七月流火🐖，蝉嘶蛙鸣🐷，正是中州盛夏时节🌦。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏟，弥漫向东北流去🏔，经凤鸣山域血心湖🎗，汇聚而入北天河⚫。雒水两岸❔，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳⬛。麦田中🎳，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🆙。
骄阳东升🎆，转眼已是巳时初刻♉。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖♑，向雒水北岸的渡口驶来👘。船头之上🌝，一大一小两名男子迎风矗立🎌。年长男子二十八九岁年纪🅿，身长六尺开外🍥，面白微须🍎，身着青色圆领纱袍🍒，革带束腰🏕，足穿乌皮六合靴🌘，头上黑纱幞头下露出的发丝〰，竟有了些许斑白🌛。那男子身旁的少年十三🏟、四岁🍘，面容清秀🆓，脸色略显苍白🍹，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🌌。
年长男子转头看向少年🍊，轻声道🍎：“散之⬇，离家数月⤴，辗转大影🏟、中州🐓。想家了？🈵！”那少年从思绪中回过神来🐄，抬头道👜：“大兄🌇，我还好🏂！只是想到母亲的忌日就快到了✨，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🌱，所以⛰。🈵。🎻。”说着不禁黯然垂首🏒。
年长男子轻叹一声🌝，说道🐋：“散之🏢，这次办完事后🐬，我们便绕道去一趟毛地🌂，会同郭老将伯母迁到兴安城去⛩。➡。🈳。”那少年散之点头称是👧。年长男子叹道⛑：“唉🏆，最好此行能够找到伯父的踪迹🏑，我们也能告慰伯母在天之灵了🐹。”
年长男子回头看了看后舱船尾🍞，低声道🍅：“散之🐛，今天我们就要进入天邑城🏐。你虽然生性谨慎⛔，但我还是要提醒你🎷，天邑是天柳皇朝旧都🐯，五宗盟都所在👟，城内五宗高手繁多⏬，鱼龙混杂🐀。你要切记谨言慎行🐩，万勿不小心露了我们的身份行藏㊗。进城后这几日🎮，我需要办理公验凭证👉，联络大影在此地的间使〰、间人🈹，不能总让你跟在身边⚡，你最好在行馆中独自修行🈺。”
不待少年回话🐱，年长男子继续说道🎬：“散之✍，你先天元气纯正🎩，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🎵，进境很快🏂，已经集炁三重了Ⓜ。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🍾，要多加修习《八风通炼诀》⛏，尽快强经通脉🎬。此时正是东南熏风起的时候🆘，你每日里要认真感受修习🎁。过几日我们就去凤鸣山域⏸，刚才我们过血心湖时你应该感受过🎁，这凤鸣域天地元气充沛至极✒，是年少修者凝元后🎾，感受天地元气🌑，加速集炁的极佳所在♓，比起五宗主山也不遑多让🍊。你起步较晚⏳，而且身有隐疾⬛，在此地修行益处会很大🎼。还有🍔，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀Ⓜ。尤其是混元诀🈲，那是师父当年为大师兄所创👘，不仅可让运功集炁🏯、强经通脉事半功倍❤，还对你有特殊的功用🌿，你不可须臾耽误修行🌯。切记切记⏳！”少年点头道✍：“子敬大兄🍾，您放心👡，我都记下了🍫。”
两人不再多言🌑，只见对面渡口越来越近👝。脚步声传来🌳，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🌯，对年长男子说到🍧：“郎君🈂，前面就是荣城渡🐇，我们需在此渡口下船了🎱。不知您是想换乘天邑官船去往都城🏖，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🈲，说道🏪：“老丈✏，我看那渡口好似没有其它船只♍，却是为何？”那老奴军忙躬身道🏛：“郎君🎸，老奴哪里担得起您这等称呼🎫，你唤老奴荣老三便可🐄。是这样的👀，自天邑城至血心湖之间🈴，雒水之上不许私家行船⬜，只有天邑城守所属官船才能载客往来✔。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🏓，也进不得此段航道🍂。天邑府的官船只有早晚两趟⛳，下一趟要到申初时才能到此渡口🈲。”
荣老三咽了口口水✉，两眼放光地说道🎫：“您二位如果没有什么急事的话⬜，乘坐官船要舒坦的多🎾，也不用雇车🆑、买马了🎫。乘坐官船🏾，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🐜，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🍱。”
年长男子看了看身边少年🐷，稍作考虑🍤，说道♌：“我们倒是也不急🌏，那就在这里歇息歇息⏮，等着乘坐官船吧👭。”荣老三喜道👀：“渡口北二里便是容城县城🌐，现在离申时尚早🏈，两位郎君可去城南客店稍事休息🐬，用些饭食♎。”
“既然不远🐸，荣城县城倒是可以去走走”➗。年长男子察言观色❣，笑道✈：“三老🐀，你是容城县本地人吧？⛳！”荣老三忙躬身道🎾：“不敢称老⚓！郎君这真是折杀老奴了⏰。老奴正是容城县人🈶，家就在县城北面的城外👬。”年长男子摆摆手🍨：“上岸后🍈，你便不用陪我们了👠，或者返回驿所⤵，或者回家看看去吧🌸。”荣老三道🎳：“使不得🎒、使不得🏳，上面交代过了🍱，要我全程服侍好您二位🐟，务必陪到您上路去天邑城🏡，耽误了老奴可是吃罪不起啊🐛。”
少年男子忽然问向老奴军🍟：“老丈👎，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道👬：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🎦。”年少男子继续问道🏋：“你在湖上多年🎾，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🌮：“也没什么奇闻趣事🐬。听老人们说🎑，这血心湖成湖也就是二百多年吧🐺，具体如何形成老奴倒是不曾听说🏡。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🐋，平日里不许私家行船🎉、打鱼⏳。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🏩，被戍卒发现🍆，那是要杀头的⛳。除此之外⛪，也没有什么好说的🏸。”
少年男子又道🏵：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色☕：“那是晓得的☔，凤鸣山五域❣，胜冠🏿、凤胆🏉、龟背👙、飞羽🏃、凤尾五山🏝，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🏀。胜冠⛸、凤胆🍖、龟背三山域封禁的很严👎，别说胜冠思凤台🌍，像老奴这等奴军连那凤胆🏈、龟背山域的边儿都没沾到过🌝。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的👋。”说罢连连摇头👠。少年男子见荣老三不愿多说⛰，也就不再追问⏫。
转眼船已靠岸🍜，荣老三向摇橹奴军打了声招呼〽，在前舱中取了二人的行李🌼，便与两人一同上岸👣。三人无话🌫，在渡口戍卫查验过公验后👕，便穿过渡口向西北荣城县城走去🍞。少年见荣老三挑着担子有些吃力♟，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🏟，使得荣老三忙不迭地再三告罪🏈。过不多时🏷，巳正初刻三人进入荣城县城🐏，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🎡。
随便用了些糕点饭食🍯，荣老三将担子交予相熟的博士保管🍅，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🌳。那少年背着自己的圆形包裹🍕，并未交予店家🐉。
两人没什么要紧事✅，不急不慌地走在街上✉。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🐎，感慨道🌔：“大兄⭕，我们这一路行来途径两国⏫，这荣城县城除了建筑有所不如外👱，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🌄。您看这街上的行人〽，衣着虽谈不光鲜🏄，但也都还算得体🍀，连奴户们都少有袒胸露背的🍥。”
年长男子笑道🏯：“中州盟辖地自是不同了🏊。且不说这里地广土肥🏙、物产丰富🈹，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🌖，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🎪。而且中州盟代五宗巡牧天下🏒，军力强盛🎡，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🎼，不问世事♏，天下各国频有纷争🏿，唯有这中州盟地内❕，百余年来从未受刀兵所祸🐽。真正是乱世之外🐶，平安之地啊🏞！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🐄，只见身边行人纷纷议论着什么🎢，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🏯。走在前面的荣老三回头道⏳：“两位郎君🏆，今天咱们县里开脱奴试🌩，两年一次🍰，场面不小🍸。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🍧，不会耽误您太长时间的🌚。”年长男子摆摆手道♏：“不必了🏀，我们只在城内四处转转🌞，然后就回客店休息🌖，等待官船⏲。”荣老三转过头去🎫，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🏑。
三人继续向东🐍，不一阵就来到了荣城县的内市🏸。走进坊市大门⏫，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户👅，街道上人数也十分稀少🐓。年长男子也不在意🏴，带领两人随意地观瞧着商铺货物🍛，却也没买什么🈴。
荣老三略带尴尬地说道🏣：“两位郎君🍣，今天正赶上脱奴试🎎，这城内一半多的人都去围观了👣。”年长男子到🐸：“不打紧👈。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🌉，倒是让我大长见识🐎，挺好🐧。”
回头看了看荣老三❌，年长男子顿了顿道🍜：“老丈🍌，我看你颇为关心这脱奴试⤴，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🍈，后退一步🌋，似乎鼓足了勇气般说道🏦：“郎君🏡，老奴确实有些私心☕。今天老奴的孙子就参加这脱奴试♋。这孩子从小没了父母🍖，和老奴相依为命十几年⏹。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🍹，每旬最多只有一天回家👇，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🈶。这次孩子参加脱奴试🌂，是他今生唯一的机缘🍗。老奴嘴上不敢说🉐，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🎓，老奴也好跟着您过去看看🌴。”说着说着🎥，荣老三的眼泪夺眶而出❄。
年长男子道🏪：“你不必顾虑我们🏍。去吧🌩，等看完之后到酒店找我们即可🐜。”容老三躬身道♊：“老奴不敢🏁，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的⏺。”
年长男子哭笑不得🐓，正欲说话🌥，一旁的少年心有不忍说道🎢：“大兄🍤，这脱奴试听起来倒是新奇🐅。小弟也挺想过去看看到底试些什么的✏，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🏳：“能有什么新奇的？以后🌅。⚾。⏺。🈵。算了🌐，既然散之你现在好奇🏙，我们便去凑个热闹🎎，见识见识这中州盟的脱奴试👲。”
荣老三喜出望外♏，竟站在原地不知如何是好🍕。少年推了推荣老三🏏：“老丈🌄，别楞着了🆗，快带我们去吧⛄，别错过了什么☔。”荣老三方回过神来🍿，连连向年长男子做了几个揖🏫，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🈺。
不大工夫便到了校场🐣，校场门前有十余名奴军守卫❄，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜👈，气度不凡🍾，赶忙迎上前来陪笑道👛：“二位郎君🈸，来看脱奴试？🐍！要是方便的话请您出具一下公验🎫，某也好带您去个好的位置观试👣。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🍕。那队长不识字⛩，接过公验恭敬道🏟：“郎君请随我来✈。”三人随队长走进校场🅱，校场四周已是人山人海🍬。那队长引着三人向西侧高台走去🏅，边走边道🏍：“脱奴试马上就开始了☝。今年场面可大🎩，听县尉说是来了好几位五宗的贵人⬆，连县令都亲自出来接待了🐒。等下请尉史看了您的公验🍹，给您安排个前排的好位置🌑。您看这人多的⏹！在后面可看不到啥🎌。”“去去去〰、给贵人让路⏱。”队长对周围的平民奴户呵斥着🐼，周围众人忙不迭地纷纷让路🎻。
靠近正西高台🍪，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🎋，将手中公验交到尉史手中🍲。那尉史拉开公验看了看🎻，倒也没有惊奇👝，拱手道♈：“原来是梁国司徒府的吕子敬👞、吕散之两位贵人✊，失敬失敬🍞。现在三面台上的位子几乎都坐满了🎏，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席⏹。还望您多多包涵🏵。”
年长男子吕子敬道🎓：“不必客气🐐。我兄弟二人只是路过此地🏖，也不欲叨扰各位主官♉、贵人🐨。随便给我们找个位子就好了🌔。”尉史见吕子敬并无责怪之意🌷，随即引二人登上了北侧看台⏯。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🌊，那队长喜不自胜🍙。
二人在看台上靠东的末席坐下⛲，荣老三也得以侍立在后🐝。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了⚪。那尉史边走边自语道🍾：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🍠，还没有结伴而行🍩，怪事儿🐎，怪事儿”🐤。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后👂，四周的人群安静下来🌰。只见西侧高台上站起一人🏮，走出麻布凉棚🎑，高声道⛲：“鄙人县尉荣再兴🍴，宣布本县脱奴试正式开始🈷。今日之试不同往时🎶，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🎻，同时🈺，今日万幸🏴，天下五宗中葵水🈲、知春两宗的大贵人也大驾到来👯。尔等观者🍾，不可大声喧哗👯，否则定斩不赦🌞。”
荣县尉稍顿道👧：“本县参试的贱奴听着🎈，尔等均已过得乡里初测🌇，今天务须尽力表现🎗，不得在贵人面前丢了本县的脸面🆎。好了🎭，参试贱奴前来叩首👮、开试🍄。”
随着荣县尉话声落下🆗，在两名队长带领之下🐞，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来👩。荣来三仔细观瞧🏫，脸上兴奋异常✂。突然间⛹，荣老三回过神来🌋，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道♓：“怠慢两位郎君了🌿。您二位初来此地⛓，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏡，那少年吕散之却道👲：“倒是不曾听说过🏝。”
荣老三道🐨：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试⏲，过关者可脱奴籍🏠。如果表现好的🌽，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行👡。这脱奴试怎么来的老奴不知道🌆，只记得六年前就开始了🏥。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🌽，除了盟地以外中州其他地方好似都没有⛑。好像是从什么地方传过来的🎨。🐾。🌅。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🎹，正站定身形听台下的尉史训话🎖。荣老三见两人未动桌上酒食🐪，便道🅰：“两位郎君方才刚刚用过饭食🏗，我下去要些瓜果来〰，荣城的瓜有名的甜🎺。”说罢便由东侧下台去了🍢。
吕子敬见左右无人🆘，凝声成线⛸，对吕散之道👑：“散之⛸，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🌡。”吕子敬抬手一压⚪，制止了吕散之的发问🌇，继续道🍕：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🏒。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🏭，每年两次🏃，蔚然成风🌷。嘿嘿🏽，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了Ⓜ。不看也知道🍸，三项考试🌰，不外乎是黑曜控气🐠、举石测力🈚、腾挪闪避♍，比起我大影脱奴试可差的远了🌠！”
吕子敬又像是自语道🏎：“这中州盟脱奴试⤵，下面那些奴户子弟即便是通过了🏄，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🎄，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🌦，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🎾。✈。👄。”吕散之听的半知半解🏙，云里雾里✍。
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