萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎱。城市给萧祺的第一印象是炎热🌒。这里土黄色和褐色是主色调🅰，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏚，笼罩在这片光芒之下🉐，仅仅看着🏣，萧祺就觉得自己汗流浃背🐶。走在街上的行人和街边的商贩🏕，男男女女们大多短袖短裤🏽，露出古铜色的手臂和小腿🌕，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏒。生活在边陲🎡，与黄沙为伴的人们🏥，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍷。
萧祺第一次进城〰，目的是打探消息和采买物资🎉。他需要弄清楚🌚，沙疆城的水究竟能有多深🍳。神秘的暗羽🎥，深不可测的索平章✨，还有雄踞一方的狄渊🎰，这个城池注定不简单❇。
沙疆城比他想象的更加繁荣👊。街边有许多吆喝声此起彼伏🐙，不少街道甚至人头窜动🌩，居然不逊色于奔海城的市集✈。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⛳。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👭，相反🆖，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐉，和旁边的摊位比起来✒，这里简直就像是破烂🈹。在其衬托之下🌕，旁边的小贩生意格外的红火🐃。
萧祺有些好奇地走近🐦。摊位上摆放着几柄铁器🐁，都是些斧子铁镐之类的➗，也有几柄匕首🎶，只是做工实在粗糙🏻，连刀刃上都有些裂口👥。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍱，帽子盖脸🍿，还隐隐穿出些许呼噜声🎆，像是在睡觉👞，也没有吆喝贩卖🌄。也难怪生意如此惨淡🏃。
萧祺没有闲钱去救济他🏼，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🆓，显得兴趣索然🐷，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🈳。突然他瞥见人流之中🐒，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐎。
萧祺隔着老远🏆，又挤不开周围拥挤的人群👍，实在爱莫能助👚。只是那双贼手还未靠近到钱袋👜，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风➗，只是萧祺周身全无感觉🐛，也不见有什么动静♓，那双手像被什么狠狠抽中一般🐣，瞬时折断🍖，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎮。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⏺，人流拥挤之中🌍，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐦。
沙疆城果然不简单⭕。萧祺暗暗咂舌🎢，心想着这是何方神圣👮，同时努力地从人流中挤了出去🎃。
然后他往前走着➗，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏼。
萧祺不假思索地走了进去🍰。似乎不论什么地方🌷，像酒馆这种鱼龙混杂🎷，人们被酒精支配的地方🐑，充满了倾吐的欲望🎦，总是很适合打探消息🈴。
仍是正午🎪，酒馆里已经有了不少顾客👯。萧祺随便找了张桌子坐下⤵，向小二要了一壶酒🌮，仔细听着周围的动静寻找目标🏷。
酒壶摆上桌👧，他犹豫着倒了一小杯送入口中🅿。奔海城的军营里虽明令禁酒🍬，但总有人能钻到空子🐦，夜里小酌几杯🐶。不过一向特立独行的萧祺🎉，自然没有什么机会尝一尝🐖。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐆，他眼泪直冒❇。眼前一片模糊🌘，他的耳朵却灵敏了一些♋，邻桌有人似乎在交谈着什么🎱。萧祺微微侧身过去🎈，只觉得一股酒气扑面而来⏯。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐑，虽已经脱掉了甲胄🏰，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌜，萧祺在军营多年⌛，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🅰，这种宽大的皮靴更是军中的标配♐。其中一人像是喝得麻木了⛺，说话有些大舌头🏚；“这次侯爷东征⏲，必定将东边打得落花流水🌮。咱沙疆城的威名🐽，定要传遍整个大陆啊🏛！”
另外有人笑道🐪：“你这就属于信口开河了🍌。我一早打听清楚了🐛，这次可不是侯爷东征⬛，而是由大公子领军🎠。而且主力可是漠狼营⏰，可和咱们没有半点关系🌫。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🍑，答道🎈：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎐。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏝，侯爷肯定也不怎么上心🎟，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👆。”
“呵呵⛽，行军打仗⏪，哪是这么容易🐝。即便大公子带上漠狼营🐏，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👊。
“难度自然是有的🐾，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎐。有将领的辅佐🏺，自然不一样啊🏚。”
“说来奇怪🌮，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐙，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🆔，也无什么战功🐫，论资历论功业都排不上号啊👐。”
有人笑道🌝：“人家再不济也是个参将🍺，也不是咱们这种小卒能比的🆖。”
萧祺听见索平章的名字⛵，听得更加仔细🌸。
不料他们的谈话却戛然而止🍱。紧接着响起桌椅挪动的声音❤，萧祺抬头一看⛪，才发现他们已经全都站了起来🐃，向进门方向行了一个军礼👍。
萧祺顺着他们目光方向看去⤵，瞳孔猛然收缩👃，这竟是个熟人🍋。
索平章微笑着走了进来🈸。他先向萧祺微笑🎮，然后走到那几个士兵面前🌈，笑着问道㊗：“刚刚是谁说索某既无军功🌐，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🏄：“是我……但索将军🎣，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情⭕，仍只是微笑着摆摆手👲，却坐到了萧祺的对面🎿。那几个士兵面面相觑🍂，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👜。但见索平章没有追究的意思🏒，他们都松了一口气🎭。
“在这里碰到萧公子🐞，真是巧啊❗。”索平章笑着🎹，自己给自己斟了一杯酒👄。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌗。”萧祺冷笑道❄。
索平章认可地点头🉐：“萧公子说得对啊🌦，索某的势力还有限🍔，若是侯爷对萧公子感兴趣🐋，怕是公子一进城🈴，就要被拿下了⏳。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🐮，索平章既然回来见自己⚾，就不会将自己卖给狄渊✳。他瞟了那几个士兵一眼🎊：“听说索将军要东征了？相隔千里🎀，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎶：“如此说来🎳，索某便和萧公子打个赌🎇，索某不会随军东征❄，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐏。”他一说出口🌬，那几个士兵的脸色都有些变了㊙，互相交换着眼色🍓。
萧祺挑了挑眉👨：“要违抗你们侯爷的意思🍐，怕是一条命还不够🐷。”他顿了顿👕，又说道👜：“不过这个赌有意思☝，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🍾：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头❗。然后他站起身来👌，抛下一锭银子🏉：“那就今日吧🌫，一顿酒换回索将军的人头⭕，这买卖划算🏢。”
索平章微笑着问🐃：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问❇。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🎵：“那么索某🐷，又多了一个不可东征的理由〽。”
萧祺不置可否🅿，转身走出了酒馆🌿。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👠，脸上一丝醉态也没有🎖。那几个士兵大气也不敢出👜，笔直地站着👁。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍛。
士兵们先是一愣🆓，然后都匆匆忙忙地跪倒🎍：“索将军饶命啊🐌！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⬇，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头⛹：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头⛴。
“在外头谈论军政大事🌹，泄露军机🆓，后果之严重🐹，不用我说吧？我这是军法处置啊🎪。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🌿，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍽。“拼了✌！”他率先跃起🎛，抱向索平章的腰🐽。其余几人也纷纷跃上🌄。
阴暗的酒馆里🎶，发出几声沉闷的声响🐴。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏩，扯过一块抹布擦了擦手🍋。然后他微笑着走出酒馆🐁，迎向外头灿烂的日光🅰。
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