狄渊揉着自己的太阳穴🐐，双目紧闭🎺，脸上有些微痛苦的神色🎈。
严宸站在他桌前几步外🏬，有些担忧地问🎵：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛❄，声音低沉地说道🐭：“无妨🐅，只是本侯昨夜做了个梦⏩，梦见那逆子逃了出来⭐，跑到侯府来⏺，挥刀要杀本侯🎗。”
“梦魇而已⏹，侯爷无需多虑🌱，按时日算👱，二公子应该快到了⛪。只要将大公……那逆贼押送回来🍚，侯爷便可亲自审问🏃。”严宸回答道🎊。
“那样最好✏。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🌄，垂首道🍉：“是属下办事不力🍁，请侯爷降罪🎏！”
狄渊摆了摆手🐬，神情疲惫地说🎭：“人都已经逃走了🎳，降罪于你又有何益🌧。本侯最近🏛，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🐮，发出低沉的响声👪。
“既然是你的过错🍻，那本侯再给你一个机会➿。”
“多谢侯爷🐊！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书✳，随意地往前一递🏆，严宸连忙接过♋。
“这是乌烁来的消息🌏。西荒的东西找着了🍤。”
严宸诧异的神情一闪而过👲，旋即欣喜地向狄渊躬身道🌟：“恭贺侯爷⛰！”
狄渊睁开眼睛🐨，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🐶：“此次事关重大🎫，本侯和夫人需得亲自去⛄，城中还需要留下一名主事人🏗。本侯心目中的人选是索平章🎡。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🍼，皱眉道👏：“索将军素来神秘🐕，何况官职品阶还是低了些🍞，此次虽能证明他与叛贼无关🍻，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🎯，绝不似表面看起来这么无辜🎳。但本侯料想他所求🐎，不过是个名分🌼，是个与晖儿争夺的资格👧。在本侯的几个种里🍋，他倒也算得上能力出众⏺，只做个参将是屈才了🐒。那本侯就成全他🎏，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🐡。”
“侯爷🐆，这……”严宸显然对此十分意外⛵，连忙说道🐾：“索将军毕竟有不可控的因素🍞，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🍦，手指在桌面上轻轻敲着🏝。他微眯着眼说道🌆：“倒也不是非他不可🍇。只不过那个逆子一死🎞，晖儿怕是要得意忘形了⚽。总得有人帮本侯敲打敲打他🎨，别让他做得太过分🍛。”
严宸一时语塞⚫，他清楚狄渊所言不假🏡，这位侯爷一向深谙制衡之道♉，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此➡。
“本侯对他也并不放心👩，因而他只是有个主事人的名号🈹，只有行政职权🏭，而城中兵力调用🏀，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🌲，全交由你来统筹🈲。你在旁牵制🌩，他应该也不敢胡来🎲。”
全城的兵权绝非小事🌿，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🏯，也还剩下侯府府兵🍅、负责城市治安的骁城卫和守城军👗。这就意味着狄渊离开后🏔，沙疆城的生死就在他一念之间🏉。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🐔，他看着狄渊⛽，甚至不敢相信自己的耳朵👄。
“本侯离开的这些日子🏿，你把逃走的翼族人🐚，还有救走他们的人全都揪出来🐷。机会给你了🏤，兵权也给你了🏰，不要让本侯失望🈳。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🍚，然后拍了拍他的肩🍳。
严宸先是愣住🏺，而后老脸上眼睛通红🎏，接过茶盏一饮而尽❎，一字一顿地回答🐃：“属下🍮，定不负侯爷信任🌝！”
狄渊微微点头👛。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🎇、摔成两半的茶盏上🍳，眼中光芒一闪而过🐏。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🆙，让他坐在一棵胡杨的阴影下🌁。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🌯，心下有些悲戚的意味🈺，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年⛴。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🌍。
“多谢🍛。”萧祺接过布条👨，将手上的血迹擦掉⏯，晓汐始终低着头🐲，又扭开头去🐽。
他们总共救出二十九人🐚，大多都是十一二岁的少年🍀，还有几人甚至更小🍖，不过八九岁的模样🏀。他们无一例外伤痕累累🍳，有的还是结痂的伤口上再添新伤🏂，唯独所有人的一双羽翼完好无损🏽。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🐭，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🎈。
“这么说🈚，原来不是你出卖的清水间吧🌇。”洛小羽靠着树🐽，虚弱地笑着🆎，“我也觉得你不像🏸，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上👝。”
“你怎么样？”萧祺问🎭。
“倒是活下来了🐾。要是再来晚些🆓，我怕是要自尽了⛓。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人☕，从小就像牲口一样被人训练⛓，听个号子就能随意拆迁🍺。”洛小羽脸上的笑有些木然🐏，“相比起来他们比我们还好受些✝，他们可能是暗羽所生☔，从出生起就在这般环境里⛪，也不用多吃苦头就能学会服从❗。呵呵🌯，可惜咱们这些人年纪大了些🉐，更难控制🌗，不把咱们也变成牲口☕，他们不放心把我们变成杀人的刀❇！”萧祺发现🎼，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里✏，出现了从未有过的戾气🏯。
萧祺默然片刻🌌，想不出话来抚慰洛小羽🈸。
穆长笙靠近过来🌡，拍了拍他的肩头说道🍠：“顾姑娘回来了🍚。”
萧祺抬起头🆎，顾婉伊双手托着一人掠过天空🏟，缓缓降下🌁。萧祺看着两人🐮，不知是日光还是什么东西👍，让他不禁微眯着眼🈲。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🉑，身上几乎没有一块完好的肌肤🎖，背上更是血肉模糊👧。顾婉伊将他放在地上后Ⓜ，仍止不住地抹眼泪🏵。
张晟刚一落地就扑通跪倒🌂，向萧祺猛地一拜👑。萧祺被他吓了一跳🌛，连忙上前扶起他🍵。
“萧兄弟大恩🎐，张晟铭记于心🌜！”张晟说着👝，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🎐。
张晟本就虚弱至极🍎，又帮萧祺挡住严宸的全力一击⬅，受了不轻的内伤🌻，此时保持清醒就不容易⛵。萧祺不费力就将他扶了起来🐖，几乎是同时🍛，张晟的身子瘫软✍，烂泥一般倒下去👦。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🏋。
顾婉伊将张晟安置好🏣，这才看清萧祺身后二十来个族人🏳。她的眼泪顿时流淌而下🐵，捂住自己的嘴🏇，呜咽的声音从指尖流窜而出⏫，心神激荡下🎈，缓步朝着他们走去🎯。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊⛳，仍然清醒的几人也泪流满面⛸，有些费力地和她打着招呼❓。
萧祺和穆长笙🐊、晓汐立在一边➿，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🐶，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🏫。
“对这些小孩儿都下得去手🐲，真是心狠呐🌏！”穆长笙抱着剑🈂，少见地露出愤怒的神情🅿，义愤填膺地说🐸，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章⛽，都不得好死🍓！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🐲，也同样来源于他如游侠般的豪气🌖。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🍿，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水⛪，没有愤怒🍞、凄然🏴、悲悯等任何情绪🌔，却隐约有些空虚失落的颜色🐢。他只淡淡说道🐧：“顾姑娘未必有心思探查凶手了👦。”
穆长笙一愣⚡，低声嘟囔道👧：“怎么会……”
萧祺的声音不大🏊，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🌵。她脸上的泪痕未干🍃，闻言却微微颤抖了一下🏣。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🌼，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗✉。
她确实十分犹豫🌸，萧祺一句话就看穿了她的心思🌻。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🉑，复仇是她不可推卸的使命♍，也是她的执念🏨；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🐏，却不需要执意犯险🌉，对生者来说🌸，活下去才是最重要的事情🅰。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🌁，无论是来到沙疆城👊，还是探查暗羽🐋、营救张晟🏭，萧祺总是以身犯险🌥，是自己最可靠的臂助🐘。顾婉伊明白其心意⌚，却从未挑破🎩，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🏊，留自己一人孤立无援慌乱无措🌡。
如今她找回了张晟和族人👗，她无需顾忌萧祺的离去👧，但此时的放弃和畏缩🍬，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来⛎、被自己“利用”的人🎖，即便他心里比谁都清楚🎿，却仍义无反顾🍞。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛⛰，一直低着头🆔。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🌊：“顾姐姐才不会呢🌉。被打了还不还手🐟，才不是我认得的顾姐姐🎀！”
他说话时🐏，既不看着顾婉伊🎑，也不去看萧祺🎟，而是极目远眺🍧，望着远方⛪，像是自言自语⤵。只有顾婉伊才熟悉🌹，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后⭕，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🍍。
顾婉伊犹豫了许久❎，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🐨。
此时萧祺突然开口道🏃：“既然顾姑娘心愿已了👋，那么萧祺也算是践诺了🎸。接下来的路👠，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了❤。”
顾婉伊迷惘地抬头🍜，与萧祺四目相对🍼，刹那间🌩，眼神里仿佛有千言万语👀。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🎿，可她自己都不确定有没有发出声音🐦。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🐫。
“不🎷。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🈁，不管那是谁🌖，都不是你们现在所能匹敌的➡。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐦，活下去👪。报仇之事🍱，来日方长🌿。”
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