“拼了👊！”萧亦澜咬着牙🏏，低声道🏙，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎩，将孟琳护在身后🍨。罗郁点了点头⏱，正要向前跃起⏮，却发现那领头的中年人抬起了头♓：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐎，心说还有转机🐝。情况紧急🎴，要想取信对方🍽，只能交底🎊，念及此节🌲，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍨，投向那中年人🌶，道🍿：“我乃清州奔海城成纪王次子🍼，若诸位今日不与我为难🏿，日后奔海城定有重谢🎶。”
那中年人“哦”了一声❄，没有什么意外的神情🍸。
“奔海城？离这可有千百里远👝，你若真是富家公子🌝，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏾，萧亦澜犹豫片刻🏒，心中掠过万千思绪🐵，说道🌻：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹✒。”
那中年人的表情终于发生了变化👌，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⛔，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🀄。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⛄，便接着说✒：“父亲忙于与云州的战事⏱，便给我挑了些人手来到原州🍯，令我负责查清此事🎏。只是我一时急切🌫，带了下属便进了南疆🅾，结果我们几人与其他人失散🎂，这才碰见了诸位兄弟🈷。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍮，若信口胡诌🐫，自己一个不慎就身首异处了🎠，便吐露些实情👊，但最重要的内容仍是他临时编出的❗。
那中年人似乎相信了🏢，思索一会儿之后🐀，问道🌉：“你们见到的树灵🏳，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🅾，但担心南疆情况复杂🎰，便未将其一同带进来❤。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍇，萧亦澜便应付两句🏪，总要让对方有些盼头🏡，才能饶了自己的命🍸。
中年人皱着眉头✴，似乎对树灵极为看重🎲，沉吟片刻🌄，才道🍍：“若我们将你护送出去⛱，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⛰，他本只想让对方放了自己一干人🅾，却发现自己忽略了最重要的一点🐉：在刀尖讨生活的人➖，往往都是唯利是图🐎。看不到切实的利益♈，便不会放下刀🍮。
“你想要什么？”他不知如何作答🐊，只能反问✨。
“我要那只树灵🏇。”中年人毫不犹豫地答道🎑，果断得让萧亦澜有些意外👟，他又接着道🎠：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎴，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⚓。等到你们调查清楚之后🐸，反正你们也用不上了🆔，再将树灵交给我🐈，如何？”他说着🎸，眼中光芒闪动🏮。
看着他自信的样子🅾，萧亦澜警觉地想起来🎱，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人✌，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎴。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌘，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐔。这个中年人🏮，似乎知道些什么🃏。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍉，寻常的采集队伍不会进到那么深🌝，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑⏫，沙哑的声音显得尤为怪异⛷：“所谓富贵险中求🐀，总有些要钱不要命的队伍👢，深入了南疆深处🍝，其中♑，也有人见过树灵🏬。”说着🏯，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐤。
“他原来便是这些队伍中的人🍤，最近才改换门庭到我这队伍来㊗。”
萧亦澜看向他口中那人🍃。他脸上皱纹颇深👏，看上去已有六十出头⛺，眼睛深陷在皱纹间⛅，仿佛浑浑噩噩的👃，不看向任何人🍬。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐛，添上了一层棕褐色🐆，被一根简单的发带系在脑后👐。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎽，此时听了中年人的话🏇，更加好奇🏘。
萧亦澜正盘算如何推辞🌡，身后却传来厚重的脚步声🐁，频率颇缓🐲。他瞬间明白过来🌚，暗骂一声🐭，然后对罗郁和黎铮说道🏹：“没得聊了👓，动手⛴！”
罗郁也很快反应过来🏋，轻跃而出🏂，一刀划在最近一人腰间🏙。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌐，顿时中了招🏤，倒在地上🍳。那光头汉子最先反应过来🌤，骂了一声〰，钢刀举起♉，又向着罗郁砸下🌗。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🉐：“来了⬆。”言罢🏠，孟琳身后的树丛突然分开来🃏，露出一个怪异的🌨、形如树干的脑袋👜。
那领头的中年人最先看见木头⛓，眼神放光⛅，声音都有些颤抖🌍：“是……是树灵啊🐠！”
人群突然嘈杂起来⛽，中年人沙哑的声音显得十分激动🍌，叫嚷着🌖：“快🐄，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌦。众人顿觉稀奇🏖，萧亦澜向那方向望去🌷，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐷，反手抽出了中年人的佩剑✝，在他喉间划过🐭。
队伍中其他人都惊呆了✝，短暂地恍惚之后🍜，他们纷纷抛下萧亦澜众人🐴，迎上了那老人🏞，口中还骂骂咧咧🏉。
不料那老人轻挥剑刃👂，便将最近一人的右臂卸下🎞，然后又伸出左手夺下他手中的剑⚪，一人双剑🍔，在十余人之间游走👯，丝毫不见老态👟，反而如游鱼般灵活🌓，不过十多个回合🍄，便将这十余人刺落得七七八八👋。罗郁和黎铮在一旁观看👙，两眼直放光🍨。
“罗大哥〽，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐛。
罗郁苦笑着摇了摇头🌸：“我可和他差的远呢🐓，我在他手下过不到两招🌍。”黎铮若有所思地嗯了一声🏒，注视着那个身影❕。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐒，归剑入鞘⚽，突然扭头看向只露了个头的木头🏛。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍆，一时都愣在原地⤵，不敢动弹🐤，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏢。在老人的目光前🆒，只觉有石块压在胸口🐰，连呼吸都有些困难👂。谁都没注意到的是👊，孟琳露出了警惕的目光🍗，微微弓腰🎋。
老人率先发问🌁：“这树灵🌀，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🅿。
萧亦澜咽了口唾沫🎢，道♒：“算是吧👢。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍛，环顾四周🌄，干笑两声🌓。
老人的衣袖无风自动🎍，傲然道🆘：“告诉你们无妨🅱，老夫姓段⌚，上心下南Ⓜ！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐧，难以置信地问道🏽：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👲，淡然道🌹：“那是很多年前的事了🎪，如今我早已不在中州任官🍾，将军这名号🐗，不必再提了🌒。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐸，晚辈先谢过段前辈了🐃。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐫，对当年“南北双剑”神往已久🀄，而见过段心南的身手之后🍌，更无怀疑🆚，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎆，十分恭敬🌪。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号❔，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍹。
萧亦澜想到了什么⛺，又问道👡：“不知段前辈刚刚是特意相救🍐，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍸，神色自若地答道➰：“我与他们只是各取所需罢了⚫，如今有更好的机会🌾，只要达到我的目的❄，我不介意换一批人同行⛹。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⛱，但他还是恭敬地问道🍬：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎺，又身手无双👌，不知前辈有什么事🌃，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👐，望向远方🎽，轻轻说道⏪：“我要向南🌼，找一个人🌭。你们的树灵或许能帮到我🍄。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌽，腰背几乎直不起来⏰，只想找个地方休息🏧，甚至哭诉⛴。但她清楚还不行🏜，至少在见到他前还不行👊。
一名士兵推开门🍖，侧身站立🐑，示意李纤茹等人进去🎊。李纤茹和萧滢儿最先进入🎧，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌩。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍻，轻轻笑了🐺，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍴。
萧牧被吓了一跳🏃，抬头看见李纤茹和萧滢儿⛑，还有后面的柳滨远和柳光雷👍，奇道🌒：“咦🉐！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭✴，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎫。萧牧听完后面色凝重🍧：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🈸，真是处心积虑🍬。只是如今亦湛还无音讯⏹，可不是个好消息👮。”
看着丈夫脸上的愁容🎌，李纤茹叹了一声🍷，心知此时烦忧无益🌔，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏀，便问道🃏：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事❌，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏥：“不错🍺，说实话🌍，我实在不愿与叶倾反目🏑，也只能由得他去🎓。唉👯，其实我早该想到🎾，叶衡秋不论是行军还是处事👌，都充满了野心且大胆⌚，这种人🎆，作出此等忤逆犯上之举🍜，倒也算不得奇怪🎆，才在联军之前要他立誓👔。只是没想到🌕，最终还是被他父子二人摆了一道🌵。这么多年未见🏤，叶倾也变成这般人🐩。这隆元王朝的气数🎣，怕是要尽了🐒。”
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