谢襄飞走进了坤宁宫正殿，只见殿内一片冷清，连一丝儿人气都没有。
他皱了皱眉头，问皇后从娘家带来的宫人：“娘娘在哪里？”
宫人含泪答道：“在后头小佛堂里呢。这些日子，娘娘每日都在小佛堂里抄经祈福，不顾自己身体虚弱，也不肯见太医，甚至不许人留在殿内听候吩咐。小少爷，你劝一劝娘娘吧！奴婢担心娘娘再这样下去，身子会撑不住的。”
谢襄飞默然点了点头，便大踏步走进了殿后的小佛堂。这里是个用碧纱橱隔出来的小房间，地方不大，原是先帝元后午间小歇的所在。南墙下有一扇大窗，修了个木炕，天气好的时候，会有阳光照射进来，晒得整个木炕都暖洋洋的。先帝元后去世后，这里多年没有主人了，到新君登基时已经破旧不堪，便照着皇后的意思重新修葺过，改建成小佛堂。先帝孝期内，皇后便在这里供奉先帝的牌位，时时上香叩拜。如今周年孝期已过，她便改为供奉一尊佛像。
南墙的大窗被糊了窗纸，阳光透不进来，小佛堂里阴深深、暗沉沉的，弥漫着浓浓的香灰味。皇后穿着一身鸦青交领长袄，下着月白裙子，素素淡淡，只梳了个简单的圆髻，除了一根凤头金簪，也不戴什么首饰，面上米分也不擦，就这么黄着一张瓜子脸，下巴尖尖，愣愣地跪坐在佛前的蒲团上，姿势挺随意的，双手也随便放着，右手上的一串念珠都快掉下地了，皇后却仿佛毫无所觉。两只眼珠子也不知道在看什么方向，就在那里发呆。
谢襄飞见状，不由得叹了口气。皇后说是在殿内礼佛休养，其实不过是个借口罢了。她除了吃饭睡觉，以及偶尔与儿女们见面外，几乎全部时间都象这样坐在佛前发呆，已经有一段日子了。她甚至连小女儿都没有心思去照管。完全丢给了心腹宫人。也就是一早一晚过去看一眼罢了。谢襄飞心里十分难受，即使遭受到了重大打击，姐姐也不该变得如此颓废。再这样下去。她就真的没救了！
谢襄飞的叹气声惊动了皇后，她木木地转过头来，见是弟弟来了，脸上也没什么表情。只有眉头微微挑起：“你来了？”她又转回头去，语气十分冷淡：“总是跑来做什么？我早说过了。我很好，你们不用惦记，只管在家过安乐日子去吧。”
“姐姐说的是什么话？”谢襄飞皱着眉道，“姐姐如今在宫中受苦。我们哪里有什么安乐日子可言？母亲在家天天都要为你操心，生怕你把身子给熬坏了，每日都食不下咽。睡不安寝。父亲与弟弟也是坐立难安，为姐姐担忧。姐姐这话若叫父母听见了。心里还不定怎么难过呢。”
皇后轻笑：“是么？父亲与母亲的关怀厚爱，我这个做女儿的真是……铭！感！于！心！”她咬着牙挤出了最后四个字，每一个字都带着深深的怨念，深得连她的五官都有些扭曲了：“只可惜，倘若父亲与母亲没跟我提起送堂妹们入宫的话，兴许我还会多相信你们一些。如今？休以为我还象过去一样好骗！”
谢襄飞听了，也有些不自在，低头道：“母亲还在劝说父亲改主意呢，姐姐且莫担心，事情还未成定局呢。况且，父亲原也是担心姐姐在宫中孤立无援，皇长子身边少了护持。咱们自家的姐妹别的不说，总是会跟姐姐一条心的。”
皇后冷笑着道：“她们又不是我，怎会跟我一条心？她们若想进宫来助我，护持皇长子，倒也不是不行，先立个毒誓，说永生永世不去爬皇上的床，若有违誓，便叫她全家死光！她们若敢立下此誓，我包管立刻去跟太后与皇上说召她们进宫，从此将她们当成亲生妹子一般，深信不疑，如何？”
这种事怎么可能呢？谢襄飞无奈极了。谢家想要再送女入宫，就是为了替皇后固宠，为了保住皇长子的储位。若不受皇帝宠信，那又哪里来的底气说这些话？可惜皇后一意孤行，只要有人想要与她争皇帝的宠爱，即使是自家姐妹也不肯容忍。为了这件事，曲水伯在家已经烦恼了许久，还不知道要如何跟兄弟们交待呢。而谢襄飞自己，原也不希望皇后受什么委屈，因此与曲水伯夫人都在犹豫，能不送女入宫，还是不送的好，否则皇后在失宠后又受娘家打击，还不知道会变成什么样子。可惜曲水伯太心急了，眼看着外头的传言对皇后越发不利，就匆匆入宫跟皇后坦白了自家的盘算。结果皇后激烈反对不说，如今看着跟娘家亲人也生分了。事情变成这样，谢襄飞也有些不知该如何了局。
他只能劝说皇后：“姐姐别说气话了，父亲是一族之长，自然要为家族多着想。但对母亲与我来说，只有姐姐才是骨肉至亲，堂姐妹们虽是一姓同宗，却是远远比不上姐姐的。若不是不得已，哪个愿意看着她们入宫来碍姐姐的眼？即使是眼下，母亲也依旧没有死心，希望能说服父亲改主意呢。若叫她知道姐姐在宫里怨她，岂不是伤了她的心？”
皇后听了，眼圈不由得一红，垂下泪来：“不是我不知好歹，实在是……一听说家里有这样的意思，我就觉得象是被雷劈了一般。从前皇上对我再生气，不许皇儿们日日来见我，我也还能稳得住，不过日日颂经静养，只等太后、皇上消气罢了。有皇儿们在，他们总不至于真个废了我。可是若连父母至亲都要置我于不顾，我这日子还能如何熬下去？倒不如早些死了算了！”
谢襄飞叹道：“姐姐别说这些丧气话了。父亲会有这样的想法，也是因为姐姐一再犯糊涂的缘故。先前蒋家四姑娘那事儿，就是姐姐做错了。你又得罪了广平王府。那两家都是太后与皇上的至亲，他们怎会不生气呢？但气过也就算了，日子还得继续过下去。正如姐姐所说。有皇长子在，他们总有消气的时候。可姐姐若一直是这副颓废的样子，万事不管，别说太后、皇上看了更加生气，就连两位皇长子看了也不象。外头的人，越发会觉得姐姐这个皇后没有用处了！从前姐姐稳坐中宫时，外头尚有人蠢蠢欲动。想要劝皇上广纳后宫。繁衍子嗣。如今皇后都不管事了，他们还不得更加得意了么？皇上也不知道还会不会再拒绝朝臣所求，若不拒。后宫再添新人，过得几年又添新皇子，姐姐叫大郎、二郎怎么办？姐姐若不能护他们，难不成真要叫他们两个孩子去面对别人的算计？！”
皇后脸色更加煞白了。不由得痛哭出声：“那你叫我该怎么办？！太后恨我，皇上怨我。如今连父母都置我于不顾了！本家姐妹想的是如何借我之力，入宫夺宠，好成全她自家富贵。我还能怎样？！”
“只要姐姐能重新振作就好了。”谢襄飞道，“皇上与姐姐终究是十几年的夫妻。又有皇子公主们。只要姐姐能挽回皇上的心，即使日后真有新人入宫，也越不过你去。我知道姐姐心中意难平。可如今已经不是你可以任性的时候。姐姐只当是为了儿女们，把心气儿收一收。做回一位贤良淑德的皇后吧！”
皇后浑身都发起了抖，她很想说不行，可是话到嘴边，又说不出口。正如弟弟所说，她已经要走到绝路了。她心中再难忍，难道还能难过亲眼看着自家儿女受苦？也罢，就算是十几年的夫妻又如何？他既无心她便休，不过是做戏，难道她堂堂侯门贵女，一国之母，连这点小事还不会做么？！
皇后抹去脸上的泪水，深吸一口气：“好，我就听弟弟一回劝。只是……我告病已久，只怕外头人都早已觉得我不中用了。太后与皇上又恼我得很。即使我有心振作，也未必能成事。”
谢襄飞见姐姐振作，脸上也露出了微笑：“姐姐不必担心，当日宫中消息外传，虽然流言纷纷，但太后与皇上一律说你是病了，没提别的，更不曾停了姐姐的中宫笺表。姐姐只当自己是真个病了，好生休养身体，把自己收拾得精神些，闲时召些外命妇或是宗室亲眷入宫说说话。只要让她们看见姐姐仍旧是昔日贤良的皇后，她们自会把消息传开去，不需姐姐多费心。太后与皇上见姐姐好起来了，自然也会渐渐消气的。兴许一时之间，他们二位不会象过去那般与姐姐亲厚，但总有回心转意的一日。”
皇后听得暗暗点头：“就依你所言，过两日，你让母亲递牌子请见吧。我想她了。”不过她又忍不住耍了点脾气：“不过我不耐烦见旁个，让母亲别把三姐儿、四姐儿她们带来，姻亲家的女儿也不许！”说完又冷笑：“其实父亲也是妄想。我才触怒了太后与皇上，太后皇上正在气头上呢，恼我还来不及，又怎会再答应别的谢家女入宫？若有我引荐，那就更不可能成事了。父亲怎的连这点都想不明白呢？”
谢襄飞又叹气。只怕曲水伯不是想不明白，只是存了侥幸之心而已。太后与皇上总要为皇长子着想的，如果皇后真的无可挽救，后宫里总要添上新人，与其纳些外姓旁人，对皇长子未必心怀好意的，那还不如纳个谢家女算了，至少谢家女不会加害皇后所出的皇子们。
说服了皇后，谢襄飞也不多留，便行礼告退了。他终究是外男，又想顺路去看一看两位皇子，若能劝说他们到坤宁宫来探望一下皇后，兴许会让皇后更为振作。
临出坤宁门时，他脚下顿了一顿，忍不住问一旁的宫人：“方才我来时，见有一位夫人带着一位姑娘从宫门前离开，不知是哪家女眷？”
宫人回答：“是建南郡公夫人与建南侯之妹。”
谢襄飞若有所思。
.....