一年后🐺，万历十九年🐽，春夏之交👐。

永寿宫内的万历帝🈳，揉着自己的脑袋♌。他的面前🌖，摆着一堆奏折⏹。这些奏折的内容出奇的一致🎩：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👇，立皇长子为太子🅱。

万历帝叹了口气🍋。躲的了初一🎻，躲不了十五🍖。麻烦事儿又来了🍻。

同样发愁的🆖，还有内阁首辅王锡爵🐖。

西苑🍋，内阁值房🎴。王锡爵陷入了两难👩。站到言官们一边⛸，会得罪皇上🐜。站到皇上一边🎞，又会得罪言官集团⛔。这真是伸头是一刀♌，缩头也是一刀🍻。

堂堂的内阁首辅⛳，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🃏。一张嘴又能把黑的说成白的➕，把太阳渲染的比墨还黑🍦。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🃏。动不动就搞什么跪谏⬇，死谏跟你玩命🍌。最关键的是🐇，这群人还时时刻刻占着个理字⬅，总是能想方设法的占领道德制高点♒。

张居正活着的时候🎋，勉强能够压住言官集团🎾。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎿。他做首辅这一年多以来🎩，言官集团的势力越来越大🏇，已然是尾大不掉🍤。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🍎，恨言官集团恨的牙根痒痒〽。奈何🌱，言官集团没有首领🏪。又或者说🐬，他们人人都是首领🐿。只要有一个言官登高一呼♉，其他言官必定响应🐨。那真是🐤，一支穿云箭🎟，吐沫星子来相见👧。没有首领🏠，就没法像当年裕王党倒严👉、张居正倒高拱一样🐛，玩什么打折打七寸🎨，擒贼先擒王🐢。

礼部尚书于慎行走进了值房🎣。他对王锡爵说道✝：“首辅🐶，言官们的折子👅，已经都递上去了🏄。皇上还是不表态🏤。皇上贵为天子✋，金口玉牙🌓。去年说了今年册立皇长子为太子🎆。如今却又不表态了🌝，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道👠：“啊👠，这事儿啊〽，还需从长计议🎯。”

于慎行火了👣：“王首辅🐶，你莫不是想学申时行⬅，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🌉，给言官们一个态度👱。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐣，今天明显是来跟王锡爵玩命的❄。

王锡爵在朝堂上混了三十年🐴，早已成了精🌅。他一捂肚子🏜：“不好意思🆔，于部堂🈚，我腹痛难忍🎿，现在必须去趟恭房🅱。这事儿🍥，一会儿再说吧🏨。”

于慎行再急👬，也总不能拦着当朝首辅拉屎✝。他道🏟：“好🏥！我就坐在值房里🍓，等首辅回来🎀。”

王锡爵出了值房🏗，没去恭房拉屎🐚，而是直接开溜🎓，出了宫🌅。

出宫之后👆，王锡爵的随从问👏：“首辅大人🎦，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🎥：“不〰，去太子少保贺六爷府上👘。”

贺府院中的大柳树下🌬。

一头白发的贺六👎，正拿着一本《论语》🐳，站在孙子贺泽贞面前🆖，听他背书🍶。

自去年淑德院刺杀案后➗，贺六就再没进宫教过皇三子🌚。锦衣卫他也很少去了🐰。锦衣卫遇到棘手的案子🈯，陈炬🐒、王之祯他们🐡，会把钦案的案卷拿到贺府来🏠，向贺六当面请教⏺。

贺六在家✌，要么监督孙子读书🐼。要么出府🍲，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🐒。日子过的好生清闲🍧。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏜：“六爷救我♍。”

贺六道👦：“啊呀🌡！王首辅来的正好⏩！泽贞➗，快给你王师傅行礼🎀。王首辅啊🎵，我肚子里的墨水有限🍀。泽贞最近在学《论语》🍁，里面有些不懂的地方🈁，我解释不了🐭。你来了就好了🐈，你是当代学问大家🍴。🏋。🌺。”

王锡爵连忙摆手🎪：“我的六爷🎏！火烧眉毛了🍐，答疑解惑的事儿🈂，一会儿再说❓。”

贺六问⤵：“出什么事儿了？”

王锡爵道⌛：“还能有什么事儿？一年之期已到🍋！”

贺六喃喃道🐮：“一年之期？什么一年之期？哦🍯，你说去年皇上下旨⭕，允诺今年册立太子的事儿啊🐕。”

王锡爵点点头🎰：“没错🐕，六爷❕。我身为首辅🍦，在册立太子的事儿上🐀，必须表明态度🍗。可我支持言官们🍦、皇长子🎞，会得罪皇上🎳。支持皇上🍶、皇三子👘，又会得罪一众言官☔。得罪谁🐼，我都不会有好下场的✋。今日来❓，我是想让您给我支个招👮。您老是三朝元老✔，经过的风云多了去了🎂。想必您一定是有办法的👍。”

贺六坐到石凳上🏆，吩咐贺泽贞🏁：“去🍿，给你王师傅端一壶茶来🐑。”

贺泽贞领命而去⚫。

贺六道⚾：“王首辅🐈，你知道⛔，我是支持皇长子做太子的👨。不过🏣，咱们是朋友🍣，你又是泽贞的老师🐕。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐓。这样吧🐪，我给你出个主意❕。”

王锡爵问🎢：“什么主意？”

贺六说了一个字🏟：“退⛽！”

王锡爵道🏭：“你是让我学申时行老首辅✳，告老还乡？”

贺六摇头🐬：“同一个把戏🍜，两个首辅耍🐣，是断然不会成功的⏸。恐怕皇上不会放你走⚫。”

王锡爵问🎩：“那怎么退？”

贺六道🐯：“简单🆓！如果我没记错🈷，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十❤，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🉐：“六爷好记性👒，正是如此✉。”

贺六道♿：“你给皇上递个折子♟，就说✖，家中老母突发急病🐆，你需要请假回乡⛽，照顾老母❕，尽孝道🍙。待老母的病痊愈🏸，再回京处理阁务🐴。咱大明是以孝治天下的👝。你提出这样的理由🏅，不仅皇上无法强留你🌅，言官们也不会有话说的🎺。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏫，思忖片刻后🍖，叹道⛑：“姜还是老的辣🌅！多谢六爷👯，给我指了一条生路🎪！明日我就给皇上递请假回乡的折子👙。”

这时候🐘，贺泽贞端着一壶茶🎙，放到了石桌上🌛。

王锡爵拿起论语🐥，道🏐：“泽贞🍁，你哪儿有不懂的🐅，指出来🏟，我教给你🌐。”

第二天🐽，永寿宫大殿🌦。

万历帝的案头多了一份奏折🐮：王锡爵的请假回乡折🌒。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🏦，尽孝道🏀。有这样的理由在👲，万历帝是无法强留王锡爵的🌬。

万历帝边看这份折子🎾，边轻声骂了一句🎏：“滑头🏖！”

张鲸在一旁道⛽：“启禀皇上🐜，东厂的人禀报说🍎，王首辅在上这份折子之前🍷，去了贺府🌪，找了贺六🆙。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🐏。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐣：“哦？你的意思是🌕，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口👋：“皇上👠，奴婢不是这个意思👅。王锡爵是贺六的老朋友🌩。这应该算是贺六🐬，教给自己的老朋友一个保命的招数吧✨。并不算什么干预朝政🎺。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🎶。首先🐼，他知道如今在万历帝心中🌺，贺六是大忠臣🏔。他在万历帝面前说贺六的坏话🏿，只会招致万历帝的反感👆。其次🍧，一年前♉，贺六主动跟他讲和👇。张鲸深思良久⬅，这么多年🏏，他没有一次战胜过贺六🌻。既然胜不了🈚，干脆就听贺六的⏲，从此井水不犯河水便是🐐。

万历帝对张鲸道✡：“嗯🍸。知道就好🌮。哦🌓，对了🌦，贺六的夫人已经死了十多年了🎐。贺六那老东西孤苦伶仃的⛑，甚为可怜✍。朕记得王皇后的坤宁宫里👰，有个颇为机灵的宫女🍶，名叫子妍的🐈。就赐给贺六做暖床侍女吧🌯。”

暖床侍女✖，说白了就是没有名分的姬妾🍊。白天当侍女♉，晚上如果主人需要🏧，侍女会变成姬妾㊗。

张鲸道🍫：“奴婢这就去办⏹。”

万历帝道♓：“你带子妍去贺府的时候🎣，跟贺六言明🍛。朕派子妍去贺府🐔，不是监视他的🌷。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🎞。”

张鲸道👋：“是👕，皇上🍭，奴婢明白✈。”

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