司马德轻轻笑了一声⛓：“关宁军乃边镇第一强军🏙，举足轻重🎚，自然不是无足轻重的小卒子🏌，这个我们自然省的👕。不过先皇虽殁🈶，却并非后继无人🆙。实不相瞒⬅，我们派出了人手⛴，和宫中的重要人物联手🌵，在乱军之中保住了太子🏛，眼下藏在一个安全的所在✨。”

“太子没死？”吴三桂一凛☔，这个筹码很重👉，足以改变这场剧变的走向🌟。作为名正言顺的储君🌈，其代表的政治意义🏎，傻瓜都能掂量出轻重🏠。

“正是⏲。”司马德说🍢，“可能平西伯尚不知道京城的局势👍：现在大顺军倒行逆施🍁，派刘宗敏‘拷饷’🏅，用刑逼迫文臣武将🍙、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏽，已经让不少人倾家荡产🎯，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌼，平民百姓亦不能幸免🎋，家中糊口的薪米也被充作军资🌋，家家无米下锅🌬。从官吏到百姓🌱，对大顺军万般不满♑，不过是慑于淫威👬，敢怒不敢言而已✳，只要大军入城🎇，打出太子的旗号🎥，登高一呼🏥，必然众山响应👭，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事✉。”

吴三桂刚到通州👛，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍷，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍸，顿生兔死狐悲之感🍭。关宁军占据辽东膏腴之地❔，坐拥万亩良田🐂，还有朝廷源源不断的粮饷⛓，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团⚓，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍔。李自成既然能对付京城的权贵👦，只要腾出手来🐙，难保不会对付财大气粗的关宁军🐿，所谓拉拢封赏🏞，想必只是缓兵之计罢了🌡。

他闻言大怒🐭，拍案而起⛎：“这般倒行逆施🍧，岂能得人心？吴某身为大明武将⏱，既然太子尚在🍫，自然是要拥立太子继位👅，义不容辞⏬！”

司马德笑道➿：“不愧为先皇委以重任的臣子✉，平西伯这话可谓掷地有声❎，先皇要是泉下有知⛴，想必也是甚为欣慰🏬。”

吴三桂表明了立场之后🐠，话锋一转⏸：“不过丑话说在前头㊗，吴某身为大明臣子🐃，可以粉身碎骨以报君恩🐩，但是手底下这些将士们的前程🌜，也是要考虑的🐆。他们都是上有老下有下的人🎄，总不能靠忠义当饭吃🐶，等到闯逆溃败之后🏅，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐪，话说的大义凛然👘，看上去是关心部下⚫，不过是托辞罢了☕，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⬆。

“临行前🌑，将军有过交代🏫：只要平西伯配合我军拨乱反正✈，恢复大明正朔🆚，等局势稳定之后🐄，会向新皇建议🎙，追封平西伯的爵位🍔，任命你接任辽东前锋总兵官㊙，挂征辽前锋将军印👍，世代镇守辽东⬛。”

吴三桂闻言大喜🆒，相比于大顺军使者提出的条件🅾，显然这个价码更合自己胃口🌰，个人的好处要大得多🐼。他假意踌躇🐻：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⛺，并无过失✉，贸然取而代之⛪，似乎不妥🍴。”

司马德“义正言辞”地回答⚡：“祖总兵虽然功劳显赫🐮，但毕竟年事渐高🏸，给年轻人让路也是理所当然✉。朝廷也不会亏待他🍰，届时会调他入京🌷，担任大都督之职🎰，加太子太保♒，荣享天年🐡，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⏭，“平南侯考虑周全🐘，吴某还有什么可说♐，唯有鞠躬尽瘁⛔，为新皇登基效力🎭。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🈺，可是吴三桂一点也不觉得违和🌮。手握强兵🍧，还有太子这个筹码🍔，把持朝政🏮、掌控话语权是水到渠成之事👈。

价码谈拢🐿，两人对视一眼⛅，开怀大笑🎫，一切尽在不言中👖。

接下来就是商议细节🐹，司马德低声对吴三桂说🐛：“平西伯不需要真动刀枪⚪，只需如此……”

吴三桂一边听🍴，一边连连点头⛸：“平南侯算无遗策🐠，吴某一切照做便是👱。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🅿，他接到使者的回报后➡，便安心等着吴三桂那边的消息🈷。在他看来🐺，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍵，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌫。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏴，只要生米煮成熟饭🍣，造成既定事实👲，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🐀，多半会乖乖地撤回长江以南🐩，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🃏。

只是世事不遂人愿🍶，仅仅一天之后🍋，广渠门守将急报🎲：接到城外北面探马回报🍆，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👭，而且派出大批游骑遮蔽战场👙，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🈁，完全不是和谈的模样🏆，倒像是要开战🎖。

“怎么回事？”李自成大怒🏮，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐛，大声说🍧，“不是说以十日为期🏣，回复消息吗♍，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍶，他们也回答不出这个问题👒。

人群中的宋献策思索了一会👅，越众而出🌏，“皇上🐔，此事有蹊跷🐧。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐷，就不会约定十日之期🍔；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌱，这时间也对不上🌪，两天之内🍘，除非插上翅膀能飞🌟，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👥，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍟，让吴三桂反水🍧。”

李自成沉默了🏖。如果真是这样🍻，那么对大顺军很不利👜，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军👫，压力太大👧。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐐，大喇喇地说👤：“怕个求🐤！皇上🃏，咱们二十万大军又不是摆设🐾，兵来将挡水来土掩🏔，这两伙人就算真的联手🍉，咱们打过去便是♎。从河南一直打到京城🏽，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句👋：“既然刘将军不把他们放在眼里👫，不如勇挑重担🏢，领兵出城击溃这两支大军🍷，替皇上分忧🏄。”

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