司马德轻轻笑了一声🐱：“关宁军乃边镇第一强军✴，举足轻重🍿，自然不是无足轻重的小卒子🐬，这个我们自然省的⬆。不过先皇虽殁🌊，却并非后继无人🈴。实不相瞒🌪，我们派出了人手♍，和宫中的重要人物联手⏰，在乱军之中保住了太子🐬，眼下藏在一个安全的所在🎡。”

“太子没死？”吴三桂一凛🏕，这个筹码很重🌫，足以改变这场剧变的走向🐿。作为名正言顺的储君🌆，其代表的政治意义🌲，傻瓜都能掂量出轻重❤。

“正是🌒。”司马德说🏣，“可能平西伯尚不知道京城的局势⛷：现在大顺军倒行逆施🏍，派刘宗敏‘拷饷’🏿，用刑逼迫文臣武将🍐、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👌，已经让不少人倾家荡产👖，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👟，平民百姓亦不能幸免🌓，家中糊口的薪米也被充作军资🆎，家家无米下锅🌈。从官吏到百姓🌶，对大顺军万般不满🏁，不过是慑于淫威👇，敢怒不敢言而已🌭，只要大军入城👟，打出太子的旗号🎶，登高一呼🌉，必然众山响应🌛，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事✖。”

吴三桂刚到通州🎖，还真不知道大顺军在京城内的所作所为⏮，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐸，顿生兔死狐悲之感👡。关宁军占据辽东膏腴之地🌝，坐拥万亩良田♒，还有朝廷源源不断的粮饷⛲，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌶，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏘。李自成既然能对付京城的权贵⬆，只要腾出手来🍍，难保不会对付财大气粗的关宁军⛳，所谓拉拢封赏🐌，想必只是缓兵之计罢了🐷。

他闻言大怒🐘，拍案而起🏆：“这般倒行逆施👔，岂能得人心？吴某身为大明武将👀，既然太子尚在🎧，自然是要拥立太子继位🐹，义不容辞🌥！”

司马德笑道🎊：“不愧为先皇委以重任的臣子🌼，平西伯这话可谓掷地有声👰，先皇要是泉下有知🏗，想必也是甚为欣慰🍥。”

吴三桂表明了立场之后🍁，话锋一转🏞：“不过丑话说在前头➕，吴某身为大明臣子🏛，可以粉身碎骨以报君恩⭕，但是手底下这些将士们的前程⚽，也是要考虑的🏡。他们都是上有老下有下的人🍷，总不能靠忠义当饭吃🐯，等到闯逆溃败之后🍔，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细♊，话说的大义凛然⛴，看上去是关心部下⛩，不过是托辞罢了⛩，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⤵。

“临行前🎿，将军有过交代🌇：只要平西伯配合我军拨乱反正✨，恢复大明正朔🈚，等局势稳定之后⏰，会向新皇建议🐉，追封平西伯的爵位🎞，任命你接任辽东前锋总兵官🏇，挂征辽前锋将军印👍，世代镇守辽东❇。”

吴三桂闻言大喜👀，相比于大顺军使者提出的条件🏩，显然这个价码更合自己胃口🎊，个人的好处要大得多🏪。他假意踌躇🐦：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⛴，并无过失⏫，贸然取而代之🆎，似乎不妥🎅。”

司马德“义正言辞”地回答🏷：“祖总兵虽然功劳显赫🍝，但毕竟年事渐高🎺，给年轻人让路也是理所当然🎷。朝廷也不会亏待他⏫，届时会调他入京♑，担任大都督之职🐈，加太子太保♑，荣享天年🏚，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍐，“平南侯考虑周全👖，吴某还有什么可说🎙，唯有鞠躬尽瘁🐮，为新皇登基效力🎥。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎁，可是吴三桂一点也不觉得违和⏭。手握强兵🏼，还有太子这个筹码🐺，把持朝政🐇、掌控话语权是水到渠成之事🐂。

价码谈拢🏢，两人对视一眼🍞，开怀大笑❤，一切尽在不言中🌝。

接下来就是商议细节🌲，司马德低声对吴三桂说👏：“平西伯不需要真动刀枪✖，只需如此……”

吴三桂一边听🌔，一边连连点头❄：“平南侯算无遗策👤，吴某一切照做便是🐋。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🈳，他接到使者的回报后🐖，便安心等着吴三桂那边的消息♈。在他看来🏮，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏁，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌐。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🍦，只要生米煮成熟饭🐪，造成既定事实♏，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎨，多半会乖乖地撤回长江以南⛵，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎈。

只是世事不遂人愿🏵，仅仅一天之后🐛，广渠门守将急报⏪：接到城外北面探马回报🎃，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐶，而且派出大批游骑遮蔽战场🏵，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👝，完全不是和谈的模样🍠，倒像是要开战🐛。

“怎么回事？”李自成大怒👄，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👣，大声说🌺，“不是说以十日为期🍠，回复消息吗🎁，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⚽，他们也回答不出这个问题🎹。

人群中的宋献策思索了一会❇，越众而出🎀，“皇上🏋，此事有蹊跷🍌。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍫，就不会约定十日之期❗；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🈺，这时间也对不上🏆，两天之内🏥，除非插上翅膀能飞⚓，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌠，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐝，让吴三桂反水⚾。”

李自成沉默了🐛。如果真是这样🍃，那么对大顺军很不利🍁，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🅱，压力太大♒。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⛓，大喇喇地说🐭：“怕个求🏮！皇上🐍，咱们二十万大军又不是摆设🐁，兵来将挡水来土掩🌡，这两伙人就算真的联手🌫，咱们打过去便是🎗。从河南一直打到京城🎫，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐐：“既然刘将军不把他们放在眼里🎐，不如勇挑重担🎎，领兵出城击溃这两支大军🐅，替皇上分忧♐。”

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