申时行站起身🈷：“六爷🐡，有件事➖，我还要拜托你🐮。”

贺六问🐥：“什么事⬇，申首辅请讲🐱。”

申时行道🈂：“我的至交王锡爵🍭，跟我一样⬜，都是文人性子🐜。心慈而手软🍭。我走之后🍭，你要好好辅助他🏛，帮他守住新政来之不易的成果🍿。”

贺六道⏩：“申首辅放心🎼。新政利国利民🌫。在暗中为新政保驾护航🌱，就是为老百姓谋福🌹。不管谁做首辅⛑，我都会这么干🏭。”

申时行点点头🎒：“这我就放心了🎟！”

第二天上晌🐾，申时行拿着一份告老还乡的折子🌻，来到了永寿宫🌬。

万历帝宣申时行入殿⌛。

申时行叩首道⏲：“启禀皇上🌐，臣有折子上奏👥。”

万历帝问🍧：“是辩驳折子么？放心🍏，朕是清楚的🍗，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐭。朕支持你继续做内阁的阁揆✡。”

申时行却道🐅：“启禀皇上🐎，臣上的🌓，是告老还乡的折子♏。”

万历帝抬起头✒，凝视着申时行🌳：“你要走？”

人非草木🌑，孰能无情？自张居正病死👪，张四维回乡丁忧之后🍺，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🍹。既有功劳♊，又有苦劳🐃。其实👉，抛开相权👑、皇权之争不谈🐗，万历帝一直认为⬛，申时行是个忠臣⏱、好人✋。

申时行要走🎌，万历帝情真意切的挽留道🐹：“申爱卿🍘，有朕给你做主⛴，你不要害怕那些言官♎！你留下吧👤。”

申时行却道🎲：“臣之所以告老➿，与言官们的弹劾无关🎤。臣老了👱，病体实在难以担起内阁首辅的重担🏹。故而🆗，臣请求皇上恩准♈，让臣回乡养老⏬。”

万历帝思索片刻🌚，叹了口气🌘：“申爱卿👂，你要走➖，朕也不能强留你🍽。只是🐆，眼下的情形⬇。🌵。👁。”

万历帝说到此便闭上了金口➕。他的言外之意是🍯：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君👔。你走了🎞，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🎲，聪明非凡🌭。他自然能听出万历帝的弦外之音🏖。他知道⛎，他不给万历帝留下一个万全的办法⚾，万历帝是不会让他走的⛏。

申时行跪奏道🏘：“启禀皇上🌩，臣以为🐭，皇上应该早立储君🎦。”

万历帝皱了皱眉头🍤：“你这是老生常谈⏮。”

申时行道👁：“皇上🎧，臣的话还没有说完🎏。皇上应该下旨告诉言官们🍧，储君迟早是会立的🏼。人选🌔，也只有皇长子一人🌬。只不过🐌，不是现在👯，而是明年🌀！并且在旨意中🐄，皇上应该讲明🌬，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏖，册立之事就拖到五年之后❄。”

万历帝思忖片刻👏，心中暗道🆒：狐狸✅，还是老的精🉐！申时行所说的法子🎾，归根结底在于一个“拖”字❤！世间的许多事🐿，本来是理所应当能成的🎭，最后却都毁在了一个“拖”字上❗。

在某种意义上🐂，申时行为了全身而退🌋，把皇长子给卖了🐦。燕雀尚且贪生🏌，何况是人？他教给万历帝的法子🆗，既能让言官们消停🌡，又给皇三子留下了做太子的机会👩！

万历帝道♐：“好🎠！申爱卿⛪，这道旨意🍗，由你来拟🍝。就算你在内阁首辅任上🏝，替朕拟的最后一道旨意吧🈂！等到这道旨意宣完⏮，朕会恩准你回乡养老🍽！”

申时行叩首🏡：“臣这就去内阁值房拟旨🐊。”

万历帝道⏩：“且慢❔。我问你🐀，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🍓：“次辅王锡爵可接任首辅🐂。论资历🌪、论能力🏂，他都是不二人选🏓。”

万历帝点点头🎻：“嗯✊，王锡爵的确是绝佳的人选🌆。好了🐫，你下去吧⛸。”

锦衣卫监管太监值房🏕。

陈炬正跟贺六下着棋🐘。

陈炬拿起一枚黑子⏸，举棋不定🌨。他忽然说了句与弈棋无关的事♒：“今天上晌🏳，申首辅去了永寿宫🐒。”

贺六只“哦”了一声🌛，没有多说什么🏹。

陈炬道🍋：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏆：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🌊。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🍻：“六爷真是料事如神♟。皇上准了申首辅的告老折子♐。并下旨🍧，宣布明年册立皇长子为太子👟。另外言明🌱，言官们谁在借着立储的事兴风作浪♓，册立典礼就拖到五年后再办🌲。”

贺六叹道♉：“这看起来是皇上向言官们妥协了❗，实则大有玄机🍢。明年？呵🍏，未来是无法预料的🍞。谁知道明年的这个时候🍫，朝局会是如何？”

陈炬终于落子👨：“六爷🎢，其实有件事我一直想不通♉。年前🎪，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里♍，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🈚。你为何不彻查？”

贺六站起身🌍，伸了个懒腰🐦，意味深长的说道🌻：“廖芳的死👋，或许是天意吧🐉。”

贺六顿了顿⛽，补充了一句🈂：“皇上🏈，就是咱大明朝的天啊🏉！”

持续数年的国本之争🍽，终于告一断落⏭。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子⚡；内阁首辅申时行告老还乡🏅；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🉑。

告一断落👎，不等于结束⏲。这是一个不算结局的结局🆘。

眼下🎬，申时行走了❓，贺六似乎少了一个强力的盟友🌬。张鲸认为❄，是时候对贺六下手了🎵！

张鲸外宅❎。

刘守有跟张鲸对坐着🍕。

张鲸问道🍏：“刘指挥使🎧，申时行走了🏷，现在🌾，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🎛，露出一丝凶狠的笑容⏪：“不🌠。还不是时候👨！我的策略是🍥，要对付贺六🈲，先剪除他的盟友🏕，再剪除他的亲信🍒。”

张鲸有些沉不住气👕：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🐳。难不成🍸，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🐻：“贺六的两个徒弟🍋，王之祯🌆、骆思恭🐎，都是皇上的人👱。他们其实并不算贺六的亲信✔。因为这两个人只忠于一个主子🌹，那就是皇上⏸。对这两人🐿，我们是动不得的⏱。我所说贺六的亲信❎，是他的儿子🌮，北镇抚使贺世忠🎫，还有贺世忠的义兄🏝，南镇抚使杨万🌙。”

张鲸惊讶道🈴：“刘指挥使的意思是🐙，除掉贺世忠🈸、杨万？这恐怕不妥吧🎃。当初🈁，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣♉，贺六为了报复🌝，带着锦衣卫的人炮轰东厂👁，血洗我的外宅🍊。这一回🈚，咱们要是除掉他的儿子🌌。🌚。👩。万一事情败露🍋，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🎵：“让申时行丢掉首辅之位🎫，咱们用的是借刀杀人的计策🐿。除掉贺世忠❄、杨万🎥，我们亦可以用借刀杀人的计策🅱！贺六就算报复✉，也报复不到咱们身上👕。”

张鲸问🐲：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字⛑：“倭奴⚓！”

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