狄渊揉着自己的太阳穴🐣，双目紧闭🍍，脸上有些微痛苦的神色🌼。
严宸站在他桌前几步外🐎，有些担忧地问🌀：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🌦，声音低沉地说道🈹：“无妨🍩，只是本侯昨夜做了个梦🌰，梦见那逆子逃了出来❗，跑到侯府来🏪，挥刀要杀本侯🐂。”
“梦魇而已🐍，侯爷无需多虑🐻，按时日算🏎，二公子应该快到了🌶。只要将大公……那逆贼押送回来♍，侯爷便可亲自审问🍬。”严宸回答道🍄。
“那样最好🌟。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🐉，垂首道🌀：“是属下办事不力🏉，请侯爷降罪👈！”
狄渊摆了摆手🏟，神情疲惫地说🍆：“人都已经逃走了🎮，降罪于你又有何益🐭。本侯最近🐷，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下⚓，发出低沉的响声🍔。
“既然是你的过错👧，那本侯再给你一个机会☝。”
“多谢侯爷🎐！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书✡，随意地往前一递🎎，严宸连忙接过🐲。
“这是乌烁来的消息⛪。西荒的东西找着了⏬。”
严宸诧异的神情一闪而过🍰，旋即欣喜地向狄渊躬身道⛲：“恭贺侯爷🍏！”
狄渊睁开眼睛🏸，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🐜：“此次事关重大👠，本侯和夫人需得亲自去👣，城中还需要留下一名主事人🏣。本侯心目中的人选是索平章🍣。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🎋，皱眉道⛷：“索将军素来神秘🌦，何况官职品阶还是低了些🍒，此次虽能证明他与叛贼无关🐝，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🏄，绝不似表面看起来这么无辜🏳。但本侯料想他所求🍷，不过是个名分🐙，是个与晖儿争夺的资格🌂。在本侯的几个种里🎥，他倒也算得上能力出众🎳，只做个参将是屈才了🍵。那本侯就成全他🏝，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🌩。”
“侯爷⛔，这……”严宸显然对此十分意外🐈，连忙说道🏊：“索将军毕竟有不可控的因素👀，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角✌，手指在桌面上轻轻敲着🎻。他微眯着眼说道㊗：“倒也不是非他不可🎐。只不过那个逆子一死👀，晖儿怕是要得意忘形了🐀。总得有人帮本侯敲打敲打他🎱，别让他做得太过分🎶。”
严宸一时语塞🏫，他清楚狄渊所言不假🏗，这位侯爷一向深谙制衡之道🌂，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🌼。
“本侯对他也并不放心🏨，因而他只是有个主事人的名号🌍，只有行政职权🎁，而城中兵力调用🎐，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🌎，全交由你来统筹🎻。你在旁牵制🎊，他应该也不敢胡来🎐。”
全城的兵权绝非小事🌙，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🐚，也还剩下侯府府兵🍨、负责城市治安的骁城卫和守城军👲。这就意味着狄渊离开后🌴，沙疆城的生死就在他一念之间⏸。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🍑，他看着狄渊✴，甚至不敢相信自己的耳朵🍁。
“本侯离开的这些日子🌇，你把逃走的翼族人🌼，还有救走他们的人全都揪出来🏻。机会给你了🍎，兵权也给你了🎵，不要让本侯失望🏵。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🐺，然后拍了拍他的肩🏀。
严宸先是愣住✉，而后老脸上眼睛通红✈，接过茶盏一饮而尽🍏，一字一顿地回答🌌：“属下⛴，定不负侯爷信任👥！”
狄渊微微点头🌼。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开❓、摔成两半的茶盏上➗，眼中光芒一闪而过🌜。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下✒，让他坐在一棵胡杨的阴影下🏺。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🌗，心下有些悲戚的意味🉑，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🌭。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🎑。
“多谢🆖。”萧祺接过布条🏗，将手上的血迹擦掉🎎，晓汐始终低着头🍰，又扭开头去🐜。
他们总共救出二十九人🍼，大多都是十一二岁的少年♋，还有几人甚至更小🏠，不过八九岁的模样🈯。他们无一例外伤痕累累⛴，有的还是结痂的伤口上再添新伤🍙，唯独所有人的一双羽翼完好无损🐥。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🐾，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🏏。
“这么说🆑，原来不是你出卖的清水间吧🍏。”洛小羽靠着树🍛，虚弱地笑着🎎，“我也觉得你不像♒，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上👥。”
“你怎么样？”萧祺问♟。
“倒是活下来了🎗。要是再来晚些✒，我怕是要自尽了❔。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🍵，从小就像牲口一样被人训练🎺，听个号子就能随意拆迁👍。”洛小羽脸上的笑有些木然🌐，“相比起来他们比我们还好受些🐇，他们可能是暗羽所生🆕，从出生起就在这般环境里🍪，也不用多吃苦头就能学会服从🐓。呵呵🌺，可惜咱们这些人年纪大了些⛄，更难控制🌖，不把咱们也变成牲口⏩，他们不放心把我们变成杀人的刀🈷！”萧祺发现🆖，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🎙，出现了从未有过的戾气👤。
萧祺默然片刻🏋，想不出话来抚慰洛小羽🐏。
穆长笙靠近过来🎡，拍了拍他的肩头说道🐞：“顾姑娘回来了🐶。”
萧祺抬起头🎧，顾婉伊双手托着一人掠过天空🎇，缓缓降下✅。萧祺看着两人🌻，不知是日光还是什么东西🆎，让他不禁微眯着眼👁。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🍏，身上几乎没有一块完好的肌肤⛓，背上更是血肉模糊🐽。顾婉伊将他放在地上后🎵，仍止不住地抹眼泪♊。
张晟刚一落地就扑通跪倒🐟，向萧祺猛地一拜🎫。萧祺被他吓了一跳🏓，连忙上前扶起他🎓。
“萧兄弟大恩🌓，张晟铭记于心Ⓜ！”张晟说着✔，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🌓。
张晟本就虚弱至极🌌，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🍍，受了不轻的内伤👣，此时保持清醒就不容易🍌。萧祺不费力就将他扶了起来🐫，几乎是同时🐟，张晟的身子瘫软🐒，烂泥一般倒下去👍。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🈚。
顾婉伊将张晟安置好🏴，这才看清萧祺身后二十来个族人🏰。她的眼泪顿时流淌而下🌝，捂住自己的嘴🍅，呜咽的声音从指尖流窜而出🏍，心神激荡下🏗，缓步朝着他们走去🐵。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊➗，仍然清醒的几人也泪流满面🌧，有些费力地和她打着招呼🎯。
萧祺和穆长笙🏺、晓汐立在一边👂，默默等待着顾婉伊与族人们重逢👕，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🆒。
“对这些小孩儿都下得去手❇，真是心狠呐🏤！”穆长笙抱着剑🎬，少见地露出愤怒的神情🎅，义愤填膺地说🍭，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章♈，都不得好死🆙！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🌄，也同样来源于他如游侠般的豪气🐖。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🌖，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水⚪，没有愤怒🐲、凄然🌚、悲悯等任何情绪🏍，却隐约有些空虚失落的颜色🎮。他只淡淡说道🐁：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🏍。”
穆长笙一愣🏠，低声嘟囔道❤：“怎么会……”
萧祺的声音不大🏛，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🏏。她脸上的泪痕未干🏞，闻言却微微颤抖了一下🍇。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🎙，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗✡。
她确实十分犹豫♈，萧祺一句话就看穿了她的心思🐚。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🍣，复仇是她不可推卸的使命⏲，也是她的执念🎨；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🏧，却不需要执意犯险🏁，对生者来说✒，活下去才是最重要的事情🐞。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感❎，无论是来到沙疆城⛷，还是探查暗羽👫、营救张晟🐌，萧祺总是以身犯险🌃，是自己最可靠的臂助❤。顾婉伊明白其心意👊，却从未挑破⛴，因为她害怕这会使萧祺离自己而去✅，留自己一人孤立无援慌乱无措🍻。
如今她找回了张晟和族人🍓，她无需顾忌萧祺的离去⚫，但此时的放弃和畏缩⏺，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🆚、被自己“利用”的人🐍，即便他心里比谁都清楚⏭，却仍义无反顾❗。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🎽，一直低着头🍡。此时在她旁边的洛小羽却突然出声⛰：“顾姐姐才不会呢🍙。被打了还不还手👂，才不是我认得的顾姐姐👝！”
他说话时🐏，既不看着顾婉伊🎎，也不去看萧祺🈯，而是极目远眺⛑，望着远方🏨，像是自言自语🏢。只有顾婉伊才熟悉🏍，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🍸，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🆗。
顾婉伊犹豫了许久✌，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🍞。
此时萧祺突然开口道🐰：“既然顾姑娘心愿已了👚，那么萧祺也算是践诺了👐。接下来的路🏌，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了♎。”
顾婉伊迷惘地抬头🎚，与萧祺四目相对🐷，刹那间🌊，眼神里仿佛有千言万语🏢。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🏪，可她自己都不确定有没有发出声音🌍。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🍇。
“不🎿。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🌈，不管那是谁⛎，都不是你们现在所能匹敌的🍤。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐯，活下去🎼。报仇之事🏡，来日方长⏮。”
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