王大姑娘在京城众多闺秀中，并不是什么出挑的人物。因她父亲是当朝工部尚书，深得皇帝信重，因此别人也愿意给她几分脸面。
可她自诩是文官人家的姑娘，就觉得比别人斯文有学问了，总爱端着个架子，眼里瞧不起人，平日只与书香世家的女孩儿结交。偏她父亲是耕读人家出身，家世只能说不算清贫，娶的妻子却是土财主、暴发户。王尚书平日忙于公务，只盯着儿子读书就算了，女儿的教养统统交给了妻子。王大姑娘虽也跟着学些诗词歌赋、琴棋书画什么的，可样样都不拿手，不过是摆了个虚架子，实际上没沾到多少书香，倒是学会了外祖家的作派，行动间透着俗气。书香世家的女儿没几个瞧得上她的，偏又碍着她父亲的权势，有什么聚会，都要算上她一份。
曹萝今天办诗会，原是早就定下的，赵琇却是刚回京城，临时补的帖子。曹萝原本请了王大姑娘，并不出奇，也万没有为了后来的客人，就把前头的客人撵出去的道理。
赵琇心里明白，并不以为意，就笑着对曹萝说：“不妨事，我跟王大姑娘虽有些旧怨，但也都是小事，我心里早就忘了。只要她不来惹我，我才不会跟她计较呢。”
曹萝闻言，心中的不安稍减了几分，笑着说：“那就好，你离她远着些，别搭理她——咱们其实也不爱搭理她，她总是说些莫名其妙的话，叫人听了，笑也不是，驳也不是。今儿还有几位新结识的朋友。你应该都没见过，一会儿我介绍给你认识。”
赵琇便笑吟吟地与她手拉手，往后院里去了。
曹萝院子里的红梅花，开得比往年更艳更好。赵琇一进院门，就被吸引住了，赞叹了一番，屋里的人已听见动静。迎了出来。
聚会的成员有许多熟人。冯秀琴与刘家姐妹都来了，方家几位旁支的姑娘也来了，看来方慧珠和离一事。倒是变相让曹方氏与娘家族人的关系有了改善，两边也恢复来往了。
不过回想起过去诗会时的情形，赵琇心中忍不住暗叹。那时候方家来了多少位姑娘呀，除了方慧珠、方仁珠以外。方二姑娘、方四姑娘与方六姑娘都在。如今方慧珠和离远走；方仁珠随父在济宁任上；方二、方四因父亲卷入逆案身死，抄家落败后。陪同母亲兄长一同返回原籍去了；方六姑娘的父亲方三老爷倒是在济宁，她本人却被外祖家接了去住，已多时未见了。
即使是出现在诗会上的姑娘，也不知道还能悠闲多久。听闻冯秀琴与刘大姑娘都说定了人家。顶多再过一两年，就要出嫁了。到那时候，这诗会上还有多少人能剩下？
不过今日来的人里。也确实如曹萝所言，有几位陌生的新成员。赵琇在曹萝引领下。与她们一一见礼。她们各自的父兄职位有高有低，有些是久闻大名，从前却未曾有机会得见的；也有曾经在某些场合里照过面，却没有交谈来往过的；也有新近从外地入京的官员之女，瞧着似乎个个都是书香人家出身，斯文有礼。第一次接触，只觉得她们的表现也颇为温和好相处。实际上如何，就只有日子长了才知道了。
陆陆续续又有别的姑娘来了，其中有认识的，也有不认识的。赵琇感到惊喜的是，蒋家六姑娘与李家姑娘李善文也来了。她本以为这两位是勋贵皇亲圈子里的，跟诗会这一帮姑娘不是一路人，没想到如今也凑进来了。
曹萝与她们似乎颇为相熟，欢欢喜喜地迎上去，亲亲热热地接进门，有说有笑的，还拉着她们与几位表姐妹认识。
书香人家的姑娘虽然大都清高，但也不是个个都眼高于顶的。蒋家六姑娘与李善文虽然不是她们这个圈子里的一员，却是本朝顶级豪门显贵家的千金。能与这样的姑娘结交，自然也有好处。大家略带了几分拘谨与她们说话见礼，但见她们态度温和友善，并不摆架子，便也渐渐放松下来了。都是十来岁的小姑娘，性情活泼着呢，不一会儿，已经有说有笑。
屋里十分热闹，有不想凑近贵族千金的姑娘们，就坐得稍远些，也不会露出什么酸样儿来，只微笑着彼此聊着天，说些近日看的书，作的诗文，倒也自得其乐。
偏有一位王大姑娘，与书香人家的姑娘合不来。素日与她合得来的那两位，今日偏又不曾出现。见了蒋家六姑娘，她还想凑上去讨好一番，人家把她与旁人一视同仁，甚至因为她说不出什么有趣的话题，就转头去跟别人说话了，她便觉得蒋六姑娘小看了她，心里憋闷得很。
她是尚书千金，比这里一屋子的姑娘都要高贵些。蒋家六姑娘的亲爹还没她父亲品级高呢，不过是仗着有个姑母在宫里做太后罢了，凭什么小瞧她？
她心中忿忿，也不理人，独个儿往窗边一坐，就冷笑着睨向其他人，下巴抬得高高的，只等着有个人发现她，过来与她搭话，她好借机奚落屋里其他人一番。
还说是书香名门的淑女呢，一个个都是势利眼，见着太后的侄女就围上去了，半点没有读书人的风骨。象她这样书香名门的女孩儿，最看不上这种行为了！
蒋家六姑娘与李善文哪里知道这屋里还有个王大姑娘，心里存着这样的念头？她们平日也被人奉承惯了，谁是真心，谁是假意，谁是假斯文，谁是真势利，她们心里门儿清。今日聚会，她们本是为了曹萝才来的，其他姑娘大都没怎么见过，认识一下也不是坏事。平日里大家就不是一个圈子里的人，今日过后能否再见都很难说，她们也用不着做得太过面面俱到了，只凭心意行事。
在人群中，她们发现了久别多时的赵琇。都十分惊喜。李善文高高兴兴地对赵琇说：“赵大姐姐几时回京的？四姑姑真是的，怎么也不跟我们说一声？我们也好为赵大姐姐接风洗尘。”
赵琇笑着回答：“才回来几日，刚安顿下来而已，还没歇口气，就接到曹姐姐的帖子了。路过天津的时候，因遇着大风雪，我们滞留了几日。倒与蒋四姐姐好好聚了一聚。后来见天气好了。又赶忙上路。蒋四姐姐兴许有心要送信来，只是没来得及。”
蒋六姑娘笑道：“这就是了，她在天津。每月初一、十五必要送家书回来的，如今既不是初一，也不是十五，怪不得不见四姐姐的信。四婶与四姐姐可好？四叔如何？好些时日不见了。前儿祖母还念叨呢，不知他们今年回不回来过年。”
赵琇回答：“他们气色都好。我走的时候，蒋四姐姐还嚷着要做新衣裳，预备回京过年时穿，却不知京中如今流行什么花样。正烦恼呢。”
蒋六姑娘听得乐了：“这个容易，明儿我打发人给她送一大本花样子去。”
李善文抿嘴道：“还要什么花样子？那回四姑姑叫人送回来的，说是天津港口上西洋商人叫卖的法兰西蕾丝花边。就极精致，拿那个给衣裳镶边。又省事又好看，太后娘娘还夸呢。让四姐姐多带几条法兰西花边回来就好了。”
蒋六姑娘屈起手指刮她的脸：“我看是你想要那花边儿吧？倒打着太后的旗号哄人了。”李善文被她说得脸红，拿帕子遮了脸吃吃地笑。
她们说得热闹，周围的姑娘们里头，也有搭得上话的，比如曹萝，她就不缺西洋玩意儿，还能跟李善文讨论花边的式样，又有冯、刘两家的姑娘，以及另两位外地来京的官家千金，都对穿衣打扮与西洋玩意儿颇为了解，凑在一处聊得火热。赵琇笑着听她们说话，并没有插嘴。而别的姑娘即使插不上话，也兴致勃勃地听着，实在没兴趣的人，自个儿到一旁去看书、说话、赏梅，也不碍事。
只有王大姑娘，独坐半日，竟然没有一个人留意到她，她下巴抬得太久，肩膀都有些酸了，便把脸拉得老长，忍不住重重冷哼了一声。
聊得正兴趣的姑娘们没听见，倒是有一位坐在离她不远处的姑娘听见了那声冷哼，诧异地抬头望过来，温柔笑笑，又低下头去继续看书。
王大姑娘好不容易等到有人有回应了，怎么可能放过？连忙坐了过去，矜持地点点头，说：“姑娘也觉得有些人实在不象话吧？咱们书香人家，讲究的是风骨，是学问！哪儿能成天惦记着穿衣打扮呢？”
那姑娘一脸古怪，干笑着起身走开了。她不过是爱清净罢了，可没打算得罪人。这王大姑娘也太没眼色了些，就算要议论，也该回了家再说，别在人家家里做客时，如此大声讽刺，实在太无礼了。
王大姑娘的声音确实大了些，这次，就连蒋六姑娘与李善文都听得分明。曹萝、冯秀琴等人一阵尴尬。虽然觉得王大姑娘这话太无礼，但她们也知道，以自家的教养，确实不该太过注重打扮的。
没想到王大姑娘见众人反应，只觉得自己得计，越发板着脸，冷声教训：“今日既是诗会，怎么不提写诗的事，反而聊起那些不中用的东西了呢？我看你们都叫权势迷昏了头，只想巴结讨好贵人去了，倒忘了今日的来意。”
蒋六姑娘的脸色已经耷拉下来，心中暗生厌恶。这话是在恶心谁呢？说得好象她王大姑娘方才没凑过来讨好似的。
赵琇见状便笑着打圆场：“人似乎还没到齐呢，这时候怎么好开始办诗会？等人的时候聊几句家常，原也不是什么大不了的事。‘妇容’也是四德之一，都是年纪相仿的女孩儿，闲时说些穿衣打扮的话，怎会不中用呢？”
王大姑娘见是她，脸拉得更长了，冷笑道：“我说是谁呢，原来是你。你原比别人嘴巴生得刁，最爱颠倒黑白的。别人怕你家权势，我却是不怕的。什么善名远播，什么能干又好心肠，如今谁不知道这些好名声里的猫腻呀？做了点小事，倒宣扬得满天下皆知，不过是沽名钓誉罢了，我一听就好笑！”
赵琇沉下了脸。
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