司马德轻轻笑了一声🌩：“关宁军乃边镇第一强军⛲，举足轻重🏴，自然不是无足轻重的小卒子🏇，这个我们自然省的🎡。不过先皇虽殁🏆，却并非后继无人♉。实不相瞒🌾，我们派出了人手🌈，和宫中的重要人物联手🎯，在乱军之中保住了太子🐦，眼下藏在一个安全的所在➰。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌃，这个筹码很重👓，足以改变这场剧变的走向👊。作为名正言顺的储君🐥，其代表的政治意义✡，傻瓜都能掂量出轻重❤。

“正是Ⓜ。”司马德说🎻，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐕：现在大顺军倒行逆施🎺，派刘宗敏‘拷饷’🏀，用刑逼迫文臣武将✴、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌾，已经让不少人倾家荡产🌪，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🈂，平民百姓亦不能幸免🌳，家中糊口的薪米也被充作军资🏬，家家无米下锅🏵。从官吏到百姓🍪，对大顺军万般不满🐊，不过是慑于淫威🌸，敢怒不敢言而已🆖，只要大军入城🐿，打出太子的旗号🆔，登高一呼🐛，必然众山响应👆，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍸。”

吴三桂刚到通州✨，还真不知道大顺军在京城内的所作所为⚡，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐤，顿生兔死狐悲之感🏙。关宁军占据辽东膏腴之地🎋，坐拥万亩良田🌶，还有朝廷源源不断的粮饷⬅，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🆓，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触➕。李自成既然能对付京城的权贵🈷，只要腾出手来🌯，难保不会对付财大气粗的关宁军🐬，所谓拉拢封赏🏼，想必只是缓兵之计罢了🍪。

他闻言大怒⛄，拍案而起🍅：“这般倒行逆施🏛，岂能得人心？吴某身为大明武将➖，既然太子尚在❄，自然是要拥立太子继位⏹，义不容辞🍿！”

司马德笑道👏：“不愧为先皇委以重任的臣子🏍，平西伯这话可谓掷地有声🎸，先皇要是泉下有知🎖，想必也是甚为欣慰🐆。”

吴三桂表明了立场之后🎃，话锋一转🎒：“不过丑话说在前头🌃，吴某身为大明臣子🍖，可以粉身碎骨以报君恩🐞，但是手底下这些将士们的前程♍，也是要考虑的👗。他们都是上有老下有下的人🍤，总不能靠忠义当饭吃❎，等到闯逆溃败之后🅾，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🏋，话说的大义凛然🏮，看上去是关心部下🎺，不过是托辞罢了🌽，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🎫。

“临行前🏗，将军有过交代🍦：只要平西伯配合我军拨乱反正🆘，恢复大明正朔🐮，等局势稳定之后👚，会向新皇建议〰，追封平西伯的爵位👓，任命你接任辽东前锋总兵官⛰，挂征辽前锋将军印🍈，世代镇守辽东⏪。”

吴三桂闻言大喜🌿，相比于大顺军使者提出的条件🏮，显然这个价码更合自己胃口🆎，个人的好处要大得多🏩。他假意踌躇⛵：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏳，并无过失🐷，贸然取而代之👤，似乎不妥🉑。”

司马德“义正言辞”地回答🎟：“祖总兵虽然功劳显赫🌓，但毕竟年事渐高🈯，给年轻人让路也是理所当然🍂。朝廷也不会亏待他🏭，届时会调他入京🏼，担任大都督之职⤴，加太子太保🍃，荣享天年🍻，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心✍，“平南侯考虑周全👅，吴某还有什么可说➗，唯有鞠躬尽瘁🏯，为新皇登基效力👘。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定⛱，可是吴三桂一点也不觉得违和✒。手握强兵⚽，还有太子这个筹码🏏，把持朝政🌵、掌控话语权是水到渠成之事🍲。

价码谈拢🍟，两人对视一眼⭐，开怀大笑🎰，一切尽在不言中☔。

接下来就是商议细节⬛，司马德低声对吴三桂说🍠：“平西伯不需要真动刀枪🌾，只需如此……”

吴三桂一边听🍱，一边连连点头❇：“平南侯算无遗策👑，吴某一切照做便是🍣。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎠，他接到使者的回报后✴，便安心等着吴三桂那边的消息❣。在他看来👋，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑〽，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍎。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐶，只要生米煮成熟饭🈹，造成既定事实✏，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏞，多半会乖乖地撤回长江以南🌲，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎺。

只是世事不遂人愿🍮，仅仅一天之后🍃，广渠门守将急报🎛：接到城外北面探马回报🌩，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐴，而且派出大批游骑遮蔽战场🌐，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌔，完全不是和谈的模样🌑，倒像是要开战♋。

“怎么回事？”李自成大怒👜，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐒，大声说🌘，“不是说以十日为期🐜，回复消息吗🌧，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎴，他们也回答不出这个问题👈。

人群中的宋献策思索了一会🏧，越众而出🍌，“皇上⏳，此事有蹊跷🐟。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👃，就不会约定十日之期🌃；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意⏭，这时间也对不上👱，两天之内🎭，除非插上翅膀能飞🍩，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⛑，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐊，让吴三桂反水⚪。”

李自成沉默了♿。如果真是这样🌧，那么对大顺军很不利🌾，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏮，压力太大⭐。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⛄，大喇喇地说👡：“怕个求🈸！皇上♊，咱们二十万大军又不是摆设⬇，兵来将挡水来土掩✖，这两伙人就算真的联手🎅，咱们打过去便是♒。从河南一直打到京城♓，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐲：“既然刘将军不把他们放在眼里〽，不如勇挑重担☔，领兵出城击溃这两支大军♊，替皇上分忧🏔。”

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