郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐠，一进门🐀，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍐，面露思索的神色👦。
“王爷🌑。”郑方躬身行礼🏯。
萧牧看见郑方☝，招呼他坐下🏮，然后把书函递给他🎪。郑方也不客气🎗，大大咧咧地走过去🏉，在萧牧的对面坐下🏵。他为萧牧效力👚，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍃，在军中威望甚高🌻，军士们笑称他是“镇一方”🎏。如今郑方虽然已年过半百🏡，长得粗枝大叶🐘，平日里一副老不正经的模样⏱，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息♓，是萧牧的左膀右臂🍌。
郑方粗略地看了看那封书函🐻，就像萧牧预料的那般🈂，黝黑的脸上脸色越发凝重🍅。信函上寥寥几行字⌛，大致是说两日前❎，一支军队趁夜突袭🌌，攻陷了昌州主城——远亥城🎴，昌州全境陷落🏃。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌙，接管了整个昌州🎥。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎈。”郑方笑了笑✡，眸子里却没有多少笑意⬆。
“这是今天上午收到的🍀，”萧牧轻叹了口气🐧，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🅾。论富饶🏁，昌州不及清州🏠，要论矿脉金属🎈，昌州也远不及北境❄，而且昌州和云州虽然接壤🐗，却少有冲突🎭，云州此番出兵👀，其间寓意⛓，昭然若揭啊👮。”
郑方听着🍑，深以为然👍。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事❣，那么他所图谋的🌏，很可能就是昌州的地理位置🃏。
昌州位于清州西北边👞，与清州共享一段狭长的边境线👧，其北是云州🐝，南边是平州🍊，然而其地理位置之险要在于🐖，远亥城的西部🈵，是风壑关⚡。经过风壑关🍦，再往西🆑，便是挡无可挡的中州平原Ⓜ。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌶，周边的京畿地区拱卫皇城🎷。中州地势较高而平坦🏳，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🈺，南边是延绵数千里的中南峡谷🎙，将中州与平🏾、峪二州之地隔开👬，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⛓，这也成了西进中州的唯一入口🏥。此外🌬，中州西南部是峪州🌲，地形以丘陵山地为主🌟，两者的交界处除了南边的中南峡谷👅，便是易守难攻的长音谷🏵，也增加了从西边进军的难度🐩。隆元王朝建立数百年来⌚，虽也有过数次叛乱☔，但从未有一支叛军能够打进中州🍉。
然而如今昌州已然沦陷⛪，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐬。
郑方很快发觉一丝古怪✋：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👡，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐤。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👮，只是让军队在昌州整顿🎼。如今异军突袭🐰，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏖，实在古怪🏫。
“你觉得呢？”萧牧反问🐊。
“属下认为不是✏。卫焯奚留着远亥城这么久⤵，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👇。就算他想打🍨，拿下远亥城也只是举手之劳🎍，不用费心地夜间突袭🐔。”郑方耸肩道👟。
萧牧露出赞同的神色🏸：“本王也这么觉得🏀，不过事情发展到这一步🎁，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🉑，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌖，皇室人人自危🏀。如果本王估计没错🐽，勤王令这两天就会到了👓。”萧牧表情没任何变化🌈，语气却突然有些无奈➿。
郑方跟随萧牧数十年♊，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎋。近四十年前🍈，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⏯，联合东海六域共同进攻🐝。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏸，而萧牧年纪尚小🌬，便被他送到皇城住过一段时间🌻。萧牧小时候很是机灵✉，寄人篱下便很早学得八面玲珑✌，勤奋好学🈹。
先帝虽无贤名⏹，为人软弱⏪，无力掌控朝局🎐，但当时膝下无子✈，对萧牧十分喜欢🎴，对他照顾有加♐。后来由于东海六域来势汹汹🏸，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎄，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎄，萧序最终战死城中👂，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍢，成为百年来首位异姓王🐥。
对于先帝🆓，萧牧满怀感激👠。可惜数月之前🌮，先帝便驾鹤西去🌭。虽与当朝皇帝并无深交🌍，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⏯，也是萧牧不能接受的🌭。所以其实从一开始🍧，萧牧便打定了勤王的主意🍡。
郑方料得王爷的心思🍸，便说道👔：“那属下先提早通知下去🉐，让军中整顿🏽，勤王令一到即可开拔🆑。”
“嗯♎。”萧牧轻轻回了声👛，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏺。他又开口问道❕：“你以为🍯，我们对上卫焯奚👁，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏦，手下更是人才辈出🌒。奔海城一向富饶🌖，近年来又少战事🐦，军士缺乏磨炼✝，对上卫焯奚🎄，臣以为🐋，胜算不过三四成✊。”郑方面色平静♋。
“既然你知道胜算不高🎦，我看你一点都不担心啊🏩。”萧牧笑道🍜。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🈯，既然王爷敢出战🈯，那么就有我等未曾想到的杀招🏺。属下自当为王爷的马前卒🐍。”郑方嘿嘿笑道⛑。
萧牧失笑🎀：“你个老东西✝，倒是会拍马屁♍。”旋即他又正色道🐫：“如今皇室式微🍛，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👚，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐍，但只要有这一家👫，胜算便大大增加👯。”
郑方适时地抬起头🐬，露出询问的神色♋。
“南疆慕州🍫，平南王叶倾🏫！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👋，百年前⛴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏄，占山为王🍋，周围百姓苦不堪言🏿，中州派兵打了几次⛎，由于对方依仗地形🎽，神出鬼没🏋，数次围剿竟都铩羽而归🐙，流寇反而越做越大🈺，最终一位皇子临危受命🆖，到达南疆后组织当地百姓自卫⏸，帮助军队与流寇在山野间周旋🎱，最终平息南部的匪乱👦，获封平南王🎩。
现任的平南王叶倾🌧，倒是萧牧的老熟人🐗。由于与皇室同根同源🏉，萧牧在皇城时🍬，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⌚，两人年纪相仿⛱，故私交甚笃🍍。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌼。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌨，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎫，那也是不现实的🏓。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌱，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍤。
萧牧露出耐人寻味的表情❔：“卫焯奚若想染指帝位✨，自然不会给世人留下口柄🌉。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏴，即便他打下了中州⚽，对世人来说🍑，皇帝也轮不到他来做🌊。”
郑方恍然🌓，脸上露出笑意⛩，接下萧牧的话道👗：“若他得手🎹，下一步便是慕州👬。所以平南王会先发制人⛵，一方面可以利用勤王一事增加声望⚽，另外也可借用王爷的力量🐦，总胜过独自面对云州👭。”
萧牧点了点头🎸，正欲说话🐞，门外传来轻轻的脚步声⛓。萧牧转头过去🆓，正是夫人李纤茹♑。虽然脸上已显老态🐚，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏉，但李纤茹依旧五官端正🌬，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👰，反而更衬得气质脱俗⚽。
“王爷🍺，有个东西🎳，刚刚送到了🏞。”李纤茹柔声道🍢，却面露忧色🎚。
萧牧向她手中看去🎣。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⏫。
他伸手接过🍷，发现这片筒瓦完全是金属质地🏌，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面❎，周围还零星分布着一些小小的短剑🏞，呈放射状朝外围成一个圈🍺，短剑不多不少🐼，正好十一个🎟，这正是皇家叶氏的家徽🌿。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎖：勤王🎏。
萧牧与郑方对视一眼🏢，露出苦笑🐧。
……
萧滢儿遣走一干侍女🆘，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👕，心情很是愉悦👍。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎤，她虽全然不知被叫来干什么🏽，但总归不用去学堂🌟，这也足够让她开心了🎃。
进了门⬆，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人✅。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏙，比其他座位高出一截🎺，这是成纪王的位置👒。在其左右手边🆗，分别有两排椅子🈚，沿着台阶排下🌪。而如今面海堂里除了服侍的下人🎂，只有一人🏧，他坐在右手边座位的最下首🎁，神情冷淡🍓，坐在座位上闭目养神🆖，面容冷峻❇，十八九岁的脸上棱角分明🐧，两道剑眉🎬，英气勃发⭐。
萧滢儿吐了吐舌头☝，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐅：“祺哥⛑。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑♎，“滢儿好🌾。”然后就不再说话➰。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎒，玩弄着裙角🎤，尽量不去看他👀。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏂，在废墟里捡来的孤儿🍜。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍑，漫天大火中🉐，房屋摇摇欲坠⛑，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍪，脸上的泪花如雨般流下🏉，却没发出丝毫啜泣声🏫。后来进镇的萧牧于心不忍🈁，又有些欣赏他的倔强性子➕，便收了他做义子🍁，取名萧祺🏪。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌉。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👆，而是这个人🎊，实在是性子冷淡了些🎂，他既不似萧亦湛豪迈大气🏅，也不像萧亦澜活泼有趣👪，平日里话少又不苟言笑🎐。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎸，常年待在军中🍢，几个月才回王府一次🍍，与萧滢儿交流甚少♌，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌱，在萧祺面前丝毫讨不到好🈲。所以按照年纪🏇，她本该叫他二哥⛽，但始终只叫他祺哥🏥，二哥的称谓顺给了萧亦澜❗。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍒，萧滢儿顿时活泼了起来🎚，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎐，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛲，全无之前的安静🎑。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⛑：“祺哥儿🌒，今日在奔海城中有个人欺负我✔，我帮我出头呗⛰！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐘，他爹娘告状告到父亲那里⛲，父亲就不许我再在城内动武了🐦，尤其不许帮你出手🎮。”萧褀淡淡说道🉐。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸Ⓜ，萧亦澜呵呵笑着⏹，丝毫没有沮丧的表情🎩：“咳⬆，值得一试嘛🌦！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛲，身后还跟着李纤茹和郑方👝。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍇，即便是萧滢儿🏜，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌬，也乖乖坐好🏪。
萧牧在正中间的位置坐下➖，李纤茹坐在他左手边🍆，而郑方静静地站在他身后🅿。
“今天把大家叫来🍩，是有件事需要告诉你们➕。”萧牧一落座🏮，便显示出王爷的威严🈁。
“今晨快马急报🐷，云州已成功攻陷昌州☕，对中州虎视眈眈➗。所以皇室已经发布勤王令🍟，号令诸侯迎战云州🐊。”萧牧神色平静🐅，又补充道🐫，“我打算出兵🎅。”
四人的反应各不相同🌰。最吃惊的莫过于萧亦湛⌛，他辅佐父亲数年🌊，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎙，自然知道此事关系重大🌲。而父亲出兵🎍，更是出乎他意料⤴，当下他瞪着他那双大眼➖，心中暗暗思索🐖。萧祺也有些讶异🌞，但他脸上惊讶的神色一闪而过⛄，冷淡的表情上显出一丝狂热🏷。
萧亦澜脸色也有些凝重🎋，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏜，丝毫不知道父亲在说什么🌱，只听到父亲说要出征🏧，想着不用被父亲管着🌼，心底早高兴坏了🌲。
萧牧一一打量着众人的表情🍼，当他看到喜形于色的萧滢儿🐌，恨不得一口老血就吐出来🏈。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐻，也不生气✋，当下他也只得苦笑🈳，然后正色🍣，轻飘飘的一句♈：“滢儿🏓，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⏯，站起身来👤，讪讪道🌮：“先生最近……夸我来着🏠。”
这一下不仅萧牧🍵，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐣，连郑方的脸色都有些古怪🐒。李纤茹眼波流转👝，问🌉：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⛹，颇为得意🐘：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌙！”
“噗🏥！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏫，像是呛到了🌹，一边咳嗽🍦，一边指着萧滢儿👯，满眼笑意🏉，眼泪都笑出来了🌽，只是一时呛到🏢，发不出笑声🎈。
其他人也都笑了🍛，连萧祺的嘴角都往上微扬🎣。
萧滢儿一脸不解⛎，不知道大家都在笑什么❓，面上一红⚪，嗔道🌌：“笑什么嘛🐥！”然后兀自气鼓鼓地坐下👐。
还是萧牧最先缓过来🐗，不过脸上还残存着笑意🍔：“好了好了🍏，都别笑了🌾。”然后他看向萧滢儿🎵，顿时词穷🐔，“你真是……真是学得挺好哇🍙！下次课🏀，好好向先生请教这句话什么意思🈂！”
随后萧牧脸色平静🎿，面海堂内也迅速安静下来🍘。
“这次出征👖，祺儿随我去🍌，在军中这么久🏕，就当一次试炼吧🐑。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🉐。”萧祺和萧亦湛都起身作揖❕，表示同意🏢。
“滢儿你也不用高兴了♐，你的功课不能落下🐺，我回来可要检查的🐒。亦澜你多看着她🐊，别整天出去瞎逛👬！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈲，都是愁眉苦脸的🏧，但都只得乖乖答应下来🌫。
随后萧牧遣散了孩子们🍇，又让郑方回军中传令整顿🆔。面海堂内🌓，只剩下萧牧和李纤茹两人🏏。
李纤茹看着丈夫🐺，眼中柔情似水波🏰：“此次面对卫焯奚🍄，你可要小心🏌。”
萧牧点头道🌆：“那是自然🏭，你放心🐁，还有叶倾那家伙呢🍎，何况就算打不过❇，逃跑的本事我还是有的🌌。”
李纤茹轻轻一笑Ⓜ，又问道❔：“你出征之后⏺，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来❓：“我也担心过这个问题🌏，但是自从我被封王以来🐑，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⚽，近年来倒是安静得很🌐，没出过什么乱子🍪。不过我会留下一些可靠的军士🏄，就算他们打过来🍰，或许不能击溃敌军🏛，但守城还是不成问题的⏫。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏫，握起夫人的手道🌻：“我出征之后👭，便要辛苦你🐌，这王府上下⛸，都有劳你打点了🌖。”
“你在的时候🌯，也没见你操心多少王府上下的事🎦，你走了我还清闲些🐅。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍾。
萧牧哈哈大笑🏃。
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