萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎖。城市给萧祺的第一印象是炎热🏥。这里土黄色和褐色是主色调⏹，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎚，笼罩在这片光芒之下❔，仅仅看着🏾，萧祺就觉得自己汗流浃背🐪。走在街上的行人和街边的商贩🌌，男男女女们大多短袖短裤🌔，露出古铜色的手臂和小腿🎭，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏗。生活在边陲🐡，与黄沙为伴的人们⛏，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏗。

萧祺第一次进城🎿，目的是打探消息和采买物资🏟。他需要弄清楚➡，沙疆城的水究竟能有多深👮。神秘的暗羽⬆，深不可测的索平章🎏，还有雄踞一方的狄渊👬，这个城池注定不简单🏨。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍔。街边有许多吆喝声此起彼伏🏺，不少街道甚至人头窜动🍘，居然不逊色于奔海城的市集👙。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位❗。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👛，相反🎱，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌳，和旁边的摊位比起来👛，这里简直就像是破烂⛺。在其衬托之下🐤，旁边的小贩生意格外的红火👑。

萧祺有些好奇地走近🎇。摊位上摆放着几柄铁器⚫，都是些斧子铁镐之类的🈯，也有几柄匕首🐓，只是做工实在粗糙👡，连刀刃上都有些裂口⛳。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐍，帽子盖脸🐟，还隐隐穿出些许呼噜声✡，像是在睡觉🏵，也没有吆喝贩卖❇。也难怪生意如此惨淡🏵。

萧祺没有闲钱去救济他🏃，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌿，显得兴趣索然🏙，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍁。突然他瞥见人流之中🏳，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎽。

萧祺隔着老远🍪，又挤不开周围拥挤的人群🐡，实在爱莫能助♊。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎱，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎽，只是萧祺周身全无感觉✴，也不见有什么动静🏸，那双手像被什么狠狠抽中一般🎀，瞬时折断🏺，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👫。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐓，人流拥挤之中🌬，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍸。

沙疆城果然不简单➗。萧祺暗暗咂舌🍓，心想着这是何方神圣🎦，同时努力地从人流中挤了出去🐶。

然后他往前走着❕，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌓。

萧祺不假思索地走了进去👁。似乎不论什么地方🏾，像酒馆这种鱼龙混杂🍷，人们被酒精支配的地方🌕，充满了倾吐的欲望🏤，总是很适合打探消息🏄。

仍是正午🏟，酒馆里已经有了不少顾客🎄。萧祺随便找了张桌子坐下👩，向小二要了一壶酒🍣，仔细听着周围的动静寻找目标🎄。

酒壶摆上桌🏿，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏨。奔海城的军营里虽明令禁酒✖，但总有人能钻到空子🆕，夜里小酌几杯🌌。不过一向特立独行的萧祺🏨，自然没有什么机会尝一尝⛑。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐨，他眼泪直冒🎭。眼前一片模糊🏏，他的耳朵却灵敏了一些🈵，邻桌有人似乎在交谈着什么🍋。萧祺微微侧身过去🏺，只觉得一股酒气扑面而来🌫。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐫，虽已经脱掉了甲胄♒，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍝，萧祺在军营多年🌎，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎫，这种宽大的皮靴更是军中的标配✒。其中一人像是喝得麻木了🍘，说话有些大舌头🌧；“这次侯爷东征🍒，必定将东边打得落花流水👯。咱沙疆城的威名⏱，定要传遍整个大陆啊⭕！”

另外有人笑道👀：“你这就属于信口开河了🐹。我一早打听清楚了🌱，这次可不是侯爷东征🎃，而是由大公子领军🍆。而且主力可是漠狼营🌠，可和咱们没有半点关系🏈。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏿，答道🌁：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌈。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍃，侯爷肯定也不怎么上心🌯，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍭。”

“呵呵⏲，行军打仗🏼，哪是这么容易🎈。即便大公子带上漠狼营🏞，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌤。

“难度自然是有的🈁，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌍。有将领的辅佐🅾，自然不一样啊❓。”

“说来奇怪🎊，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👅，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⛏，也无什么战功🆖，论资历论功业都排不上号啊🌬。”

有人笑道♈：“人家再不济也是个参将➿，也不是咱们这种小卒能比的⏱。”

萧祺听见索平章的名字⚫，听得更加仔细🎏。

不料他们的谈话却戛然而止🎲。紧接着响起桌椅挪动的声音🎑，萧祺抬头一看🌞，才发现他们已经全都站了起来🌯，向进门方向行了一个军礼🎯。

萧祺顺着他们目光方向看去🎎，瞳孔猛然收缩⬆，这竟是个熟人🐿。

索平章微笑着走了进来👱。他先向萧祺微笑🏹，然后走到那几个士兵面前⛽，笑着问道👙：“刚刚是谁说索某既无军功🌉，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道〽：“是我……但索将军🐓，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏯，仍只是微笑着摆摆手🐳，却坐到了萧祺的对面🐯。那几个士兵面面相觑🐹，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎵。但见索平章没有追究的意思🍛，他们都松了一口气🌤。

“在这里碰到萧公子🍇，真是巧啊🏚。”索平章笑着🎌，自己给自己斟了一杯酒⏭。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🆑。”萧祺冷笑道⭐。

索平章认可地点头🏺：“萧公子说得对啊➿，索某的势力还有限🐯，若是侯爷对萧公子感兴趣✴，怕是公子一进城🏢，就要被拿下了🏾。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏓，索平章既然回来见自己⏯，就不会将自己卖给狄渊🈸。他瞟了那几个士兵一眼🅾：“听说索将军要东征了？相隔千里🍜，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头❄：“如此说来🍒，索某便和萧公子打个赌🎴，索某不会随军东征🎹，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎪。”他一说出口🌧，那几个士兵的脸色都有些变了➕，互相交换着眼色🍏。

萧祺挑了挑眉🌪：“要违抗你们侯爷的意思♋，怕是一条命还不够⛽。”他顿了顿🆘，又说道🎣：“不过这个赌有意思👪，要赌什么？”

索平章饮了一口酒♍：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头✡。然后他站起身来🐲，抛下一锭银子🎧：“那就今日吧🏊，一顿酒换回索将军的人头🐰，这买卖划算🆖。”

索平章微笑着问🌡：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍎。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍿：“那么索某🐂，又多了一个不可东征的理由👕。”

萧祺不置可否🍲，转身走出了酒馆🍞。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍜，脸上一丝醉态也没有🎠。那几个士兵大气也不敢出♌，笔直地站着⛷。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐕。

士兵们先是一愣🏅，然后都匆匆忙忙地跪倒🐮：“索将军饶命啊👯！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👦，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐴：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👋。

“在外头谈论军政大事🐃，泄露军机♐，后果之严重🍈，不用我说吧？我这是军法处置啊🐜。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏂，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👔。“拼了🏆！”他率先跃起☝，抱向索平章的腰🌹。其余几人也纷纷跃上🈲。

阴暗的酒馆里🐲，发出几声沉闷的声响🎧。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍘，扯过一块抹布擦了擦手🌖。然后他微笑着走出酒馆🏗，迎向外头灿烂的日光🍟。

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