郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏃，一进门👐，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍤，面露思索的神色🌲。
“王爷🎧。”郑方躬身行礼🐘。
萧牧看见郑方⏹，招呼他坐下⚪，然后把书函递给他⏸。郑方也不客气🆑，大大咧咧地走过去♒，在萧牧的对面坐下🎌。他为萧牧效力🎟，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍽，在军中威望甚高🍽，军士们笑称他是“镇一方”👙。如今郑方虽然已年过半百⭕，长得粗枝大叶〽，平日里一副老不正经的模样🎅，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍮，是萧牧的左膀右臂🐄。
郑方粗略地看了看那封书函✴，就像萧牧预料的那般🌌，黝黑的脸上脸色越发凝重🌄。信函上寥寥几行字⬆，大致是说两日前🆙，一支军队趁夜突袭🐢，攻陷了昌州主城——远亥城🍿，昌州全境陷落👓。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎒，接管了整个昌州🌸。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏞。”郑方笑了笑🎃，眸子里却没有多少笑意🆒。
“这是今天上午收到的🌓，”萧牧轻叹了口气⤵，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⏸。论富饶🅾，昌州不及清州✈，要论矿脉金属🎸，昌州也远不及北境🈳，而且昌州和云州虽然接壤🍹，却少有冲突🎙，云州此番出兵🐁，其间寓意🍵，昭然若揭啊🏂。”
郑方听着🎟，深以为然🍚。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏫，那么他所图谋的🍌，很可能就是昌州的地理位置⬇。
昌州位于清州西北边🍧，与清州共享一段狭长的边境线🍀，其北是云州🏬，南边是平州✖，然而其地理位置之险要在于🍘，远亥城的西部🏏，是风壑关🈶。经过风壑关♒，再往西🎯，便是挡无可挡的中州平原🍣。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍓，周边的京畿地区拱卫皇城⛷。中州地势较高而平坦🈺，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👎，南边是延绵数千里的中南峡谷🅰，将中州与平🏭、峪二州之地隔开🌐，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏷，这也成了西进中州的唯一入口🎭。此外⌚，中州西南部是峪州🐝，地形以丘陵山地为主🏋，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌗，便是易守难攻的长音谷🎫，也增加了从西边进军的难度🎢。隆元王朝建立数百年来🏔，虽也有过数次叛乱🏰，但从未有一支叛军能够打进中州⚽。
然而如今昌州已然沦陷⏬，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛪。
郑方很快发觉一丝古怪🌽：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🈴，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐵。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👏，只是让军队在昌州整顿🍞。如今异军突袭🌔，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏙，实在古怪☕。
“你觉得呢？”萧牧反问👉。
“属下认为不是🍘。卫焯奚留着远亥城这么久👞，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛹。就算他想打🈂，拿下远亥城也只是举手之劳🈲，不用费心地夜间突袭🎋。”郑方耸肩道👜。
萧牧露出赞同的神色❕：“本王也这么觉得🎵，不过事情发展到这一步✔，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👬，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎟，皇室人人自危🎂。如果本王估计没错⏪，勤王令这两天就会到了👤。”萧牧表情没任何变化🍖，语气却突然有些无奈👬。
郑方跟随萧牧数十年🌼，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐝。近四十年前🈵，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🆑，联合东海六域共同进攻♌。萧牧的父亲萧序率军死战数月🅾，而萧牧年纪尚小🌈，便被他送到皇城住过一段时间➿。萧牧小时候很是机灵✔，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍁，勤奋好学🌻。
先帝虽无贤名👠，为人软弱👐，无力掌控朝局🐆，但当时膝下无子🏘，对萧牧十分喜欢🍭，对他照顾有加➗。后来由于东海六域来势汹汹🆖，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌛，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中✔，萧序最终战死城中🏨，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位〽，成为百年来首位异姓王🅰。
对于先帝🍹，萧牧满怀感激🌗。可惜数月之前👠，先帝便驾鹤西去✴。虽与当朝皇帝并无深交🍤，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌨，也是萧牧不能接受的🏺。所以其实从一开始🏸，萧牧便打定了勤王的主意🐔。
郑方料得王爷的心思🆒，便说道🎈：“那属下先提早通知下去✝，让军中整顿👋，勤王令一到即可开拔⛔。”
“嗯⏯。”萧牧轻轻回了声👗，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐑。他又开口问道🎛：“你以为🎄，我们对上卫焯奚⏲，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👄，手下更是人才辈出🐕。奔海城一向富饶🍾，近年来又少战事⛅，军士缺乏磨炼🌍，对上卫焯奚🐟，臣以为🌡，胜算不过三四成❌。”郑方面色平静🌚。
“既然你知道胜算不高❎，我看你一点都不担心啊⬛。”萧牧笑道🎿。
“属下深知王爷不是鲁莽之人✉，既然王爷敢出战🏙，那么就有我等未曾想到的杀招🏩。属下自当为王爷的马前卒🐕。”郑方嘿嘿笑道✈。
萧牧失笑🌨：“你个老东西🌼，倒是会拍马屁🍛。”旋即他又正色道🐽：“如今皇室式微🌛，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏫，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚❓，但只要有这一家🐯，胜算便大大增加🏔。”
郑方适时地抬起头🆘，露出询问的神色🎑。
“南疆慕州👚，平南王叶倾👱！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏨，百年前🌎，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🈺，占山为王🎧，周围百姓苦不堪言🏙，中州派兵打了几次🌥，由于对方依仗地形⚽，神出鬼没🍗，数次围剿竟都铩羽而归✋，流寇反而越做越大🐏，最终一位皇子临危受命🍨，到达南疆后组织当地百姓自卫🍎，帮助军队与流寇在山野间周旋🍥，最终平息南部的匪乱❄，获封平南王🍈。
现任的平南王叶倾❎，倒是萧牧的老熟人🌒。由于与皇室同根同源⛸，萧牧在皇城时🎦，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏭，两人年纪相仿🍳，故私交甚笃🐧。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👆。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛪，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍿，那也是不现实的⛔。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐉，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏅。
萧牧露出耐人寻味的表情🏷：“卫焯奚若想染指帝位Ⓜ，自然不会给世人留下口柄🍰。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏩，即便他打下了中州🏸，对世人来说🍕，皇帝也轮不到他来做🏿。”
郑方恍然♎，脸上露出笑意👐，接下萧牧的话道🏎：“若他得手👰，下一步便是慕州👩。所以平南王会先发制人🌓，一方面可以利用勤王一事增加声望🏒，另外也可借用王爷的力量🍟，总胜过独自面对云州🌈。”
萧牧点了点头➗，正欲说话➖，门外传来轻轻的脚步声🎽。萧牧转头过去🍮，正是夫人李纤茹🏩。虽然脸上已显老态⤵，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎄，但李纤茹依旧五官端正🌏，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏋，反而更衬得气质脱俗🍁。
“王爷👚，有个东西🌅，刚刚送到了❕。”李纤茹柔声道❗，却面露忧色❗。
萧牧向她手中看去🍟。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件♋。
他伸手接过🍲，发现这片筒瓦完全是金属质地🌯，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏀，周围还零星分布着一些小小的短剑🏭，呈放射状朝外围成一个圈🍍，短剑不多不少🌴，正好十一个🍛，这正是皇家叶氏的家徽⛺。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐚：勤王🉑。
萧牧与郑方对视一眼🆖，露出苦笑🏫。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏡，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⏸，心情很是愉悦⚪。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🅾，她虽全然不知被叫来干什么🐂，但总归不用去学堂🎈，这也足够让她开心了🏁。
进了门🆒，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐢。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎌，比其他座位高出一截👐，这是成纪王的位置🎦。在其左右手边🍃，分别有两排椅子⚪，沿着台阶排下🍄。而如今面海堂里除了服侍的下人👘，只有一人🍎，他坐在右手边座位的最下首🉑，神情冷淡🌝，坐在座位上闭目养神🎵，面容冷峻🍆，十八九岁的脸上棱角分明❓，两道剑眉✌，英气勃发🐁。
萧滢儿吐了吐舌头👭，走到那人面前行了个不甚标准的礼✝：“祺哥⏲。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👊，“滢儿好🆓。”然后就不再说话🅱。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⬜，玩弄着裙角🏐，尽量不去看他❎。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐙，在废墟里捡来的孤儿⤴。那是一个被流寇洗劫一空的小镇♎，漫天大火中👣，房屋摇摇欲坠🏂，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐼，脸上的泪花如雨般流下🎑，却没发出丝毫啜泣声🌼。后来进镇的萧牧于心不忍⛎，又有些欣赏他的倔强性子🍜，便收了他做义子♌，取名萧祺✳。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌜。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐩，而是这个人🏌，实在是性子冷淡了些🎧，他既不似萧亦湛豪迈大气🐣，也不像萧亦澜活泼有趣🍸，平日里话少又不苟言笑🍎。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎿，常年待在军中🌷，几个月才回王府一次🍏，与萧滢儿交流甚少🌒，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👑，在萧祺面前丝毫讨不到好〰。所以按照年纪✖，她本该叫他二哥🐡，但始终只叫他祺哥❌，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏐。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐲，萧滢儿顿时活泼了起来⏮，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⬛，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛩，全无之前的安静🐻。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎛：“祺哥儿⛱，今日在奔海城中有个人欺负我🌺，我帮我出头呗🌎！”
“自从上次帮你教训的那个小子🅿，他爹娘告状告到父亲那里🍷，父亲就不许我再在城内动武了➿，尤其不许帮你出手🐗。”萧褀淡淡说道🌨。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌨，萧亦澜呵呵笑着🎼，丝毫没有沮丧的表情✍：“咳👥，值得一试嘛👥！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎥，身后还跟着李纤茹和郑方🏻。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍼，即便是萧滢儿🐭，看了看父亲脸上有些严肃的表情👍，也乖乖坐好🏬。
萧牧在正中间的位置坐下👭，李纤茹坐在他左手边🏡，而郑方静静地站在他身后🍜。
“今天把大家叫来⚪，是有件事需要告诉你们⚽。”萧牧一落座🌰，便显示出王爷的威严🈸。
“今晨快马急报🆙，云州已成功攻陷昌州🐀，对中州虎视眈眈🐸。所以皇室已经发布勤王令♌，号令诸侯迎战云州🍇。”萧牧神色平静✴，又补充道🏹，“我打算出兵👜。”
四人的反应各不相同🏒。最吃惊的莫过于萧亦湛🏞，他辅佐父亲数年👘，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍺，自然知道此事关系重大👌。而父亲出兵🌁，更是出乎他意料⛱，当下他瞪着他那双大眼♟，心中暗暗思索🍪。萧祺也有些讶异⌚，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎲，冷淡的表情上显出一丝狂热🍉。
萧亦澜脸色也有些凝重🐂，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐙，丝毫不知道父亲在说什么🌜，只听到父亲说要出征🍯，想着不用被父亲管着✏，心底早高兴坏了♟。
萧牧一一打量着众人的表情✴，当他看到喜形于色的萧滢儿⛲，恨不得一口老血就吐出来🐪。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍊，也不生气☝，当下他也只得苦笑🍱，然后正色❄，轻飘飘的一句🍫：“滢儿🍙，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍁，站起身来Ⓜ，讪讪道⛵：“先生最近……夸我来着🏁。”
这一下不仅萧牧🎭，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐓，连郑方的脸色都有些古怪🌉。李纤茹眼波流转♟，问🉐：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏣，颇为得意🍐：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐊！”
“噗🐆！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏜，像是呛到了♋，一边咳嗽🏢，一边指着萧滢儿🈳，满眼笑意⤴，眼泪都笑出来了🐈，只是一时呛到✡，发不出笑声👡。
其他人也都笑了🎀，连萧祺的嘴角都往上微扬🈳。
萧滢儿一脸不解🐒，不知道大家都在笑什么👲，面上一红🅰，嗔道🐸：“笑什么嘛👥！”然后兀自气鼓鼓地坐下❗。
还是萧牧最先缓过来🌍，不过脸上还残存着笑意♓：“好了好了🆕，都别笑了✈。”然后他看向萧滢儿🐹，顿时词穷❕，“你真是……真是学得挺好哇🐄！下次课🐨，好好向先生请教这句话什么意思♈！”
随后萧牧脸色平静🌬，面海堂内也迅速安静下来🎷。
“这次出征🎿，祺儿随我去✂，在军中这么久🌗，就当一次试炼吧➗。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎗。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌍，表示同意♉。
“滢儿你也不用高兴了🐠，你的功课不能落下🎼，我回来可要检查的🌝。亦澜你多看着她❕，别整天出去瞎逛🀄！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍬，都是愁眉苦脸的🌿，但都只得乖乖答应下来🌤。
随后萧牧遣散了孩子们🎑，又让郑方回军中传令整顿🍬。面海堂内✝，只剩下萧牧和李纤茹两人🎯。
李纤茹看着丈夫🏦，眼中柔情似水波🐬：“此次面对卫焯奚♍，你可要小心🌎。”
萧牧点头道🐞：“那是自然🌬，你放心⚪，还有叶倾那家伙呢🎰，何况就算打不过👁，逃跑的本事我还是有的⚪。”
李纤茹轻轻一笑🎗，又问道🏐：“你出征之后🐕，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎴：“我也担心过这个问题➿，但是自从我被封王以来㊗，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👢，近年来倒是安静得很🍟，没出过什么乱子⏩。不过我会留下一些可靠的军士🎿，就算他们打过来🎡，或许不能击溃敌军🐶，但守城还是不成问题的🐄。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐡，握起夫人的手道🌝：“我出征之后✅，便要辛苦你♒，这王府上下🎡，都有劳你打点了🐚。”
“你在的时候🉐，也没见你操心多少王府上下的事🏪，你走了我还清闲些🍯。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍚。
萧牧哈哈大笑🏎。
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