荷包里大把捞银子的法门🌎。
朝廷的财政收入年年递减🐔。太仓国库的存银🌼，亦是一年年减少👮。
鱼生鱼🍈，虾生虾🍲，乌龟生个小王八🎱。万历帝不愧是嘉靖帝的嫡孙🍘。太仓国库的银子变少🍤，皇帝私库内承运库的银子却是一年比一年多🎀。每年冬天⤵，万历帝最大的乐趣➿，就是围炉而坐🆙，听着司礼监的小太监们👖，算着内承运库一年的收入账目🌱。
万历帝偶尔会去内承运库👞，望着堆积如山🍙，霉腐发愁的银子👧，就像是一个老农🌦，看到了秋后丰收的庄稼🍒。
太子还是没立⌛。万历帝跟言官集团的斗法🍬，已经消磨尽了他亲政之初的雄心壮志🏭。百姓在他眼里♉，渐渐成了一个可多可少的数字✴。
只要朕这个皇帝做的安稳🐢，天下苍生？又算得了什么呢？只要没人造反👁，朝堂上的事🌒，还是得过且过吧♟。
名臣王锡爵已经卸任了内阁首辅🏍。现在⛱，阁揆是赵志皋⛪。此人像极了隆庆朝的李春芳🌛，是个不折不扣的好好先生👰，性格孱弱敦厚⏮。他虽不贪🏼，不狞🍢，却也没有什么治国安邦的真本事🐭。
内阁的弱势🌙，必然导致司礼监的强势🏳。司礼监如今🏢，是三驾马车并行🎒。司礼监掌印张鲸⬛，专司帮着万历帝对付言官🉐。秉笔王安掌东厂👖，秉笔陈炬掌锦衣卫🐨。王安👰、陈炬还好说🍡，都是良善之人👗。唯独掌印张鲸🎄，没了强势首辅的制衡🎤，没了锦衣卫老头子六爷的制衡➕，愈加专横跋扈🍧。
结党之事🎍，张鲸有之🍀。贪污之事🆎，张鲸有之🌄。纳贿之事🌘，张鲸有之👫。🍎。🏿。似乎除了通敌叛国🐇，张鲸犯了一切锦衣卫“四大杀”誓言中的必杀之罪❤。
万历帝对张鲸干的那些腌臜事🌀，虽然心知肚明🍐，却是睁一只眼闭一只眼✨。
后宫⚫。李太后已经没了当年的精明强干🎶。头上的青丝🌧，变成了白发⛲。她平日惟一的事🏤，就是跟陈太后一道✉，吃斋念佛🏘，祈求列祖列宗保佑大明的江山社稷🍩。
王皇后已经青春不再🈷。逐渐失宠👃。郑贵妃虽然亦是半老徐娘➿，却有着一种奇怪的魔力👧，依旧牢牢占据着万历帝的心🐎。同时⛸，郑贵妃也是张鲸最大的靠山♌。
至于那位皇长子生母恭妃🐄，已经三年没有见过万历帝一面了🍥。她只能跟皇长子相依为命🐭。天下的母亲🏷，都是不求儿子富贵得势🆙，只求儿子平平安安的🐆。可皇长子深陷国本之争这个漩涡的中心🌯，又怎么可能平平安安呢？
郑贵妃⚡、张鲸👝，屡次设计陷害皇长子🏛。幸好🌿，王安👟、陈炬掌握厂卫✂。屡屡帮皇长子洗脱了不白之冤🎟。
城郊🍆，杨树林⏰。
七十六岁的贺六🐍，苍老的就像一根快烧干的蜡烛🎢。他推着一个带木轮的椅子🎄。椅子上♏，坐着痴呆的杨万🌾。
当年杨万遇刺之后🍘，就一直神志不清🐩，成了废人🎻。此刻🌿，他口流涎水✒，两眼发直的盯着杨树的那些叶子🎌。良久🐴，才从牙缝里挤出一个字🍚：“水🏦。”
贺六道〰：“万儿♏，你要喝水啊？”
杨万“唔”了一声🐐。
贺六解开腰间的一个酒葫芦⏹，送到杨万嘴边🌑。他老了🍜，拿酒葫芦的手🎧，不断的颤抖着⛏。
“咕咚咕咚”❄。
贺六爱怜的看着杨万⏮：“万儿🍖，慢些喝🏆。别呛着✊。”
二人的身后🌴，远远的站着五十名锦衣卫佩刀力士🐇。贺六一生得罪了太多的人✴。如今世忠之死的真相尚未大白🌦，他还不想死🆒。出入都带着锦衣卫力士保护安全🏮。
贺六望着满林的绿叶🏓，对杨万说🏴：“万儿☔，这些叶子👈，让我想起三十多年前🆑。我带着笑嫣👝、香香❔，来这儿踏青♒。老胡拿着一个锡酒壶✉，盘腿坐在地上🎤，刺溜刺溜的喝着酒🎞。”
这时候🍚，一名身穿锦衣卫百户服色的汉子🍋，来到贺六面前👋。
这人正是贺府侍女子妍的夫婿⛸，洪朗♟。
洪朗拱手道🐸：“六爷🐢。”
贺六直截了当的问🎗：“有进展了么？”
洪朗惭愧的摇头🏴：“没有⏰。”
贺六道👦：“哦🐸。那你走吧👢。”
洪朗这三年来⚫，干的惟一一件事🍞，就是调查贺世忠的死因🆑。每隔一个月🎃，他都会来找贺六🈯，汇报案子是否有进展🌊。可惜🐾，三年来🐂，他没有查到任何真相的蛛丝马迹⛽。
洪朗转身刚要离去🐉。贺六却叫住了他🌈：“慢着✍，泽贞这两天又跑哪去了？”
洪朗答道🐟：“好像跟几个朋友🐗，去了天津新建的跑马场跑马🌾。”
贺六苦笑一声🎌：“这头栓不上龙套的小野驴🍖。愈加疯野了🎚。”
十七岁的贺泽贞🍞，还未到锦衣卫中实补实缺🎌。他被权倾朝野的两个干爷爷🌨，两个干爹🏘，一个义兄宠坏了🐀。他跟寻常的京城世勋子弟一样Ⓜ，平日里斗鸡溜狗🐊，逞强斗殴⚡。
贺泽贞其实像极了年轻时的贺六🏣。贺六跟他这般年岁时👠，也是天天在京城里游手好闲🎢，吃喝玩乐🎣。
贺六并不担心泽贞的未来🎤。人嘛🈺，都有年轻的时候🐧，都有狂荡不羁的时候⚡。贺六就是从那个年岁过来的🍏。他有时候甚至很羡慕自己的孙子👰。至少🌘，孙子荒唐胡闹🏿，有那个气力🏁。而他🎨，却只剩下一副衰老的身躯☕。
七十六⛑，已经是行将入土的年岁了🏁。贺六却强忍着一口气♑，倔强的活着🌖。这口气🐐，说白了就是贺世忠的真正死因🌨。
贺六的女儿朱香⏭，现在已经四十二岁🈲。随夫君李如柏在蓟州🏢。每年初秋🐀，朱香都会回京城办两件事👃。一件事是看贺六👡，一件事是进宫臭骂万历帝🌆。
万历帝还是裕王世子的时候🎄，成天跟在“香香皇姐”的屁股后面抓蚂蚱🏯，逮蛐蛐🈶。如果说🍆，如今贵为一国之君的万历帝怕一个人⏯，那这个人🐆，就是朱香🌶。
朱香看不惯万历帝冷落王皇后🏝、恭妃🏠。每回进宫🌍，都喋喋不休的抱怨万历帝不顾夫妻情分🐧。
万历帝对朱香的唠唠叨叨🎊，总是一笑置之🌚。顶多蹦出一句👂：“皇姐🏝，朕错了还不成么🏾。”
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