云中城位于云州中部➡，地形平旷👩，多年来少有战乱能波及到这里🍪。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍬，历时足有半年👌，尤其是城破之时🍊，更是尸横遍地🎋。此刻厮杀的痕迹已经不见🃏，却有数万军士整齐地排开🎳，装束却不同🌴，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐡，站在城外的空地⏬，形成泾渭分明的两个方阵🎠，蓄势待发🈷。
萧牧快步走上城头🎁，迎面走下来的是索平章♊。索平章身着甲胄⏩，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏥，对萧牧微微点头♌：“王爷好啊🎵。”
萧牧此时脸色阴沉🉑，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⛪。他皱着眉Ⓜ，还是颔首道🏦：“索将军➿，今日就要班师了？”
“正是❗，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍠。”索平章答道🌲，“此次出征🏧，索某跟王爷一道真是受益良多🌷，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢✊。”
“是么🌸，就怕今日一别👡，沙疆城与奔海城一东一西🌿，本王与索将军就再不相见呢🍠。”萧牧不走心地随口说道✏。
索平章仍然微笑🐬，笑得自信而骄傲🍄，却有种说不出的诡异🈁：“不🌒，王爷一定会再见到索某的🍡。”
萧牧愣了一下🏼，不明所以㊙。但他此次不是来和索平章闲聊的🍞，也没心思揣测他话里的意味🎐。萧牧于是点点头🎆，迈步继续向城头走去🏽。一路上只他一人🐵，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍟，只催着他脚步越来越快⛱。
郑方在云中城内战死🐆，萧牧脸色阴沉了好久👢。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐱，分析分析⏪。如今他失去左膀右臂🈸，也找不到合适的贴身随从🐳，只能独自一人🌰，只是每一步都让他的心情越发糟糕👁。
上到城头🈁，已有一个人站在城墙边🌀，身披生铁所制的甲胄🎗，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎻，佩剑系在腰间🆎，正望着城下陈列的士兵方阵⛔，显得意气勃发✴。
萧牧看着这个人影⏪，冷哼一声⤵，缓缓走进🆕：“本王以为🅾，叶小王爷是个言而有信的人🌼。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍺，却没想到他连君子一诺都未做到🎽，不由得怒气升腾而起👰。
“衡秋确实如此🍖。”叶衡秋转过身来🌲，向走上城头的萧牧躬身行礼🏗。
萧牧脸色仍十分难看🌞：“那叶小王爷当日答应我的事🏼，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发✝，目标若不是中州🌡，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍴，但叶衡秋却显得十分镇定🐽。他平静的眸子注视着萧牧🅾，说道🌰：“当日衡秋答应王爷👏，不论此战成败与否🈚，衡秋手下的一兵一卒🍼，都不会踏足中州⛲，对吧？”
“呵👣，原来你还记得🏉。”萧牧冷笑道🐭。
“衡秋记得🆙，所以这城下数万人㊙，都不会踏足中州✳。”叶衡秋一字一顿地说🈷，“这些人都只会驻扎在风壑关🐏，断绝中州从东边的出路和补给〽。我以家族之名起誓⛓，这些人不会踏足中州🍖，如有违犯⏪，军法处置🍉。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⛱，但他心中却又隐隐有些不安👕。
“正是🐸。真正会将镰刀放在皇室头上的👛，是父王㊙。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏩，露出难以置信的表情👉：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎪，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良〰，不会与皇室为敌⏲，父王也理解王爷的立场🌨，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎋。父王也不想与王爷刀戈相向🎎，因而还有一句话要带给王爷⭕。”叶衡秋淡淡说道✌。
萧牧看向叶衡秋🌞，没有开口🎣，但叶衡秋他是在询问🏏。
“父王说⬇，皇室积弊已久🏬，已是濒死之势👮，不论是官场🏢，还是民生☝。帮其苟延残喘🐣，不过是在余毒所有百姓🐚。与其让权位旁落⛹，不如落在一个王爷了解和信任🌗，又真正有皇室血统的人身上👈。”叶衡秋说完之后🏷，静静看着萧牧的动静🍹。
萧牧只是笑笑👲，笑容显得有些沧桑🎐：“呵呵👇，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍞。本王也清楚🎵，他迟早会进入这盘棋局⛷，因此本王看到你之后就在想🍳，这一天来的时候🏮，本王该如何🐸。”
叶衡秋默然而立🍝，等待着萧牧的答复⤴。
“滚吧🐆。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌈，“带着你的人🎶，滚去风壑关👣，本王不插手就是⏸。不过本王还有个要求👲。”
“王爷请讲㊗。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏭，不过先帝的灵位❔，让你老子给本王保管好了⚽，日后还要亲自祭拜🏸。若是毁坏🈂，本王打也打去中州⏹！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌅：“如王爷所言🌸，那整个云州⚓，都留给王爷了🈷。”
萧牧摆摆手🎶，站在城头🈂，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏿。他看着远去的赤红色方阵🎫，喃喃自语道✌：“老家伙✖，这次本王可以不管⏭，但王冠这么重🍨，王朝这么大🐭，若日后真要站在不同阵营⛄，又该如何？你的刀🍩，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎊，严曙有些不快👣，骂了一声⚽，并不想理会⬜，自顾自地往口中递了一口酒🌭。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍃，日子过得远不如在皇城过得滋润🌂，每日还要巡查边军🐍，操练城防🍥，让严曙整日脾气暴躁🐍，时常谩骂手下的人🍫。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌘，因此属下若不是有要紧事🏨，谁也不愿来找他讨骂🉑。
长音谷位于中州与峪州的交界处✉，本是战略要地🐎，酒水在军营里本是严令禁止的🎍，只是严曙身为长音谷宣抚使🏃，自己从不谈起禁酒令🎎，反而带了些酒放在自己住处🏗，不时小酌两杯✖，属下人更没人敢说什么👅。
外面的嘈杂声不但没有减少🏍，反而越来越大🎴，严曙心烦气躁👑，将手中的酒杯往地上一摔🈲，走出门去就打算找人来问问👁。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌝，显然正是来向严曙汇报的人✖。他一见严曙🏓，叫了声“严大人”⚪，便连忙低下了头🌼，担心被骂✍，他虽参军不久👈，但“严魔头”的恶名🎎，早已传开了👑。
严曙皱着眉头🎯，问道🐥；“干什么？这么手忙脚乱的🍍，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌆：“回大人🅾，刚刚长音谷口有些动静⚫，陈大人派了些斥候前去查看♊，却发现……”他一时慌了神⛅，没说下去🌆，汗水涔涔而下⛑。
严曙不耐烦地说道🐖：“发现什么？”
“发现谷口外🍇，烟尘滚滚🌫，确是有大军压境了🅱！”
严曙一愣🌾，骂道⏸：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🆒：“斥候前去🌆，敌军已然突破了谷口防线👚，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏗。他快步向外走去⏬。长音谷地形狭长🌋，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌺，按理说应该是易守难攻⛺，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏁，入口作为先锋哨站探查敌情🌻，主力留守长音谷另一边开阔地🎀，以便增援🍴。但如今敌军压境🎊，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏵，整个军队的调动可谓已然落后🍅。
严曙赶到守军驻地时👲，长音谷大小的官员都已在城头等候了🈚，等待严曙发号施令🐷。
看见眼下的情形✌，严曙的酒顿时醒了一半🏫，问道🌉：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⏸，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了➕。当务之急🎻，还是巩固本阵防线⬜，将敌军拦在此地⏭！”说话的是陈跃🐛，军中参领♏，也是之前年轻人口中的陈大人🎷。
严曙点了点头🏰，又问道👗：“来的是谁？”
“斥候说⏸，看到慕州平南王的军旗🌟。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎍，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝♒，才被贬到这长音谷🏀。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌏，没想到大军来得如此之快🏂。
严曙让陈跃下去布置防线🎶，几个属下提出几个建议🎁，他也都一一应允🐇。他本打算领军出阵迎敌➗，他却迟迟不敢披甲上马🐾，站在城头犹豫不决🏜。片刻间🆗，敌方大军已然到了视线之内🏣。
两支旗帜先行🐬，高高举起的军旗迎风飘扬🌧，两杆旗帜之间🍙，一个近五十岁的中年人冲在最前🐮，身披甲胄⛸，却不拿兵刃✨，双手都拉着缰绳🎏，目光如电🌾，透过扬起的灰尘〽，直射而来🎩，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐪。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎯，一时有些失神🏟。
叶倾空手策马🎛，似乎完全不防范对方突施冷箭🎀。他身后的军队跟在他身后🍐，激起滚滚烟尘✏，如腾云驾雾的天降神兵🍨，直往长音谷守军而来⏯。
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