萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐇。城市给萧祺的第一印象是炎热⏱。这里土黄色和褐色是主色调➡，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✂，笼罩在这片光芒之下⏺，仅仅看着👊，萧祺就觉得自己汗流浃背🌟。走在街上的行人和街边的商贩🐯，男男女女们大多短袖短裤🐺，露出古铜色的手臂和小腿🎑，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍜。生活在边陲🏫，与黄沙为伴的人们〽，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⚾。

萧祺第一次进城🍜，目的是打探消息和采买物资🎠。他需要弄清楚🍏，沙疆城的水究竟能有多深🆎。神秘的暗羽🐇，深不可测的索平章👌，还有雄踞一方的狄渊🍌，这个城池注定不简单➿。

沙疆城比他想象的更加繁荣👔。街边有许多吆喝声此起彼伏⚫，不少街道甚至人头窜动🐁，居然不逊色于奔海城的市集🏭。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐻。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏂，相反🎳，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎭，和旁边的摊位比起来🍪，这里简直就像是破烂🌸。在其衬托之下🍯，旁边的小贩生意格外的红火👱。

萧祺有些好奇地走近🏊。摊位上摆放着几柄铁器🎆，都是些斧子铁镐之类的🐗，也有几柄匕首✳，只是做工实在粗糙🐱，连刀刃上都有些裂口👭。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍸，帽子盖脸🏙，还隐隐穿出些许呼噜声🐢，像是在睡觉❗，也没有吆喝贩卖🎛。也难怪生意如此惨淡🍟。

萧祺没有闲钱去救济他✳，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍽，显得兴趣索然🌠，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👏。突然他瞥见人流之中🍆，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍓。

萧祺隔着老远🏽，又挤不开周围拥挤的人群⏩，实在爱莫能助🐻。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍓，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐮，只是萧祺周身全无感觉🎄，也不见有什么动静🍳，那双手像被什么狠狠抽中一般🎻，瞬时折断〽，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👗。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎷，人流拥挤之中🐟，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎋。

沙疆城果然不简单🐇。萧祺暗暗咂舌🍶，心想着这是何方神圣👫，同时努力地从人流中挤了出去🏔。

然后他往前走着☝，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👔。

萧祺不假思索地走了进去🍊。似乎不论什么地方🈳，像酒馆这种鱼龙混杂🏰，人们被酒精支配的地方🐍，充满了倾吐的欲望🎫，总是很适合打探消息🍢。

仍是正午✔，酒馆里已经有了不少顾客🐣。萧祺随便找了张桌子坐下🏗，向小二要了一壶酒⛰，仔细听着周围的动静寻找目标⛅。

酒壶摆上桌🎀，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍣。奔海城的军营里虽明令禁酒🏟，但总有人能钻到空子🌚，夜里小酌几杯🐒。不过一向特立独行的萧祺🎟，自然没有什么机会尝一尝✡。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌👅，他眼泪直冒🐯。眼前一片模糊👐，他的耳朵却灵敏了一些👎，邻桌有人似乎在交谈着什么🐚。萧祺微微侧身过去☕，只觉得一股酒气扑面而来👐。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐰，虽已经脱掉了甲胄🐶，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样➰，萧祺在军营多年⛺，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⛅，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎙。其中一人像是喝得麻木了🐗，说话有些大舌头⏯；“这次侯爷东征🎲，必定将东边打得落花流水🏩。咱沙疆城的威名⚫，定要传遍整个大陆啊❓！”

另外有人笑道🍸：“你这就属于信口开河了🌫。我一早打听清楚了⛑，这次可不是侯爷东征🎖，而是由大公子领军👱。而且主力可是漠狼营⏮，可和咱们没有半点关系🏜。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⬜，答道🏰：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👭。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎓，侯爷肯定也不怎么上心🌮，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐫。”

“呵呵🎃，行军打仗🎲，哪是这么容易⛰。即便大公子带上漠狼营❣，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏞。

“难度自然是有的🍰，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎪。有将领的辅佐👚，自然不一样啊➰。”

“说来奇怪⤴，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐾，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎓，也无什么战功🐂，论资历论功业都排不上号啊🏦。”

有人笑道🏬：“人家再不济也是个参将⏪，也不是咱们这种小卒能比的🌤。”

萧祺听见索平章的名字🍷，听得更加仔细✨。

不料他们的谈话却戛然而止🍋。紧接着响起桌椅挪动的声音🎩，萧祺抬头一看❇，才发现他们已经全都站了起来🐿，向进门方向行了一个军礼✡。

萧祺顺着他们目光方向看去⛽，瞳孔猛然收缩🎅，这竟是个熟人🍋。

索平章微笑着走了进来🍌。他先向萧祺微笑👯，然后走到那几个士兵面前👣，笑着问道🎺：“刚刚是谁说索某既无军功🌎，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎵：“是我……但索将军🎴，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎻，仍只是微笑着摆摆手🎵，却坐到了萧祺的对面❎。那几个士兵面面相觑🌏，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏷。但见索平章没有追究的意思🍳，他们都松了一口气🌜。

“在这里碰到萧公子🆚，真是巧啊㊙。”索平章笑着✈，自己给自己斟了一杯酒🐽。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊♟。”萧祺冷笑道🏖。

索平章认可地点头🏳：“萧公子说得对啊🏸，索某的势力还有限🎏，若是侯爷对萧公子感兴趣👊，怕是公子一进城✡，就要被拿下了🌨。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👛，索平章既然回来见自己👭，就不会将自己卖给狄渊👨。他瞟了那几个士兵一眼♏：“听说索将军要东征了？相隔千里🎭，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛩：“如此说来🍆，索某便和萧公子打个赌⚡，索某不会随军东征🐪，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👑。”他一说出口🎽，那几个士兵的脸色都有些变了🌊，互相交换着眼色🍀。

萧祺挑了挑眉👌：“要违抗你们侯爷的意思🌜，怕是一条命还不够🏃。”他顿了顿🏚，又说道🍎：“不过这个赌有意思⏯，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🐺：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎄。然后他站起身来🎗，抛下一锭银子〽：“那就今日吧🌬，一顿酒换回索将军的人头🈂，这买卖划算🌑。”

索平章微笑着问⛷：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌺。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🎲：“那么索某👩，又多了一个不可东征的理由⛔。”

萧祺不置可否🏷，转身走出了酒馆🌄。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🈲，脸上一丝醉态也没有✡。那几个士兵大气也不敢出🍋，笔直地站着🆗。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光❗。

士兵们先是一愣🐰，然后都匆匆忙忙地跪倒🎓：“索将军饶命啊🍹！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏗，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏨：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏛。

“在外头谈论军政大事🍳，泄露军机🎄，后果之严重👛，不用我说吧？我这是军法处置啊🏫。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌁，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐷。“拼了👤！”他率先跃起👍，抱向索平章的腰⏰。其余几人也纷纷跃上🍯。

阴暗的酒馆里🅰，发出几声沉闷的声响🐸。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐡，扯过一块抹布擦了擦手🍄。然后他微笑着走出酒馆✈，迎向外头灿烂的日光🏠。

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