“拼了👐！”萧亦澜咬着牙⭕，低声道🍔，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍱，将孟琳护在身后🍱。罗郁点了点头🏥，正要向前跃起🆙，却发现那领头的中年人抬起了头🐋：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎅，心说还有转机🍯。情况紧急🐮，要想取信对方🍵，只能交底♈，念及此节🐠，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍏，投向那中年人🎍，道🏉：“我乃清州奔海城成纪王次子🎐，若诸位今日不与我为难🍓，日后奔海城定有重谢🌙。”
那中年人“哦”了一声🍴，没有什么意外的神情🐬。
“奔海城？离这可有千百里远🐚，你若真是富家公子👜，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍩，萧亦澜犹豫片刻🌪，心中掠过万千思绪⛪，说道🐯：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹❔。”
那中年人的表情终于发生了变化🌡，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌍，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐈。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌱，便接着说☕：“父亲忙于与云州的战事🐰，便给我挑了些人手来到原州♐，令我负责查清此事🎃。只是我一时急切🌥，带了下属便进了南疆🏴，结果我们几人与其他人失散🐹，这才碰见了诸位兄弟🐭。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活❌，若信口胡诌🍐，自己一个不慎就身首异处了👎，便吐露些实情🌦，但最重要的内容仍是他临时编出的🌔。
那中年人似乎相信了⬛，思索一会儿之后➕，问道👦：“你们见到的树灵🎑，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🆚，但担心南疆情况复杂👫，便未将其一同带进来🐔。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍋，萧亦澜便应付两句🌹，总要让对方有些盼头🌞，才能饶了自己的命⛸。
中年人皱着眉头🐭，似乎对树灵极为看重🎠，沉吟片刻🌽，才道🍔：“若我们将你护送出去🎥，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⏮，他本只想让对方放了自己一干人🎌，却发现自己忽略了最重要的一点⤴：在刀尖讨生活的人⚡，往往都是唯利是图🎭。看不到切实的利益🏯，便不会放下刀🍢。
“你想要什么？”他不知如何作答🎆，只能反问👰。
“我要那只树灵🎫。”中年人毫不犹豫地答道👭，果断得让萧亦澜有些意外🍪，他又接着道🏹：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌉，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐿。等到你们调查清楚之后🎗，反正你们也用不上了🏏，再将树灵交给我❤，如何？”他说着🏼，眼中光芒闪动🌚。
看着他自信的样子⏳，萧亦澜警觉地想起来🐼，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍢，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⏸。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌃，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏡。这个中年人🌰，似乎知道些什么👯。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌰，寻常的采集队伍不会进到那么深🎼，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐆，沙哑的声音显得尤为怪异🌙：“所谓富贵险中求🎴，总有些要钱不要命的队伍🎈，深入了南疆深处🏊，其中❣，也有人见过树灵🍏。”说着🌂，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐼。
“他原来便是这些队伍中的人🎸，最近才改换门庭到我这队伍来🈲。”
萧亦澜看向他口中那人⛄。他脸上皱纹颇深✊，看上去已有六十出头🏍，眼睛深陷在皱纹间⚪，仿佛浑浑噩噩的🅰，不看向任何人🐼。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👛，添上了一层棕褐色⏯，被一根简单的发带系在脑后✍。先前萧亦澜就觉得这人古怪👱，此时听了中年人的话🏻，更加好奇⌛。
萧亦澜正盘算如何推辞🍛，身后却传来厚重的脚步声🈯，频率颇缓🌔。他瞬间明白过来👃，暗骂一声🐊，然后对罗郁和黎铮说道🐻：“没得聊了🐉，动手🍨！”
罗郁也很快反应过来🐋，轻跃而出🀄，一刀划在最近一人腰间🎉。那人也全然没料到罗郁会偷袭🈺，顿时中了招🏾，倒在地上🎩。那光头汉子最先反应过来🎭，骂了一声🌓，钢刀举起🍺，又向着罗郁砸下🍝。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道❤：“来了⚓。”言罢⬆，孟琳身后的树丛突然分开来🎵，露出一个怪异的✉、形如树干的脑袋🌨。
那领头的中年人最先看见木头🍘，眼神放光🍾，声音都有些颤抖㊗：“是……是树灵啊❇！”
人群突然嘈杂起来🌪，中年人沙哑的声音显得十分激动🈳，叫嚷着❔：“快⏱，快抓住他……”他的声音却戛然而止♿。众人顿觉稀奇🌀，萧亦澜向那方向望去🍡，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏔，反手抽出了中年人的佩剑✳，在他喉间划过🏧。
队伍中其他人都惊呆了🍜，短暂地恍惚之后✔，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎥，迎上了那老人🐴，口中还骂骂咧咧➡。
不料那老人轻挥剑刃👠，便将最近一人的右臂卸下🐽，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌫，一人双剑👈，在十余人之间游走⛺，丝毫不见老态👟，反而如游鱼般灵活🏚，不过十多个回合🐃，便将这十余人刺落得七七八八🎖。罗郁和黎铮在一旁观看🎠，两眼直放光🅿。
“罗大哥🐩，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👘。
罗郁苦笑着摇了摇头👲：“我可和他差的远呢✉，我在他手下过不到两招🌼。”黎铮若有所思地嗯了一声🐪，注视着那个身影⛳。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎴，归剑入鞘🐤，突然扭头看向只露了个头的木头🏡。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐹，一时都愣在原地🏴，不敢动弹👢，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏆。在老人的目光前⛅，只觉有石块压在胸口🎄，连呼吸都有些困难🏄。谁都没注意到的是🍣，孟琳露出了警惕的目光🎩，微微弓腰🌸。
老人率先发问🏳：“这树灵🎒，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏿。
萧亦澜咽了口唾沫🏒，道🌟：“算是吧🎀。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏷，环顾四周✴，干笑两声🎥。
老人的衣袖无风自动🐓，傲然道🍻：“告诉你们无妨🏣，老夫姓段⌛，上心下南⏱！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐥，难以置信地问道⛵：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍍，淡然道🍲：“那是很多年前的事了🎒，如今我早已不在中州任官👙，将军这名号🐚，不必再提了🎹。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩👓，晚辈先谢过段前辈了🐲。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫♎，对当年“南北双剑”神往已久🍏，而见过段心南的身手之后🍻，更无怀疑🍽，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👤，十分恭敬🐐。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏷，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌮。
萧亦澜想到了什么🐸，又问道🎏：“不知段前辈刚刚是特意相救👕，还是……”
段心南目光一直在木头身上⚪，神色自若地答道🎉：“我与他们只是各取所需罢了🌔，如今有更好的机会🌵，只要达到我的目的🍈，我不介意换一批人同行🍋。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎾，但他还是恭敬地问道🌁：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐜，又身手无双🎐，不知前辈有什么事🐃，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍬，望向远方⛅，轻轻说道👉：“我要向南🎛，找一个人🌆。你们的树灵或许能帮到我🍹。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛽，腰背几乎直不起来🏦，只想找个地方休息🆎，甚至哭诉🎎。但她清楚还不行🏷，至少在见到他前还不行⤵。
一名士兵推开门🐸，侧身站立🍗，示意李纤茹等人进去🏭。李纤茹和萧滢儿最先进入🐊，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧➗。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👄，轻轻笑了🌁，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏐。
萧牧被吓了一跳🏑，抬头看见李纤茹和萧滢儿❓，还有后面的柳滨远和柳光雷🎺，奇道⛽：“咦🎶！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⤵，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍗。萧牧听完后面色凝重🌚：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌳，真是处心积虑🐩。只是如今亦湛还无音讯🍡，可不是个好消息🏷。”
看着丈夫脸上的愁容🐂，李纤茹叹了一声🍹，心知此时烦忧无益🌭，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👤，便问道🎙：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏡，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎾：“不错❗，说实话🐩，我实在不愿与叶倾反目⛑，也只能由得他去👅。唉🐭，其实我早该想到👬，叶衡秋不论是行军还是处事🏥，都充满了野心且大胆♑，这种人🌵，作出此等忤逆犯上之举⚓，倒也算不得奇怪🎋，才在联军之前要他立誓👙。只是没想到🆕，最终还是被他父子二人摆了一道⛄。这么多年未见👬，叶倾也变成这般人🎈。这隆元王朝的气数🌋，怕是要尽了🈳。”
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