司马德轻轻笑了一声🐔：“关宁军乃边镇第一强军🍾，举足轻重🌃，自然不是无足轻重的小卒子🆎，这个我们自然省的🐖。不过先皇虽殁🎐，却并非后继无人🐡。实不相瞒👝，我们派出了人手♏，和宫中的重要人物联手🐁，在乱军之中保住了太子👚，眼下藏在一个安全的所在♐。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍴，这个筹码很重👇，足以改变这场剧变的走向🎄。作为名正言顺的储君🐴，其代表的政治意义🈁，傻瓜都能掂量出轻重🌟。

“正是✏。”司马德说🐭，“可能平西伯尚不知道京城的局势🎇：现在大顺军倒行逆施🍎，派刘宗敏‘拷饷’🐡，用刑逼迫文臣武将⬛、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷♑，已经让不少人倾家荡产🐚，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🆚，平民百姓亦不能幸免🐑，家中糊口的薪米也被充作军资⏲，家家无米下锅🐴。从官吏到百姓👓，对大顺军万般不满♈，不过是慑于淫威✂，敢怒不敢言而已⏲，只要大军入城🐌，打出太子的旗号🏳，登高一呼🎎，必然众山响应⬛，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏈。”

吴三桂刚到通州🐛，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍨，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🈳，顿生兔死狐悲之感❌。关宁军占据辽东膏腴之地⭕，坐拥万亩良田🍯，还有朝廷源源不断的粮饷🌈，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌑，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触❣。李自成既然能对付京城的权贵👪，只要腾出手来🏑，难保不会对付财大气粗的关宁军Ⓜ，所谓拉拢封赏❗，想必只是缓兵之计罢了➰。

他闻言大怒👤，拍案而起❄：“这般倒行逆施⭐，岂能得人心？吴某身为大明武将👲，既然太子尚在🎲，自然是要拥立太子继位⛄，义不容辞🐒！”

司马德笑道🎌：“不愧为先皇委以重任的臣子🏴，平西伯这话可谓掷地有声👬，先皇要是泉下有知⛷，想必也是甚为欣慰♟。”

吴三桂表明了立场之后🐢，话锋一转🎿：“不过丑话说在前头🎹，吴某身为大明臣子⏮，可以粉身碎骨以报君恩🍀，但是手底下这些将士们的前程🎍，也是要考虑的🌛。他们都是上有老下有下的人🎩，总不能靠忠义当饭吃🆔，等到闯逆溃败之后🌋，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐏，话说的大义凛然⏺，看上去是关心部下🏍，不过是托辞罢了✒，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🎡。

“临行前🎏，将军有过交代👇：只要平西伯配合我军拨乱反正🏁，恢复大明正朔🉐，等局势稳定之后👚，会向新皇建议⏪，追封平西伯的爵位🍶，任命你接任辽东前锋总兵官🐷，挂征辽前锋将军印⏭，世代镇守辽东🐉。”

吴三桂闻言大喜🌩，相比于大顺军使者提出的条件🌄，显然这个价码更合自己胃口⤵，个人的好处要大得多🈲。他假意踌躇🍼：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍭，并无过失🏄，贸然取而代之👎，似乎不妥🏉。”

司马德“义正言辞”地回答🐩：“祖总兵虽然功劳显赫⛽，但毕竟年事渐高🍣，给年轻人让路也是理所当然🎄。朝廷也不会亏待他👭，届时会调他入京⏹，担任大都督之职🌁，加太子太保🍰，荣享天年✅，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌖，“平南侯考虑周全🆔，吴某还有什么可说🐧，唯有鞠躬尽瘁⛏，为新皇登基效力🐟。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎁，可是吴三桂一点也不觉得违和🐁。手握强兵✅，还有太子这个筹码🐅，把持朝政🍗、掌控话语权是水到渠成之事🐊。

价码谈拢🏪，两人对视一眼🍲，开怀大笑♈，一切尽在不言中🍃。

接下来就是商议细节🐦，司马德低声对吴三桂说🍁：“平西伯不需要真动刀枪🏴，只需如此……”

吴三桂一边听🍕，一边连连点头🐷：“平南侯算无遗策〰，吴某一切照做便是🏄。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎴，他接到使者的回报后🌖，便安心等着吴三桂那边的消息🐍。在他看来♐，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎻，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏇。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎏，只要生米煮成熟饭➗，造成既定事实🏉，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏙，多半会乖乖地撤回长江以南🌄，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎁。

只是世事不遂人愿🐟，仅仅一天之后🆚，广渠门守将急报🐺：接到城外北面探马回报🌎，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌞，而且派出大批游骑遮蔽战场⏹，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🎣，完全不是和谈的模样🎽，倒像是要开战🏞。

“怎么回事？”李自成大怒⛲，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐳，大声说🌳，“不是说以十日为期🍆，回复消息吗⏹，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐂，他们也回答不出这个问题🍛。

人群中的宋献策思索了一会🅱，越众而出🆒，“皇上✔，此事有蹊跷🅰。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🈶，就不会约定十日之期🏺；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌒，这时间也对不上👢，两天之内🐈，除非插上翅膀能飞🎛，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐐，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🏸，让吴三桂反水🀄。”

李自成沉默了🍳。如果真是这样🐼，那么对大顺军很不利⛵，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军♌，压力太大👲。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来❄，大喇喇地说🍺：“怕个求🌈！皇上🏻，咱们二十万大军又不是摆设🏑，兵来将挡水来土掩⛎，这两伙人就算真的联手⌛，咱们打过去便是🎿。从河南一直打到京城🅾，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句☔：“既然刘将军不把他们放在眼里🌤，不如勇挑重担🏻，领兵出城击溃这两支大军👓，替皇上分忧👐。”

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