这几日的沙疆城几乎是城门大开♏，毫无戒备🌖。先是掌握兵权的严宸身亡🌄，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑👐，城中人心惶惶🏰，担心又有什么大事会发生🏣。但索平章却出乎预料地没有大肆追查🌋，甚至没有选择接手兵权🎏，而是没事人一般出现在朝堂🐁，只问政务♍，安定人心🆖，据说他还迎了两位贵客入府🌶，常常把酒言欢👛，有时还能在府外听见他豪爽的笑声🏩。他不过问兵权之事🌠，沙疆城的防务于是放任自流✖，城中士兵无调动命令🏨，于是也各回各署👇，一切照旧🎅，无人督促🐐，几日下来👧，也很快懈怠🎬。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开🏑，短短几日🎚，仿佛之前的压抑氛围从未存在过🎯，街道也比之前热闹了几分🏳，多了几分生气🏚。这个城就有这样的魔力✈，是喜是悲🐖，总在侯府里那人的一念之间🌜。
柳清雪便是在这般情形下🐩，将整个沙疆城探寻了一遍✡，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条🌕，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人🐿。其实她心里清楚🍳，以索平章的精明🎋，这些调查他一定已然做过不止一次🈯，自己所做的不过是无谓的努力🏋，但她不愿放过些微的线索和可能♒，以免让索平章捷足先登🎡。
当日事发时🏻，柳清雪尚在西城区🏃，离镇原侯府有些距离👅，也没听闻什么动静🉐，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状👮，以及那日战况的激烈🆓。人们传诵的故事多伴有添油加醋✴，说什么那是九幽之下来的阎王👧，因为自己的女人被索平章抢去🐽，盛怒之下以一敌百👛，尸体堆积如山🏿，鲜血淌了一地🅰，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生🎅，差一点点就杀掉了肃平公子索平章👟，如说书一般相当精彩♓。
听书的人图个热闹🌔，大多不信🏔，然而柳清雪却信了大半⛱。她从未见过萧祺盛怒时的模样🍕，但在她想象中👲，萧祺盛怒下🌄，就该是人们描述的那样🏖，克制而癫狂🌜。
晓汐的身份柳清雪清楚✊，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐🌉，他为一个女婢以身犯险⛳，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人🐾，于是努力寻觅着萧祺✍，想要提供些微的臂助✡。然而数日之后寻觅未果🏟，她曾想过要借助福昊商行的帮助🏞，却发现侯雁春早已不见踪影🆖，她探问一番🌶，整个福昊商行都对他的去向不明🍾。说来也怪🎟，没了侯雁春🈁，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼⏸，她这种没有大业务的人🏀，也没有多少银钱➗，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子🏥，大多只是草草敷衍✉。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物🍁，便只得作罢🍋。
如此一来⛎，她想要找到萧祺的念头却越发迫切🍅。东边战事的消息传来⌚，柳家和成纪王的围已解👗，柳清雪没有别的去处⚡，便打定主意要找到萧祺🏕。她对此的执着甚至出乎她自己的意料👚，她时常想♈，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨🈺，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功❌，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城✡，她索性在街边的茶铺里要了碗茶🏦，一边一口接一口地抿着茶水🐶，一边思索着下一步该如何🐻。
沙疆城外🍅，距离最近的城镇也有十多里👄，重伤的人必然不能步行穿越⏱，何况他是被人救走的🐷。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马🍱，突然有人二话不说地坐在了她对面🏡。
“在下有消息捎给姑娘➿。”那人一身黑色长袍🍘，戴着兜帽♊，黑色的面纱遮住整张脸🍣，连眼睛也藏在兜帽的阴影里🐘，单单望过去就觉得神秘阴翳🌝，而且这声音低沉🍴，显是特意压低的🏞，不愿让人听出自己原本的声音🎙。
柳清雪不想搭理他🍳，这种人怎么看都不是个善茬🎂，她喝完茶水起身就要离开👅。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的🍱。”
柳清雪陡然止步👯，回过头来🎣，皱眉问道🎛：“关于侯掌柜❎，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道🍲：“在下也不知侯掌柜去了哪里⏬，只知道他有急事不得不离开🐯，临走之前⏫，托在下给姑娘捎个信🐿。”
“什么？”
“关于北境🍙。半个多月之前🐤，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线🎈，朔方城损失惨重🐤。”那人顿了顿🏩，“据说柳家家主重伤🏹。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步🏧。
“这是近二十天前的消息了🍑，之后如何🈁，消息还未传达到此🍮。”
柳清雪轻咬薄唇🎼，似乎是在犹豫❣。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前🌖，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替🐿。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人🆖，她以为自己会混不在乎🆑，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端♉。
“侯掌柜要在下提醒姑娘🍜，蛮猿未退👛，整个北境危机未解⌛。半个多月前🐧，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓🎢。”
柳清雪心头一凛🎫。撤离百姓✂，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平Ⓜ，握住手里的剑🏟，向出城的方向走去👈。她心中急切㊙，甚至没有发现其中的可疑之处🎐。消息从北境传到黎州🌾，也大抵不过半月🐬，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影🌮，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后⏭，那个黑衣人全身只露出一双眼睛🎢，注视着那道渐渐远去的身影🎽。然后他双脚点地🉐，轻松地跃起🎐，如不受重力的约束🍜，伴随着蓝绿色的若有若无的微光🌦，在周围人的惊呼之下🌜，消失在楼宇间🏾。
……
极南之地里🐟，偶有飞鸟🍝，其余时候🌗，只有来来往往的树灵能发出些声响🌲，总算有些东西能让孟琳分散些注意力🍎。
孟琳静默地站在枝头🏐，看着底下那个如茧一般的青色光团🏗。然而她背后一对黑色的羽翼⚡，却只剩下一半❣，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方👃，却是破碎的的半截残翼🐑，虽伤口早已结痂🏙，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色♒，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再✊。
古树神沉寂已久➗，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内🏐，树干上古朴的老脸如同雕刻⏫，许久不曾动弹🏗。淮青也不见人影➕，有时候会出现在枝头👆，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团⭕。
自孟琳苏醒⏮，已有二十三日❎。她也不知自己苏醒之前🏓，这样的仪式持续了多久♏，在鬼角兽口中受的伤🏳，醒转时竟然好了大半♈，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生🍰。再加上见不到萧亦澜的身影🍏，只剩下一个诡异的青色光球🐸，孟琳很快猜到发生了什么🍥。
那个傻子✔，居然真的答应了古树神的条件🏡，做了什么践行之人🏒。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾🌙。但她清楚的是🍆，那个王府出身的富家公子👱，将拥有的一切抛诸脑后⤵，换来自己的生还🍽。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人🅿，不论他还会不会出来🌻，孟琳都要等到他🐱，不论用什么方法🏩，不论代价是什么🍏，她都要亲自把他带离这个鬼地方🌛。什么践行之人🌃，什么古树神🌒，她都不在乎🏫。
没有他的余生🐺，都是苟延残喘➗。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半🏞，但她全然没有在意🍚，苏醒之后❄，大部分时候她只时刻盯着那个光团🐑。
只是这些日子以来🎸，光团犹如坚硬的壁垒♿，日夜明暗不变⛏，没有丝毫消散或黯淡的迹象⛸。
今日的光团却似乎与往日不同🏽，原本青郁的颜色逐渐淡了下去🏪，变得如蛋壳一般的黄白色🌇。孟琳于是格外关注底下的变化Ⓜ。
孟琳脚尖轻点在树枝上🎑，整个人轻盈地纵身而上⚫，连续地越过头上几分枝杈🈚，这些日子她也早已习惯了用这对残翼🎟，虽速度不再〽，但痊愈之后轻盈和身手不输从前⛲，她抓过身边一个树果❌，而后张腿坐在枝上🌠，一边啃着树果🎱，一边仍看着底下那个光团🐢。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响➖，她愣了片刻🐍，以为是自己咬着树果时发出的声音👖，但她很快注意到🏫，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些⏪，如同泄气👙，光芒也越发黯淡☝。
一颗心砰砰直跳🍏，孟琳直接从枝头纵身而下🐜，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线🎷，没有双翼的缓冲🌹，她缩着身子在地上一滚🏩，缓解了高处落下的冲击🈵，同时黑羽化作一团雾气🎐，消失在她身后⏮，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身🍩，只是对应于羽翼断裂的部分⭐，已然模糊不清🎆。
她紧张地盯着那个光团⏩，它果然在渐渐缩小🍾，逐渐缩到一个成年人高度⛏。接着光团继续收缩❎，各个方向收缩的速度却不同👑，光芒下👉，很快凝聚成一个人形➖。
孟琳捂着嘴⚾，已然泪流满面👢。这个情景⛑，她不分昼夜🌃，期盼了足足二十三天🎼。
光芒散去之后⛴，显露出的果然是那张熟悉的脸🏴。萧亦澜赤身裸体❌，仿佛初生于世👯，孟琳不管不顾🎑，猛地扑了上去将他抱住🐲。
萧亦澜缓缓睁开了双眼👫，那双眸子孟琳却从未见过〽。萧亦澜的瞳孔本是深褐色🏫，此时孟琳所见👰，却是一片漆黑🍿，眼珠里黑白分明❤，却没有了孟琳熟悉的那种光亮👈。她的动作一时有些停滞🍺。
“姑娘自重🌸。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯🆖，同时淡青色的光亮升腾而起👨，将他整个身子包裹着✊，如裹上一件发着清光的长袍🐖。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳🌐，双手合十向她躬身🏭。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了🌟。她早已预料到这样的情况🍥，可当这一刻来临的时候🍄，仿佛内心里有什么东西拉扯着🐜，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎🐠。
“若我认得姑娘🍺，我该记得🍁。”萧亦澜面无表情地说🐨。
他分明没有忘记自己🏆，忘记所谓俗世的一切♋，他分明还能说出“姑娘自重”这种话🏍，还能顾及到男女之防✖。可他那淡漠的眼神🌗，如在看一个陌生人⏫，一个无关轻重的人🈺。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态👘，审视着一切🏽，仿佛这个世界仍在记忆中🌈，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断🏜。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话👮。淮青所说的重获新生🐆，不是遗忘和重新开始🍳，而是跳脱于局外🏃，冷眼旁观🎛。对淮青和如今的萧亦澜来说🏻，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法🌻。然而对孟琳来说🍍，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈🍍。她的心已然鲜血淋漓🍚。
她努力地镇定下来🍽，不顾奔涌的泪水➰，哽咽地说道⏪：“那我们重新认识一下♎，我叫孟琳……”
“孟姑娘好⛰。”萧亦澜🏣，或者说名为萧亦澜的践行之人🏎，冲孟琳不疼不痒地点头⚽。
“我……我还没谢过你✡，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着🌆，压抑着汹涌澎湃的情绪🐃，同时死死盯住萧亦澜的脸🌾，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫🍡。
可是没有🏒，萧亦澜只是摇头道🐐：“姑娘客气👟，只是我并不记得有此事🌴。”
孟琳动了动嘴唇🍦，却一个字也吐不出来🐨。她浑身无力地后退几步🍮，似乎就要跌倒🐿。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化🍂，五官渐渐舒展👢，如同从沉睡中复苏🎯。萧亦澜向那棵古树微微躬身🎂。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来🏹，隐刃已然在手🆓。就是这个怪物搞的鬼🍢！孟琳在心中暗暗呐喊🎠。
古树神如同没看到孟琳的眼神🎟，空洞的眼神落向远方♈。“你已成就践行之躯🏓，从此天下各处🏹，草木覆盖之地🎎，皆是你的战场➰。”
“是⏩。”萧亦澜目光低垂🎴，微微点头☝。
“浩劫自四方而来🍭，席卷天下🎪，终绕不开南疆♒。而此刻🎋，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势🏨。要将其拒于南疆之外🌴，不可固守一处⛱，坐以待毙👧。南疆之外🏜，便交由你了🌪。”
“我明白了🎾。”萧亦澜颔首🌩，闭上眼🍷，周身青光大盛🌑，托举着他缓缓升起👧，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳⛄。
“不急🍾。”古树神的声音陡然响起🏮，“你与这位姑娘同行吧👮。这位姑娘神鬼莫测的身手🐓，会是一大臂助⬆。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中🈹，脸上没有任何神情的波动🍀，微微点头🉐，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情♊，注视着古树神🍠，手中隐刃在微微震颤🎮。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻🍄，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青🐷，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色⏲。
古树神目光下移🎪，孟琳感到他正注视着自己👰。
“我生长于此🏁，扎根于此❄，南疆赐予我强大的能力㊙，我的一切也都借由南疆的亿万生灵🌾。若离开南疆🍤，我无能为力🌕。至于淮青🎫，她本是人类之躯🏓，所有的能力只是我能力的投影🐋，离开了南疆㊙，与寻常人无异⌛。唯有他不同🎡，他作为人类🌋，身上却有树灵的血脉🎅，他拥有完整的法术本源🌰，得以汲取天地灵气🌠，并不与我相关🎅。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜🏸，继续道🏊：“让姑娘同去♑，是为了让姑娘看清👟，眼前这个人🏃，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子🐚。他对南疆乃至世界的重要👮，姑娘会看得比任何人都清楚🌃。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道🏭。
古树神沉默片刻👄，方才开口✝：“若你真这么想🌃，不妨试一试🐛，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲🎊。”
“呵🍿，你什么都不懂🎂。”孟琳哼了一声🌞，显得有气无力🍵。她转头望向萧亦澜🆗，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年🌱，眼中仿佛有天地🍛，尽管他目光的尽头🌕，仅仅是一排排的树木交错排列🌇。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方🐭。”古树神声音顿时低了许多🍽，如同在喃喃低语🏅。
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