郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⬆，一进门🏙，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏎，面露思索的神色🈁。
“王爷🌎。”郑方躬身行礼⏸。
萧牧看见郑方👣，招呼他坐下♈，然后把书函递给他㊙。郑方也不客气🏇，大大咧咧地走过去⛸，在萧牧的对面坐下🍲。他为萧牧效力🏃，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎮，在军中威望甚高⛅，军士们笑称他是“镇一方”🏞。如今郑方虽然已年过半百🐓，长得粗枝大叶🍎，平日里一副老不正经的模样⛸，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息♑，是萧牧的左膀右臂⚾。
郑方粗略地看了看那封书函🏗，就像萧牧预料的那般✂，黝黑的脸上脸色越发凝重🏢。信函上寥寥几行字🏹，大致是说两日前🌫，一支军队趁夜突袭👏，攻陷了昌州主城——远亥城🆘，昌州全境陷落🍓。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👅，接管了整个昌州🏮。
“王爷担心的事情还是成真了啊👄。”郑方笑了笑🎇，眸子里却没有多少笑意🎿。
“这是今天上午收到的🐞，”萧牧轻叹了口气🌲，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🆕。论富饶⚡，昌州不及清州🎊，要论矿脉金属⏹，昌州也远不及北境🆎，而且昌州和云州虽然接壤🍣，却少有冲突🌤，云州此番出兵🍤，其间寓意⭕，昭然若揭啊⏮。”
郑方听着❇，深以为然🍊。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌺，那么他所图谋的🐏，很可能就是昌州的地理位置⏹。
昌州位于清州西北边🏎，与清州共享一段狭长的边境线🐁，其北是云州👓，南边是平州🏄，然而其地理位置之险要在于➰，远亥城的西部🎄，是风壑关⭐。经过风壑关✍，再往西🍧，便是挡无可挡的中州平原🈴。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐗，周边的京畿地区拱卫皇城🌙。中州地势较高而平坦🏄，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断❓，南边是延绵数千里的中南峡谷🐖，将中州与平🐈、峪二州之地隔开🈳，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🈁，这也成了西进中州的唯一入口🍾。此外🏠，中州西南部是峪州🐠，地形以丘陵山地为主🎴，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎻，便是易守难攻的长音谷🌔，也增加了从西边进军的难度👔。隆元王朝建立数百年来🏴，虽也有过数次叛乱🎧，但从未有一支叛军能够打进中州⛷。
然而如今昌州已然沦陷🎊，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⏺。
郑方很快发觉一丝古怪❤：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏨，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏢。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌆，只是让军队在昌州整顿👁。如今异军突袭🍟，甚至把远亥城送给了卫焯奚🉐，实在古怪🍚。
“你觉得呢？”萧牧反问🐎。
“属下认为不是🎰。卫焯奚留着远亥城这么久🎲，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐌。就算他想打🈹，拿下远亥城也只是举手之劳🐣，不用费心地夜间突袭👧。”郑方耸肩道🎲。
萧牧露出赞同的神色🏗：“本王也这么觉得👚，不过事情发展到这一步⛷，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐑，风壑关已然摆在了卫焯奚面前➖，皇室人人自危🍫。如果本王估计没错⭐，勤王令这两天就会到了🏅。”萧牧表情没任何变化🎳，语气却突然有些无奈🌲。
郑方跟随萧牧数十年🎿，自然清楚萧牧与皇室的渊源⏰。近四十年前🉑，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👤，联合东海六域共同进攻🎤。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐶，而萧牧年纪尚小🌘，便被他送到皇城住过一段时间🏫。萧牧小时候很是机灵🏡，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍕，勤奋好学🉐。
先帝虽无贤名🏌，为人软弱🐎，无力掌控朝局⚾，但当时膝下无子🎁，对萧牧十分喜欢🆚，对他照顾有加🈷。后来由于东海六域来势汹汹❗，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐡，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍿，萧序最终战死城中👄，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌑，成为百年来首位异姓王👣。
对于先帝🎀，萧牧满怀感激🎚。可惜数月之前🎚，先帝便驾鹤西去👟。虽与当朝皇帝并无深交🃏，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👥，也是萧牧不能接受的🐮。所以其实从一开始🌍，萧牧便打定了勤王的主意🍈。
郑方料得王爷的心思👁，便说道🌿：“那属下先提早通知下去🎑，让军中整顿🌜，勤王令一到即可开拔🌳。”
“嗯🈳。”萧牧轻轻回了声🅿，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏬。他又开口问道🏺：“你以为🌔，我们对上卫焯奚♐，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍁，手下更是人才辈出✖。奔海城一向富饶👒，近年来又少战事🐴，军士缺乏磨炼🎖，对上卫焯奚🌻，臣以为🍦，胜算不过三四成⛽。”郑方面色平静♐。
“既然你知道胜算不高🎙，我看你一点都不担心啊👈。”萧牧笑道❇。
“属下深知王爷不是鲁莽之人❗，既然王爷敢出战👀，那么就有我等未曾想到的杀招⤴。属下自当为王爷的马前卒🎫。”郑方嘿嘿笑道👃。
萧牧失笑⏲：“你个老东西🎎，倒是会拍马屁🍸。”旋即他又正色道🎍：“如今皇室式微🐑，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍖，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎮，但只要有这一家⛺，胜算便大大增加🌛。”
郑方适时地抬起头🌹，露出询问的神色🐷。
“南疆慕州⤴，平南王叶倾㊗！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏂，百年前👧，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👆，占山为王🍎，周围百姓苦不堪言🏕，中州派兵打了几次⬅，由于对方依仗地形🐒，神出鬼没🏚，数次围剿竟都铩羽而归👟，流寇反而越做越大🎙，最终一位皇子临危受命🐘，到达南疆后组织当地百姓自卫🌫，帮助军队与流寇在山野间周旋⬛，最终平息南部的匪乱⛲，获封平南王➗。
现任的平南王叶倾🍗，倒是萧牧的老熟人🏷。由于与皇室同根同源🌳，萧牧在皇城时🍛，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍫，两人年纪相仿🐫，故私交甚笃🌂。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏮。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏥，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⏸，那也是不现实的🐲。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👞，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍩。
萧牧露出耐人寻味的表情⚾：“卫焯奚若想染指帝位➗，自然不会给世人留下口柄🉑。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎗，即便他打下了中州⚡，对世人来说🐢，皇帝也轮不到他来做🐸。”
郑方恍然🍘，脸上露出笑意👀，接下萧牧的话道👙：“若他得手🐩，下一步便是慕州👔。所以平南王会先发制人🏹，一方面可以利用勤王一事增加声望🎉，另外也可借用王爷的力量🉐，总胜过独自面对云州♊。”
萧牧点了点头🐐，正欲说话🐪，门外传来轻轻的脚步声🌚。萧牧转头过去🏃，正是夫人李纤茹⛷。虽然脸上已显老态🐼，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⛸，但李纤茹依旧五官端正✌，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍫，反而更衬得气质脱俗👞。
“王爷🎅，有个东西🌨，刚刚送到了🍩。”李纤茹柔声道🌲，却面露忧色✂。
萧牧向她手中看去🏋。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌡。
他伸手接过❗，发现这片筒瓦完全是金属质地🐸，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏇，周围还零星分布着一些小小的短剑🐹，呈放射状朝外围成一个圈🎗，短剑不多不少🈯，正好十一个🐑，这正是皇家叶氏的家徽👝。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌑：勤王👨。
萧牧与郑方对视一眼♓，露出苦笑🌞。
……
萧滢儿遣走一干侍女⌚，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐓，心情很是愉悦🏈。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈳，她虽全然不知被叫来干什么🐺，但总归不用去学堂🏼，这也足够让她开心了🏨。
进了门✉，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🈵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏞，比其他座位高出一截🎲，这是成纪王的位置⛴。在其左右手边✊，分别有两排椅子👏，沿着台阶排下❌。而如今面海堂里除了服侍的下人⬇，只有一人🏚，他坐在右手边座位的最下首⛷，神情冷淡🎀，坐在座位上闭目养神🏍，面容冷峻🌲，十八九岁的脸上棱角分明👌，两道剑眉✅，英气勃发🏛。
萧滢儿吐了吐舌头🐻，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎑：“祺哥🐙。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👆，“滢儿好✳。”然后就不再说话⛸。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍪，玩弄着裙角🌯，尽量不去看他👒。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎛，在废墟里捡来的孤儿⏪。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐑，漫天大火中🅾，房屋摇摇欲坠✂，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌭，脸上的泪花如雨般流下🐊，却没发出丝毫啜泣声🌜。后来进镇的萧牧于心不忍👃，又有些欣赏他的倔强性子🏏，便收了他做义子🍢，取名萧祺🌆。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏖。倒不是因为萧祺“义兄”的身份㊙，而是这个人👘，实在是性子冷淡了些🐆，他既不似萧亦湛豪迈大气🐩，也不像萧亦澜活泼有趣🏗，平日里话少又不苟言笑㊗。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏜，常年待在军中⌚，几个月才回王府一次🎃，与萧滢儿交流甚少🍮，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍐，在萧祺面前丝毫讨不到好⛳。所以按照年纪🍰，她本该叫他二哥🎙，但始终只叫他祺哥⛏，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎼。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌑，萧滢儿顿时活泼了起来👱，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌮，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌂，全无之前的安静🐥。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌦：“祺哥儿🌀，今日在奔海城中有个人欺负我⬇，我帮我出头呗🐑！”
“自从上次帮你教训的那个小子✈，他爹娘告状告到父亲那里🍋，父亲就不许我再在城内动武了🏜，尤其不许帮你出手⛸。”萧褀淡淡说道🎊。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍿，萧亦澜呵呵笑着🌵，丝毫没有沮丧的表情🌬：“咳🆗，值得一试嘛🎖！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏘，身后还跟着李纤茹和郑方🌇。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏁，即便是萧滢儿🐿，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎣，也乖乖坐好👰。
萧牧在正中间的位置坐下❎，李纤茹坐在他左手边🆔，而郑方静静地站在他身后🌆。
“今天把大家叫来✡，是有件事需要告诉你们🌠。”萧牧一落座⛩，便显示出王爷的威严🍺。
“今晨快马急报🐽，云州已成功攻陷昌州⛏，对中州虎视眈眈✝。所以皇室已经发布勤王令🍵，号令诸侯迎战云州❇。”萧牧神色平静🌝，又补充道🐶，“我打算出兵🏭。”
四人的反应各不相同🐇。最吃惊的莫过于萧亦湛🌂，他辅佐父亲数年🏣，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少☕，自然知道此事关系重大⏸。而父亲出兵👁，更是出乎他意料🌵，当下他瞪着他那双大眼🏟，心中暗暗思索🏅。萧祺也有些讶异🏛，但他脸上惊讶的神色一闪而过Ⓜ，冷淡的表情上显出一丝狂热🌋。
萧亦澜脸色也有些凝重🌨，只有萧滢儿还是一脸的欢快👁，丝毫不知道父亲在说什么👏，只听到父亲说要出征🍐，想着不用被父亲管着🐌，心底早高兴坏了🍁。
萧牧一一打量着众人的表情🎙，当他看到喜形于色的萧滢儿🌼，恨不得一口老血就吐出来⏩。他自然知道萧滢儿只是孩子心性〰，也不生气👇，当下他也只得苦笑🐜，然后正色🍳，轻飘飘的一句🌰：“滢儿🍾，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌭，站起身来🏀，讪讪道🐧：“先生最近……夸我来着〰。”
这一下不仅萧牧🌫，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏋，连郑方的脸色都有些古怪🐇。李纤茹眼波流转👬，问🌗：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌧，颇为得意🎲：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏷！”
“噗🐡！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏥，像是呛到了⛺，一边咳嗽🌴，一边指着萧滢儿👪，满眼笑意🌠，眼泪都笑出来了🏖，只是一时呛到✉，发不出笑声🍈。
其他人也都笑了🐞，连萧祺的嘴角都往上微扬🍩。
萧滢儿一脸不解⬜，不知道大家都在笑什么🍨，面上一红👜，嗔道🎍：“笑什么嘛🀄！”然后兀自气鼓鼓地坐下🆓。
还是萧牧最先缓过来🍅，不过脸上还残存着笑意🏠：“好了好了🈯，都别笑了♒。”然后他看向萧滢儿🐞，顿时词穷✊，“你真是……真是学得挺好哇🏼！下次课👮，好好向先生请教这句话什么意思🍾！”
随后萧牧脸色平静🍓，面海堂内也迅速安静下来🎠。
“这次出征🐜，祺儿随我去🏅，在军中这么久🎁，就当一次试炼吧🎹。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌕。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🃏，表示同意🎦。
“滢儿你也不用高兴了✋，你的功课不能落下🏟，我回来可要检查的🏜。亦澜你多看着她🌑，别整天出去瞎逛🆖！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⛱，都是愁眉苦脸的🏋，但都只得乖乖答应下来🍅。
随后萧牧遣散了孩子们♌，又让郑方回军中传令整顿🐷。面海堂内🌧，只剩下萧牧和李纤茹两人🌸。
李纤茹看着丈夫🍒，眼中柔情似水波♓：“此次面对卫焯奚⛱，你可要小心🎼。”
萧牧点头道🎴：“那是自然⏫，你放心🍡，还有叶倾那家伙呢🏝，何况就算打不过🐢，逃跑的本事我还是有的🐆。”
李纤茹轻轻一笑〰，又问道✨：“你出征之后🏒，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⛳：“我也担心过这个问题🍕，但是自从我被封王以来🎽，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏿，近年来倒是安静得很🎤，没出过什么乱子👖。不过我会留下一些可靠的军士✌，就算他们打过来⏺，或许不能击溃敌军🐐，但守城还是不成问题的🏸。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软♒，握起夫人的手道🍖：“我出征之后🎩，便要辛苦你👧，这王府上下🍂，都有劳你打点了♋。”
“你在的时候🌘，也没见你操心多少王府上下的事🐄，你走了我还清闲些🌁。”李纤茹瞪了萧牧一眼👅。
萧牧哈哈大笑♈。
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