郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏴，一进门🍰，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👔，面露思索的神色👂。
“王爷🏓。”郑方躬身行礼🐚。
萧牧看见郑方🈁，招呼他坐下🌲，然后把书函递给他⏸。郑方也不客气⚾，大大咧咧地走过去🐥，在萧牧的对面坐下🐍。他为萧牧效力⌛，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🆔，在军中威望甚高🍖，军士们笑称他是“镇一方”🌤。如今郑方虽然已年过半百👊，长得粗枝大叶🎀，平日里一副老不正经的模样⏫，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍸，是萧牧的左膀右臂🐢。
郑方粗略地看了看那封书函🏠，就像萧牧预料的那般🌬，黝黑的脸上脸色越发凝重🐑。信函上寥寥几行字🍜，大致是说两日前🎤，一支军队趁夜突袭🌒，攻陷了昌州主城——远亥城⛄，昌州全境陷落⛄。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍮，接管了整个昌州✒。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌭。”郑方笑了笑🎗，眸子里却没有多少笑意♋。
“这是今天上午收到的🏪，”萧牧轻叹了口气🍸，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍹。论富饶🍄，昌州不及清州🈺，要论矿脉金属✔，昌州也远不及北境🌗，而且昌州和云州虽然接壤🐂，却少有冲突🐣，云州此番出兵🏸，其间寓意🏃，昭然若揭啊🆕。”
郑方听着🐸，深以为然🎗。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌃，那么他所图谋的👍，很可能就是昌州的地理位置🏅。
昌州位于清州西北边🎮，与清州共享一段狭长的边境线🐥，其北是云州🍥，南边是平州🍅，然而其地理位置之险要在于⏭，远亥城的西部🍩，是风壑关🎈。经过风壑关⛰，再往西🆙，便是挡无可挡的中州平原🍙。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏚，周边的京畿地区拱卫皇城🍥。中州地势较高而平坦🍧，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👮，南边是延绵数千里的中南峡谷👋，将中州与平🏗、峪二州之地隔开🍺，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏧，这也成了西进中州的唯一入口🍶。此外🏼，中州西南部是峪州🏉，地形以丘陵山地为主🐓，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏫，便是易守难攻的长音谷🍳，也增加了从西边进军的难度🏉。隆元王朝建立数百年来👏，虽也有过数次叛乱🈶，但从未有一支叛军能够打进中州✝。
然而如今昌州已然沦陷🏡，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⏬。
郑方很快发觉一丝古怪🍲：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年✂，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏝。卫焯奚似乎无意拿下远亥城♋，只是让军队在昌州整顿✏。如今异军突袭🎪，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏬，实在古怪🆑。
“你觉得呢？”萧牧反问👢。
“属下认为不是🐨。卫焯奚留着远亥城这么久🏫，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍔。就算他想打🎑，拿下远亥城也只是举手之劳🏽，不用费心地夜间突袭⏹。”郑方耸肩道🎼。
萧牧露出赞同的神色🐴：“本王也这么觉得🐇，不过事情发展到这一步👰，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🆑，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐋，皇室人人自危✔。如果本王估计没错✡，勤王令这两天就会到了🐽。”萧牧表情没任何变化🌇，语气却突然有些无奈🌛。
郑方跟随萧牧数十年👡，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌉。近四十年前🌂，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏟，联合东海六域共同进攻👉。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍧，而萧牧年纪尚小🍉，便被他送到皇城住过一段时间🈳。萧牧小时候很是机灵👯，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐼，勤奋好学🃏。
先帝虽无贤名👠，为人软弱🍉，无力掌控朝局🎐，但当时膝下无子🌏，对萧牧十分喜欢🎧，对他照顾有加🌴。后来由于东海六域来势汹汹🈳，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏰，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍏，萧序最终战死城中🏒，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍦，成为百年来首位异姓王⏱。
对于先帝🎍，萧牧满怀感激❇。可惜数月之前🐳，先帝便驾鹤西去👉。虽与当朝皇帝并无深交🆗，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍣，也是萧牧不能接受的🎱。所以其实从一开始🌫，萧牧便打定了勤王的主意🎈。
郑方料得王爷的心思♿，便说道🍡：“那属下先提早通知下去🍈，让军中整顿🌀，勤王令一到即可开拔🍷。”
“嗯🌋。”萧牧轻轻回了声🎺，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌇。他又开口问道🅱：“你以为👅，我们对上卫焯奚🍬，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐦，手下更是人才辈出🆚。奔海城一向富饶🍟，近年来又少战事✂，军士缺乏磨炼🌓，对上卫焯奚🏀，臣以为🍄，胜算不过三四成🌈。”郑方面色平静🐆。
“既然你知道胜算不高🌨，我看你一点都不担心啊🌍。”萧牧笑道👑。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🀄，既然王爷敢出战🌼，那么就有我等未曾想到的杀招🏾。属下自当为王爷的马前卒🍈。”郑方嘿嘿笑道🌗。
萧牧失笑🅾：“你个老东西⛎，倒是会拍马屁🌆。”旋即他又正色道👈：“如今皇室式微🌽，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐹，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎎，但只要有这一家👯，胜算便大大增加🍉。”
郑方适时地抬起头🏛，露出询问的神色🏗。
“南疆慕州🎬，平南王叶倾🍔！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍳，百年前⏱，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🈴，占山为王👓，周围百姓苦不堪言➿，中州派兵打了几次☔，由于对方依仗地形🎳，神出鬼没🌜，数次围剿竟都铩羽而归🎷，流寇反而越做越大🎑，最终一位皇子临危受命👱，到达南疆后组织当地百姓自卫🍶，帮助军队与流寇在山野间周旋🐁，最终平息南部的匪乱🏝，获封平南王🆚。
现任的平南王叶倾🌳，倒是萧牧的老熟人⏯。由于与皇室同根同源❕，萧牧在皇城时🍷，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⛳，两人年纪相仿⏱，故私交甚笃👋。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐱。他自然知道叶倾与萧牧素来交好♒，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐰，那也是不现实的🆗。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎿，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎺。
萧牧露出耐人寻味的表情🌏：“卫焯奚若想染指帝位🎯，自然不会给世人留下口柄👦。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏕，即便他打下了中州🏝，对世人来说🌾，皇帝也轮不到他来做🍛。”
郑方恍然🎍，脸上露出笑意⬇，接下萧牧的话道🐘：“若他得手🌝，下一步便是慕州🌷。所以平南王会先发制人🌊，一方面可以利用勤王一事增加声望⏪，另外也可借用王爷的力量🍾，总胜过独自面对云州🐠。”
萧牧点了点头✴，正欲说话🏟，门外传来轻轻的脚步声🐰。萧牧转头过去👑，正是夫人李纤茹🍹。虽然脸上已显老态♐，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⤴，但李纤茹依旧五官端正👭，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气♒，反而更衬得气质脱俗🏧。
“王爷🍒，有个东西♌，刚刚送到了🐌。”李纤茹柔声道🌪，却面露忧色🏹。
萧牧向她手中看去🍶。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件☕。
他伸手接过🍖，发现这片筒瓦完全是金属质地⏰，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌱，周围还零星分布着一些小小的短剑🎷，呈放射状朝外围成一个圈⛳，短剑不多不少🍠，正好十一个🍐，这正是皇家叶氏的家徽🍋。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎰：勤王🆘。
萧牧与郑方对视一眼🏘，露出苦笑🎽。
……
萧滢儿遣走一干侍女✏，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐮，心情很是愉悦🎃。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍠，她虽全然不知被叫来干什么🍷，但总归不用去学堂♉，这也足够让她开心了🌯。
进了门🍕，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏨。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌪，比其他座位高出一截🐽，这是成纪王的位置🏕。在其左右手边🏃，分别有两排椅子🍍，沿着台阶排下🍉。而如今面海堂里除了服侍的下人🈴，只有一人🐸，他坐在右手边座位的最下首🍑，神情冷淡🈂，坐在座位上闭目养神🐜，面容冷峻🌯，十八九岁的脸上棱角分明🈹，两道剑眉❗，英气勃发♿。
萧滢儿吐了吐舌头🎌，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏚：“祺哥👩。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍇，“滢儿好🏙。”然后就不再说话🎢。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌻，玩弄着裙角🐶，尽量不去看他🌾。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱✂，在废墟里捡来的孤儿🏍。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👁，漫天大火中🍄，房屋摇摇欲坠🍝，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前✡，脸上的泪花如雨般流下👣，却没发出丝毫啜泣声🍆。后来进镇的萧牧于心不忍🏔，又有些欣赏他的倔强性子⚪，便收了他做义子🐵，取名萧祺🐼。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌫。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⛹，而是这个人👪，实在是性子冷淡了些✏，他既不似萧亦湛豪迈大气🐲，也不像萧亦澜活泼有趣🅰，平日里话少又不苟言笑➡。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌑，常年待在军中👀，几个月才回王府一次🌂，与萧滢儿交流甚少🐽，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌃，在萧祺面前丝毫讨不到好🏈。所以按照年纪⛎，她本该叫他二哥🏬，但始终只叫他祺哥✍，二哥的称谓顺给了萧亦澜🆖。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🆔，萧滢儿顿时活泼了起来🏧，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐪，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐌，全无之前的安静👥。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✴：“祺哥儿🀄，今日在奔海城中有个人欺负我🐄，我帮我出头呗🐅！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌽，他爹娘告状告到父亲那里🎾，父亲就不许我再在城内动武了👍，尤其不许帮你出手👠。”萧褀淡淡说道🎲。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍋，萧亦澜呵呵笑着🍎，丝毫没有沮丧的表情🏨：“咳⏫，值得一试嘛👐！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎺，身后还跟着李纤茹和郑方⚓。
萧亦湛等人都适时的安静下来👍，即便是萧滢儿🌅，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏰，也乖乖坐好👰。
萧牧在正中间的位置坐下👧，李纤茹坐在他左手边🌗，而郑方静静地站在他身后🌲。
“今天把大家叫来🍰，是有件事需要告诉你们🍫。”萧牧一落座🏖，便显示出王爷的威严🏫。
“今晨快马急报🐸，云州已成功攻陷昌州🍤，对中州虎视眈眈🎈。所以皇室已经发布勤王令👉，号令诸侯迎战云州⏳。”萧牧神色平静❓，又补充道👭，“我打算出兵👗。”
四人的反应各不相同👫。最吃惊的莫过于萧亦湛🐗，他辅佐父亲数年🏻，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍫，自然知道此事关系重大🍭。而父亲出兵🌙，更是出乎他意料👛，当下他瞪着他那双大眼🐛，心中暗暗思索🏈。萧祺也有些讶异⚓，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏥，冷淡的表情上显出一丝狂热♎。
萧亦澜脸色也有些凝重✴，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌘，丝毫不知道父亲在说什么🏓，只听到父亲说要出征🌻，想着不用被父亲管着🌅，心底早高兴坏了🌍。
萧牧一一打量着众人的表情🍾，当他看到喜形于色的萧滢儿⏸，恨不得一口老血就吐出来🐸。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏄，也不生气✋，当下他也只得苦笑🏄，然后正色🍲，轻飘飘的一句👭：“滢儿⏩，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⚽，站起身来⏭，讪讪道🎴：“先生最近……夸我来着🏓。”
这一下不仅萧牧🎖，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐆，连郑方的脸色都有些古怪🎍。李纤茹眼波流转👫，问🌬：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⬇，颇为得意🐍：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👕！”
“噗👚！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐌，像是呛到了👅，一边咳嗽⛓，一边指着萧滢儿👌，满眼笑意🎣，眼泪都笑出来了🌥，只是一时呛到❓，发不出笑声🍮。
其他人也都笑了🍔，连萧祺的嘴角都往上微扬⚪。
萧滢儿一脸不解🎤，不知道大家都在笑什么✈，面上一红🎮，嗔道🐏：“笑什么嘛👛！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐫。
还是萧牧最先缓过来🐄，不过脸上还残存着笑意🍱：“好了好了⛏，都别笑了⛔。”然后他看向萧滢儿🍲，顿时词穷🍒，“你真是……真是学得挺好哇🌄！下次课⏫，好好向先生请教这句话什么意思🐬！”
随后萧牧脸色平静🏈，面海堂内也迅速安静下来✍。
“这次出征🍗，祺儿随我去🎦，在军中这么久🌗，就当一次试炼吧🏟。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏊。”萧祺和萧亦湛都起身作揖㊙，表示同意⭕。
“滢儿你也不用高兴了🆓，你的功课不能落下⛲，我回来可要检查的🌓。亦澜你多看着她🏋，别整天出去瞎逛🍥！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👒，都是愁眉苦脸的🐔，但都只得乖乖答应下来🏪。
随后萧牧遣散了孩子们🐒，又让郑方回军中传令整顿🍪。面海堂内🍾，只剩下萧牧和李纤茹两人👈。
李纤茹看着丈夫👍，眼中柔情似水波👜：“此次面对卫焯奚🍌，你可要小心⬛。”
萧牧点头道🏨：“那是自然🌠，你放心🎦，还有叶倾那家伙呢✝，何况就算打不过🍑，逃跑的本事我还是有的🌭。”
李纤茹轻轻一笑🏩，又问道🏛：“你出征之后🍟，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍜：“我也担心过这个问题🐗，但是自从我被封王以来🏒，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⛸，近年来倒是安静得很🐽，没出过什么乱子🐲。不过我会留下一些可靠的军士🍭，就算他们打过来♐，或许不能击溃敌军⛹，但守城还是不成问题的⬅。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⤴，握起夫人的手道👧：“我出征之后🈁，便要辛苦你🏆，这王府上下🐾，都有劳你打点了🎱。”
“你在的时候🅰，也没见你操心多少王府上下的事🌁，你走了我还清闲些🏖。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎏。
萧牧哈哈大笑🈸。
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