突然街巷之中🌃，传来了一阵难听的声响Ⓜ，尖锐刺耳👙，像利刺一样直扎进耳朵里🍡。众人不禁伸手捂住了双耳㊙。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作✏，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌘，化出双翼👌，跃起后❔，转眼消失在黑夜里👒。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👪，那黑衣人消失之后👎，那怪异的声响也迅速低了下去🍀，很快便微不可闻🍆。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👩，便消失在黑暗中🏑。

柳清雪略一迟疑🍰，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏆，对周围毫无察觉♟，迅速地穿越街道❇，紧跟着神秘人而去🏚。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎹，在他之前藏身的地方✳，踪迹全无🎷。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐀，迈步追去🎍。追寻不过片刻🏝，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎃。几乎是毫不犹豫地🐀，她向前跃起🏤，手中雪影出鞘🍽，刺向那道身影🍴。

剑芒及胸👇，柳清雪却突然止住了攻势🎥，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐒，问道🌍：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑♒，神情自若地笑道🎿：“对这些人有些兴趣的🍯，可不只有柳姑娘一人🎮。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏩，除了珠宝🌀、稀罕玩意儿的买卖✝，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍑，剑芒仍指向侯雁春🍴。

“情报贩子🐱，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍘，而像姑娘这般的人👄，为了这些情报🆖，可舍得掏银子呢🏢。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑✍，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👦。

“那可真是巧了⛪。”柳清雪冷笑道⭐。这侯雁春不知藏着多少秘密⏸，她心中早已生疑✉，心想着如何盘问些什么出来🐖。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌰，不曾泄露柳姑娘的身份🍻，有什么话🎼，可以好好说嘛🍡！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍃，笑道🏑。

柳清雪没有收剑的意思🍥，接着问道🌸：“你深夜出现在此🐫，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎦：“若非如此🎐，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏤，我特意将姑娘引来🐷，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗♋！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌴：“不过柳姑娘若是在追人🍂，侯某倒是能帮些忙🈲。”

柳清雪微微皱眉🐿，并不开口承认⛓。只是侯雁春知道自己在追人🌅，依旧不逃不避🏡，他的嫌疑似乎轻了些⏯。

侯雁春接着说道➗：“侯某其实早就来了🍷，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐳，怕波及到自己❔，便先离开了👞。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐙，走得飞快🌚，似乎未曾注意到我👫，那人未戴面纱🐕，我瞟了一眼🍹，我倒刚好认得👟。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌥：“沙疆城参将👤，索平章🐝。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍩，此人居心叵测🌅，敌友不明🐬，倒是很有可能藏在暗处🎈，坐山观虎斗🎉。她心中已信了几分👍，但全然未表现出来🈁，皱着眉头问⛪：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏝，不过若是发现消息属实🐧，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🆒。按照惯常🌾，得是这个数🍤。”侯雁春满脸堆笑🍄，手中比了个“二”的手势👝。

“我就算查验了🍞，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🐸：“这种事咱们商行可是不做的➕。侯某愿相信姑娘的为人🐩，在商行内等着姑娘来便是㊗。”

柳清雪不再答话🍇，归剑入鞘🍋，冷冷地扫了侯雁春一眼🌑，迈步消失在黑暗之中🍩。

……

金銮殿之上🌛，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏵，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍚，比座前的空地高出数尺👏。

隆元王朝建立之时🏪，这个帝王宝座便已摆在这里🌧，数百年来✊，此座从未挪动👘。这宝座也显得很是富贵奢华🏢，据说是纯金打造🏌，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌨，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏄，分布在中间战斧的四周🈹。这便是叶氏的族徽🏋。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍟，龙口衔珠🎛，却是真正嵌上去的夜明珠🍳。实际上这宝座靠背僵硬🆗，两边扶手间距较宽⏳，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍊，因此坐上去并不舒适♋，反而有些别扭🐝。叶倾缓缓坐了上去🏢，恍若不觉🐜，双手抚摸着两边扶手上的龙头⚾，显是爱不释手🌑。

只是还差最后一步👃，他离着至尊之位🌁，只差一步🌫。

空旷的金銮殿走进一人👋，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌐，抬头向前望去🅾。叶衡秋站定在台阶前🎯，说道✈：“父王🍃，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐱：“他还是不愿🌼，对吧？”叶衡秋点了点头✝，静候父亲发话🈵。叶倾恋恋不舍地站起身来➰，叹道🍫：“随本王来吧🏷。”

父子二人走出金鸾殿🏫。平南王一脉如今在中州⬇，依旧是名不正言不顺⚓，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👆，只能将其安置在一处偏殿🌤，派人日夜看守🍢，生怕他逃了出去🅿。只是叶暮山虽在殿中⛴，每日各种刑罚🐷，却从未中断♋。

走到偏殿门口👆，门外的守卫连忙行礼🐢，叶倾摆了摆手❗，直接迈步走了进去⬜。这里虽是偏殿🎪，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍭。

各种桌椅🍽、盆栽等都被搬走🌔，除了一张空荡荡的床🍜，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌♿，上面则摆满了各式各样的刑具👜。周遭的窗户都被封死🈹，只留一个门供人进出🎭，因而殿内显得十分昏暗🏴，一进门来🏓，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍿，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌠。

叶暮山衣衫褴褛🐍，坐在那张空床之上🍟，身上还有一些伤痕🌂，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来✝。他听见门口的脚步声🆒，微微抬头望去♍，看见叶倾父子🏋，淡然一笑道🐍：“平南王好兴致啊⌛，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍩，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏘，说道🏼：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧➕，叶氏天下得以保全⛪，你也能捡一条性命🏘，何不交出天子印🎀，在罪己诏上盖个章🎒，两全其美？本王以人头担保🐜，只要你合作🎖，绝不害你性命🌈。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⛄，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住➿，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🎿，戏谑地看着叶倾🎏。

叶倾认真地点头道🌛：“本王确与萧牧私交甚笃🐮，因此我日夜为奔海城祈祷🎺，希望他们能反败为胜🎐。只不过眼前有更重要的事🆖，本王还抽不开身🍢，你若是关心萧牧🌐，不如早早妥协⏪，同意本王的提议👫。”

“如此拖着🎈，对你我来说🆕，都只是浪费时间🎒。我给你指条更简单的路吧🎎。”叶暮山坐在床上㊗，伸了个懒腰🐸，“杀了我🎯，自己再造个天子印🍂，以后这王朝姓叶还是姓什么🎊，帝王宝座上做的是谁🍥，都随你🎞。”

叶倾目光似箭👘，直往叶暮山射来⛰，缓缓说道🎻：“你骗不了我🏪。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👬，少有地露出好奇的表情🀄，问道🐺：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⌚，其实你可顽强得很⚫。你这般拖延🎦，只是在等待援军罢了🎙。”叶倾一副看穿一切的表情🐦，看着叶暮山讶异的表情⛸，接着道🏙：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎲，但本王去过皇室宗祠🏻，帝剑‘濯心’已然不见踪迹✌。若本王所记不差🍝，帝剑乃隆元始祖的象征⏩，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏋。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏪，到最后🎓，他的笑已近癫狂👰。他披头散发🐈，抱头而笑🍂，显得尤为可怖🍣。叶倾于是更坚信自己的判断🌱，说道🍏：“本王查问过你身边的人🎢，在本王破城之前🐛，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈⤵，自那日起🏟，你那侍卫便不见踪迹🍟，帝剑‘濯心’也不见去向👀，想必是你派他提前出逃🏯，去搬救兵了🍞。”

叶暮山似乎笑累了➕，斜卧在床上喘着气🏛，笑道✒：“平南王真是……”他一时词穷🎁，思索片刻🎾，接着道🌎：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动♍，站起身来♊，咄咄逼人地道🎼：“只是本王如何也想不出🍼，你能从哪里调兵勤王⛑。东境🐗、西境自顾不暇🎂，北边朔州也已卷入清州的战事🐲，平峪二州一向冷眼旁观👨，除了这些🏍，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍔，一边向叶暮山靠近❔，等他说到最后一句🎃，已经站在了叶暮山床前♉。叶暮山却没看见一般🌶，打了个哈欠🅿，睡眼惺忪地说道🎂：“平南王说是👆，那便是了🏘，只不过如此看来♟，平南王近些日子还不打算杀我♋。那便请回吧⬜，我困了🆗。”

叶倾脸色铁青🎀，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏁，便能攻破他的心理防线🍠。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌥，与往日并无区别🌬。他知晓今日再难有进展🐷，一拂衣袖👝，带着叶衡秋扬长而去⚓，路过门口时🏣，厉声对守卫道🎊：“今日👩，加倍用刑🏳！”

父子二人走了许久🎙，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🏐。他本以为那是穷途末路的绝望➰，但此刻回想起来🏯，却觉得叶暮山的笑脸上🏴，隐含着嘲弄之色🍝。

他越想越气🏠，走在路上🏬，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐈，尘土飞杨🐈，草根都被踢起⛺。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍗，知道自己宽慰毫无用处⛴，只跟在他身后默不作声✍。

叶倾却突然开口道👛：“既然他不交出天子印🍅，我们就想办法让他开口🍷。”

“只是这些日子行刑不断🌏，他却始终未松口🎴。”叶衡秋说道☕。

叶倾冷笑道🍰：“撬不开他的嘴🏮，咱们就让他自己吐出来❤！”

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