司马德轻轻笑了一声🌅：“关宁军乃边镇第一强军🌅，举足轻重🍁，自然不是无足轻重的小卒子♉，这个我们自然省的🎵。不过先皇虽殁⛵，却并非后继无人✅。实不相瞒♿，我们派出了人手⚪，和宫中的重要人物联手⛅，在乱军之中保住了太子🐳，眼下藏在一个安全的所在👯。”

“太子没死？”吴三桂一凛⬇，这个筹码很重🍼，足以改变这场剧变的走向🌌。作为名正言顺的储君🎂，其代表的政治意义🆗，傻瓜都能掂量出轻重🍒。

“正是🌎。”司马德说🍘，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍔：现在大顺军倒行逆施🏂，派刘宗敏‘拷饷’🆔，用刑逼迫文臣武将🍑、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷✖，已经让不少人倾家荡产🌱，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌴，平民百姓亦不能幸免🍿，家中糊口的薪米也被充作军资🍲，家家无米下锅🐁。从官吏到百姓🌭，对大顺军万般不满🍼，不过是慑于淫威🏌，敢怒不敢言而已🐚，只要大军入城🎖，打出太子的旗号🏈，登高一呼⚽，必然众山响应✌，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏋。”

吴三桂刚到通州🎾，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏳，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍛，顿生兔死狐悲之感🏣。关宁军占据辽东膏腴之地🌡，坐拥万亩良田🎡，还有朝廷源源不断的粮饷🎿，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏛，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏜。李自成既然能对付京城的权贵🐐，只要腾出手来🍥，难保不会对付财大气粗的关宁军🆔，所谓拉拢封赏🐌，想必只是缓兵之计罢了🍷。

他闻言大怒🍛，拍案而起👇：“这般倒行逆施🍁，岂能得人心？吴某身为大明武将🍄，既然太子尚在🎄，自然是要拥立太子继位🏷，义不容辞🏢！”

司马德笑道🍻：“不愧为先皇委以重任的臣子🍝，平西伯这话可谓掷地有声🏗，先皇要是泉下有知🌿，想必也是甚为欣慰🍮。”

吴三桂表明了立场之后🍹，话锋一转🌘：“不过丑话说在前头♓，吴某身为大明臣子♋，可以粉身碎骨以报君恩🍜，但是手底下这些将士们的前程🐏，也是要考虑的🌸。他们都是上有老下有下的人🌡，总不能靠忠义当饭吃⛰，等到闯逆溃败之后🏹，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细⚫，话说的大义凛然🆎，看上去是关心部下⚾，不过是托辞罢了🐛，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⏸。

“临行前🍸，将军有过交代🎷：只要平西伯配合我军拨乱反正🎱，恢复大明正朔🍃，等局势稳定之后❄，会向新皇建议🈵，追封平西伯的爵位🏛，任命你接任辽东前锋总兵官🏾，挂征辽前锋将军印🌖，世代镇守辽东⏯。”

吴三桂闻言大喜⏬，相比于大顺军使者提出的条件🏃，显然这个价码更合自己胃口🌕，个人的好处要大得多✖。他假意踌躇🏚：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⛪，并无过失❓，贸然取而代之🌃，似乎不妥Ⓜ。”

司马德“义正言辞”地回答🎤：“祖总兵虽然功劳显赫🍁，但毕竟年事渐高🐐，给年轻人让路也是理所当然🌤。朝廷也不会亏待他🆎，届时会调他入京🍦，担任大都督之职❣，加太子太保🐷，荣享天年⛴，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌺，“平南侯考虑周全🏁，吴某还有什么可说⏫，唯有鞠躬尽瘁❓，为新皇登基效力🐌。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎷，可是吴三桂一点也不觉得违和🏯。手握强兵㊗，还有太子这个筹码🐥，把持朝政🍾、掌控话语权是水到渠成之事🎪。

价码谈拢👫，两人对视一眼👚，开怀大笑⏹，一切尽在不言中🍨。

接下来就是商议细节🎳，司马德低声对吴三桂说🏟：“平西伯不需要真动刀枪🎇，只需如此……”

吴三桂一边听🌶，一边连连点头🐵：“平南侯算无遗策🏂，吴某一切照做便是🐱。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切❄，他接到使者的回报后🌶，便安心等着吴三桂那边的消息🌝。在他看来🍉，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏸，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍧。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌦，只要生米煮成熟饭🎌，造成既定事实👑，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍳，多半会乖乖地撤回长江以南🍅，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏂。

只是世事不遂人愿🌳，仅仅一天之后🎚，广渠门守将急报🏂：接到城外北面探马回报➕，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动♎，而且派出大批游骑遮蔽战场🐎，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⚓，完全不是和谈的模样🌵，倒像是要开战🏪。

“怎么回事？”李自成大怒🆚，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器⛲，大声说☔，“不是说以十日为期🌋，回复消息吗🐪，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍓，他们也回答不出这个问题⛷。

人群中的宋献策思索了一会♈，越众而出🈁，“皇上🍅，此事有蹊跷⛩。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌✌，就不会约定十日之期🌖；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🆑，这时间也对不上🍊，两天之内🎳，除非插上翅膀能飞🏢，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🆓，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤👕，让吴三桂反水🎠。”

李自成沉默了🍦。如果真是这样⚓，那么对大顺军很不利🍲，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏿，压力太大👪。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌽，大喇喇地说〽：“怕个求🐹！皇上🌴，咱们二十万大军又不是摆设🆒，兵来将挡水来土掩❗，这两伙人就算真的联手🎠，咱们打过去便是✍。从河南一直打到京城🏻，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句⏪：“既然刘将军不把他们放在眼里🏨，不如勇挑重担🍡，领兵出城击溃这两支大军🌗，替皇上分忧🈹。”

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