凌晨四点🏅，天空一片漆黑🌃，月亮和星辰都藏在了云层里🌗。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上➕，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🏒，步履瞒珊地前行着🎺。
数分钟后🏸，他走进镇中心的一处空地🍓，来到一座石塔的围墙前🐋。仰头望去🏞，这座石塔约三👲、四十米高🆖，直径二十来米🌽，上窄下宽🐇，由全灰石砌成🅰，夜色之下⛄，显得冰冷而神秘🌝。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🌋。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎉，此刻🍸，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🏞，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏭，坐了下来🏽，然后出神地望着前方🏅，陷入了呆滞🌚。
时间悄然而逝🐪，天边渐渐出现了一抹鱼白✍，随后旭日东升🏅，万丈阳光唤醒了大地🌻。前方的镇区里👊，逐渐热闹起来🏟，有卖烤面包的厨师👑，有卖烙饼的小贩🌉，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中⬅，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物✡，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👗。这里的大部分粮食🍵，都是从西部大陆空运过来的👤。世界议会和圣殿狼狈为奸⛳，将虫化者赶到这片荒芜之地👱，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐀，并借此收集变异生物的能量结晶🐊，提炼出珍贵的“镭2315”🌩，以供他们制作高端的药剂🏖。著名的生命之火🎤，其主要成分就是镭2315🌊。
污水河以北⏫，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🌝，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐞。从西部大陆运来的资源🎙，基本都是由他们进行管理和分配的🆖。虽然他们残暴而自私👚，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序➖，让老实肯干的人有了一线生机🍷。不过🍤，也就是一份没有尊严的生存而已🏵，犹如远古时期的农奴🌮，和幸福无缘🌽，和快乐无关🐴。
污水河以南🍘，则是中等辐射区域✂。在那城市的废墟里🐲，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🎸，只有虫化者才能长期生存在那里⚽。那是一块无序的土地🎺，各种各样的聚集地错落其中➰，有掠夺者构成的据点🌇，有狩猎者构成的部落🌒，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地❤。
在那里❔，拳头就是一切的法则🎶，每时每刻都在上演着血腥和暴力⏰，弱者只能成为强者的所有物👨。不过⬇，那里也相对自由些🅾，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🎍，宁可投身于危险的环境中🐣，其中不乏善良的领导者🎪。他们通常会组建自己的据点🐵，建立自己的规则🐣，强者保护弱者🌹，弱者为强者提供服务🌕。
中等辐射区再往南🈴，就是连绵万里的高辐射区🐑，那里黑藓遍布🈳，菌类丛生🍥，带着辐射的孢子弥漫于空气中👊。在那种地方🈁，即便能力强大的虫化者🏗，也无法长期驻留👈。不过🐑，高辐射区内有些位置的辐射量较低🐟，可以作为人类的聚集地🍬，比如黑水湖据点🐒，就是其中之一🈴。
思绪之间🐃，太阳逐渐升到了当空🎲。上午十点🏺，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来👞，洗漱完毕🌲，吃过早餐🎣，开始了一天的工作🎠。
十点五十分🎧，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌠：“乔尔男爵出外办事了🌊，回头再来吧🎄。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角⚾，有些结巴地说着🐼。
“你没听明白吗🈴！我说乔尔男爵不在♋，让你回头再来㊗！”卫兵不耐烦地说道👗。
“我……”“走开🍷！”
在卫兵的叫骂声中🍵，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎥，坐在不远处的一间石屋脚下👝，目不转睛地望着大门🌈，想要寻找布朗·乔尔的身影🆒。
可是❄，数小时过去了🆎，时至傍晚时分👪，太阳下山⛄，却依然不见对方的踪影🍢。诺大叔不敢离开🆑，只是问屋子的主人要了点清水🏢，然后买了一块干面包〽，蹲在墙角一边吃🏉，一边注视着灰塔的大门🌭。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🎛，他依然没有见到那位贵族老爷♟，他只好再次上前咨询卫兵🌞。可没想到的是🎢，那卫兵竟然开了门👦，告诉他乔尔男爵回来了🎒，让他到三层的办公室会面🌧。
霎时间🈹，一股莫名的危机感油然而生🏫。他一天一夜没合过眼🍯，可以确定布朗先生没有从门前走过🎭。这就意味着👪，对方从未离开过灰塔❗，昨天只是故意找借口⤵，不愿见他🍞。而对方这么做的目的🏄，显而易见🌅，就是要拖过还款日期🏆。
不出所料🌛，见到布朗·乔尔时➕，对方就指责他违反约定🀄。
“先生👝，我昨天一早就来了🎥，可是他们说您出外了👣。”诺大叔低着头解释道🌜。
“我昨天没有出外👱，一直就在这里⛄。”接着👥，布朗皱起眉头🏘，声音严厉地呵斥道🏺，“你没有钱还👞，我可以理解🈹，但向一名贵族撒谎⛓，就是重罪✌！”
“可是……可是守门的卫兵🐞，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🏠。
“哪个卫兵👚，你把他叫过来🐰，我们当面对质🍫。”布朗黑着脸✖，沉声说道🎲。
“我……”一时间🌙，诺大叔不知该如何解释了🎋。且不说他能否找到那个卫兵🐨，他就连对方的样子都记得不清楚了㊙，而且就算找到了🎦，别人只要一句“我没说过”🐉，就直接敷衍过去了♎。
见诺大叔一脸紧张局促🎣，布朗忽然笑了笑👇，温和地说道⛹：“其实也没什么🌫，让苏姗小姐来这里工作🐉，来这里学习🏢，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🈶，说道🌽，“你看🐕，这里的环境多舒服❓，来来往往的人多体面🎢，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🐗、水果🎰，和各种美味佳肴♏，你应该为她感到高兴👃，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌁，走到诺大叔的身旁🎸，搭着他的肩膀🏭，将他带到酒柜前👕，开了瓶李奇·vsop🍰，用水晶杯盛了半杯🌠，给他递了过去🎂。
“来🎶，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍺。”布朗微笑地说道🍌，就像一头看着猎物的狼✂。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎷，正想开口🐋，却被对方打断了🈸。
“阿诺先生❌，我以贵族的名誉向你保证🎵，我一定会善待苏姗小姐的🐎，请你放心🆔。”布朗脸色一板🐼，态度认真地说道🌑。
“先生🈂，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🐽，喝了一大口酒🍄，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🏹，他顿时精神一振➰，鼓起勇气大声拒绝道🌡，“我希望苏姗能留在我的身边🍡，谢谢你的好意⛔！”
“你确定？”布朗目光一凝🎂，问道🀄。
“先生⏩，我确……”诺大叔刚一开口🍀，就眼前一黑🍆。只听见“啪”的一声闷响✡，他肥硕身体横飞了出去🐆，重重地摔在地面上👂，手中的钱袋也掉了出来⏳，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐘。
“根据合同🎶，违约金是一千金币👛，如果明天之内你凑不齐这个数目🌧，就把你女儿带过来🏺，否则……”布朗面露凶光🆑，恶狠狠地威胁道🏭，“死🌧！”说完🏅，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🍋，拍拍他的肩膀♟，笑着说道⛓，“好了🎨，你可以滚了✳。”
片刻之后🏡，目光呆滞🍔、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🆒。不知过了多久🌑，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐨。这一路上🎷，他都不知道自己是怎么走回来🐾。他不敢去想🍹，迎接苏姗的🐉，将会怎样悲惨的命运🎂。
推门进去♍，女儿正和伊桑玩闹着🍆，就和上次一样👣，央求着他讲冒险的故事👀。看到父亲回来👄，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🈹，转身迎了上去🏕，替父亲取下背包和大衣🌿，挂到了吧台里的衣架上🐨。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🐔，伊桑带着关切的目光🍊，问道🏋。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🌱，在圆桌旁坐了下来👣。不是他不想说🌗，而是说了也没用🐫，除了徒增对方的烦恼🌃，没有任何意义🍸。更何况🏽，他们只是萍水相逢的朋友🐉。就算对方愿意♍，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族✒，乃至对抗整个灰塔⏫，以及灰塔背后的银城世界🏹。他现在唯一能做的🌠，就只有认命⚓，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🌺。或许🏕，他只是太久没碰过女人了🎋，所以才会这么急躁☝。听说贵族老爷们的修养都很好🍲，谦和有礼🌝，如果苏姗能嫁给他🍀，或是成为他的情人🏉，也不是一定是什么坏事🍩。
或许⛩，她还能学到许多有用的知识🍏，将来成为一名灰塔镇的小职员❓，甚至是小官员⏲，做着体面的工作🏘，有着稳定的收入✋，还有一个安定的居所🏇。即便是情人🌛、仆人🏾，也没什么不好的🐩，至少比这里大多数女孩都过得好🏥。
生活在这里🎗，万一哪天运气不好🈲，被流民抢到南面去🎙，她就活不了几天🎚。在这里🌛，姣好的相貌既是优势⏺，也是痛苦的根源🍻。南面的那些虫化者🉐，对女人的渴望远远高于普通人类🏰，若是苏姗落在他们手里⛴，很快就会被吃干抹净🐢，连骨头都不剩👤。
若是生活在灰塔里🍊，她至少不用担心这样的命运👕。
如果运气好的话……
就这样🐉，诺大叔渐渐地说服了自己🌌，接受这个命运🐉。
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